И увидел Ци Шиюнь, сидевшую в центре дома Цюй.
Ее одежда была в крови, и она протирала шелковой тканью свой все еще капающий кровью драгоценный меч.
У ее ног лежали два трупа с открытыми глазами.
Дом Цюй был наполовину разрушен.
Ляньшань Синь не знал, как описать свои чувства, потому что, кроме Ци Шиюнь, он видел еще несколько изуродованных трупов.
Для него это было сильным потрясением.
Но Ляньшань Синь сказал себе, что нужно к этому привыкать.
— Третий Лучший Учёный Ци, старейшина Демонического культа казнен? — спросил он о самом главном.
Это была самая большая заслуга, достаточная, чтобы он сразу получил Пилюлю Очищения Ци.
К сожалению, ответ Ци Шиюнь его разочаровал.
— В доме Цюй действительно скрывался старейшина Демонического культа, вот только сам глава гильдии Цюй не знал, что это был двойник.
— Двойник? — Ляньшань Синь был поражен.
Неужели то, что он видел своим даром, тоже был двойник?
— Да, двойник. Господин Небесный Меч охотился на главу Демонического культа, занимающего первое место среди четырех старейшин, Демона Тысячи Ликов. Тысяча Ликов мастер маскировки и скрытности, его искусство перевоплощения не имеет равных в Поднебесной. Иначе он бы не смог скрываться в Академии Пещеры Белого Оленя двадцать лет и уйти живым от господина Небесного Меча.
— Семья Цюй была для Тысячи Ликов лишь прикрытием для отхода, а тот двойник, вероятно, был выпущен им намеренно, чтобы отвлечь внимание. Конечно, возможно, это была и проверка для семьи Цюй.
— Теперь, боюсь, мы спугнули змея в траве.
Сказав это, Ци Шиюнь, увидев, как помрачнело лицо Ляньшань Синя, утешила его:
— Это не твоя вина. Хоть мы и не поймали Тысячу Ликов, но в доме Цюй действительно скрывались демоны из культа, так что ты все равно совершил подвиг, а не ошибку. Тысяча Ликов — это могущественный демон, который смог уйти даже от меча господина Небесного Меча. То, что мы его не поймали, вполне нормально.
Ляньшань Синь глубоко вздохнул и от всего сердца произнес:
— Сколько же в Поднебесной героев.
Даже имея такой козырь, он должен был оставаться скромным и осторожным.
Ни в коем случае нельзя было недооценивать героев Поднебесной.
14. Собрат по Дао
— Тысяча Ликов — не герой, в лучшем случае — бесстрашный и амбициозный человек. Впредь следи за словами. В «Девяти Небесах» это еще сойдет, но если ты попадешь ко двору, одного этого слова будет достаточно, чтобы тебя осудили за инакомыслие, — предостерегла Ци Шиюнь.
Ляньшань Синь моргнул и с любопытством спросил:
— Третий Лучший Учёный Ци, насколько мне известно, в нашей Великой Юй нет литературных преследований [1]? И, кажется, за слова не судят.
[1] Исторический феномен в Китае, когда людей казнили или сажали в тюрьму за сочинения, которые считались нелояльными властям.
Династии, прибегающие к «литературным преследованиям», обычно сами пришли к власти нечестным путем.
Великая Юй правила уже тысячу лет, ее власть была незыблема, и девяносто девять процентов населения признавали ее легитимность. Поэтому у династии хватало уверенности в себе, чтобы не обращать внимания на любые слухи и пересуды.
Будь это, скажем, династия Цин, Ляньшань Синь определенно был бы более осторожен в словах.
Ци Шиюнь небрежно ответила:
— В Великой Юй, конечно, нет литературных преследований, и за слова действительно не судят. Но если ты перейдешь дорогу кому-то влиятельному, и он захочет с тобой расправиться, но не найдет других серьезных проступков, то твои слова и станут твоим преступлением.
Ляньшань Синь серьезно произнес:
— Ученик принял к сведению.
Ци Шиюнь удовлетворенно кивнула:
— Мальчик-то обучаемый. Ты еще молод, я буду впредь тебя наставлять.
— Благодарю вас, третий Лучший Учёный Ци. Ученик действительно еще незрел и в будущем должен многому у вас научиться.
«Как бы не так».
Чувствительность Ляньшань Синя к «осторожности в словах» была такой, какую Ци Шиюнь и представить себе не могла.
Но начальству нужна была эмоциональная отдача.
Нельзя показывать, что ты способнее начальника.
Хотя зачастую начальник действительно был менее способен.
Так называемое «ты до этого додумался, неужели наверху не додумались?» — люди с таким мышлением явно никогда не видели мир дальше своего носа и не понимали ценности «Труппы на соломенной сцене» [2].
[2] Шарашкина контора.
Начальство соревнуется не в способностях, а в происхождении, браке, а в мире совершенствования — еще и в таланте к этому самому совершенствованию.
А ты тут пытаешься пробиться за счет способностей — так тебе и надо быть подчиненным.
Насколько силен был отец Ци Шиюнь, Ляньшань Синь пока не знал. Но то, что начальству нужна эмоциональная отдача, было истиной на все времена.
Поэтому Ляньшань Синь должен был создавать для Ци Шиюнь возможности себя наставлять, чтобы под ее чутким руководством стремительно расти. И когда он в итоге станет зрелым и мудрым, это все будет заслугой наставлений третьего Лучшего Учёного Ци.
Причем он должен был следить, чтобы создаваемые им возможности были не слишком сложными, чтобы Ци Шиюнь с первого взгляда видела его недостатки. Иначе, если игра пойдет по-крупному, он опасался, что у Ци Шиюнь, выехавшей на одном таланте, может не хватить тонкости ума.
Но и слишком глупым он казаться не мог, иначе она могла счесть его умственно отсталым.
Так и родился предыдущий диалог.
Лесть — это тоже искусство.
Не думайте, что это утомительно. Таскать кирпичи утомительнее.
Если твой отец не впрягался, придется впрягаться тебе. И уж лучше впрягаться в это, чем в таскание кирпичей.
— Третий Лучший Учёный Ци, хотя в доме Цюй и скрывался лишь двойник Демона Тысячи Ликов, тот наверняка пошлет людей следить за домом. Если сейчас начать расследование, возможно, еще удастся выйти на его след, — предложил Ляньшань Синь.
Он, конечно, надеялся, что Тысячу Ликов поймают.
Но Ци Шиюнь покачала головой:
— Если Тысяча Ликов захочет скрыться, даже господин Небесный Меч вряд ли его поймает. Сейчас уже поздно. Всех из семьи Цюй арестовать, виновных наказать, невиновных отпустить. Не нужно раздувать из этого большое дело.
— А?
Ляньшань Синь был удивлен, что Ци Шиюнь так строго следует правилам.
— «Девять Небес» должны быть такими скромными?
Обновлено: 10.04.2026