**Тишина.**
Она давила, как бетонная плита — тяжёлая, глухая, мёртвая. Казалось, сам мир забыл, как звучать.
Джеймс лежал на холодном асфальте, чувствуя, как сердце стучит не в груди, а где-то в горле. Он медленно открыл глаза. Над ним — серое небо, затянутое дымом. В воздухе плавали тени, обрывки пыли и гарь.
Он поднялся, опираясь на локоть и поморщился от острой боли в висках. Всё вокруг было… разрушено. Обломки зданий, расплавленные балки, изогнутый асфальт — будто сама земля выворачивалась наизнанку. Ни машин. Ни людей. Только пыль, гул и мёртвые руины.
— Разрушенный город… — глухо выдохнул он.
В памяти вспыхнула сцена: он плачет, сжимая в руках письмо — последнее, что осталось от отца. А потом странный зов, раздававшийся откуда-то из глубин… мира… И поддавшись – ответил на него.
Больше парень ничего не помнил, и очнулся уже в совершенно незнакомом месте.
Сначала он подумал, что умер.
Сначала Джеймс подумал, что умер. Но инстинкт подсказывал: **это не смерть**. Это нечто иное. Неизвестное и опасное.
Резкий металлический скрежет разорвал тишину. Джеймс обернулся.
Из-за руин вышли трое. В чёрной броне, закрывающей тело с головы до ног, с масками без лиц. За спинами — винтовки. Их движения были точны и синхронны, почти… механические.
Они напоминали солдат. Не его знакомых. Неизвестных солдат. Их движения синхронны – почти, как у роботов.
— **Руки вверх!** — раздался резкий окрик. Стволы винтовок тут же взлетели, направленные прямо в парня.
- Эй! Не стреляйте! – Джеймс вскинул руки и попытался подняться. Но что-то внутри него вдруг сжалось — и он резко дёрнулся в сторону.
Выстрелы рассекли воздух. Асфальт, где он только что сидел, разлетелся осколками. Пули рвали бетон, как мокрую бумагу. Лёгкий дымок повис в воздухе.
Он перекатился вбок. Холод пронёсся по спине — ещё секунда, и был бы мёртв.
— Чёрт… Что теперь?! — сдавленно прошептал он, оглядываясь. Укрытий нет. До ближайшего здания — пол улицы.
Но дым, поднявшийся от стрельбы, слегка застилал видимость, мешая солдатам прицеливаться. Джеймс не стал упускать шанс — рванул вперёд, к руинам.
Он почти добежал, но зацепился за край ямы и кубарем покатился по дороге. Стрельба прекратилась. Один из солдат двинулся к нему, двое других — меняли магазины. Ситуация становилась безнадёжной.
- Стой! Не стреляйте! Я свой… - мог только пробормотать парень и в капитуляции поднял руки вверх, оборачиваясь. Однако перед его лицом предстало темное дуло винтовки. Оно холодно смотрела на парня и словно жестко насмехалась над еще одной угасающей жизнью.
«Вот теперь точно конец…» - подумал парень и закрыл глаза.
**Бум!**
Раздался выстрел. Но боли не было.
Осторожно приоткрыв глаза, Джеймс увидел: солдат, стоявший перед ним, валялся на земле в луже крови. Остальные солдаты быстро обернулись, но было уже поздно.
**Бах! Бах! Бах!**
Раздалось три выстрела подряд и двое оставшихся солдат, на другой стороне улицы, дернулись, как тряпичные куклы, и осели в луже крови.
Из тени вынырнула фигура. Быстрая, ловкая, точная. Девушка. Короткие рыжие волосы, облегающая броня, глаза — как пламя, горящие решимостью. Она скользнула к телам, вытащила короткий нож из ботинка и быстрым точным движением провела обоим под шлемами, между броней. С кончика ножа капала красная кровь.
Джеймс застыл. Ещё мгновение назад он был готов умереть. А теперь… ситуация полностью поменялась. Появилось смутное ощущение, что теперь он сможет выжить.
- Кейт, отступай. – Сказала девушка, приложив пальцы к уху, а затем подошла к нему.
- Живой?
Он моргнул.
- … Что?
- Вопрос, парень, простой. Живой – пошли, нет – валяйся дальше, но сдохнешь, когда придет подкрепление.
Не дожидаясь ответа, она рванула в сторону пролома между домами. Джеймс, не раздумывая, бросился за ней.
- Кто ты? – выкрикнул он на бегу.
- Лиза. Спецотряд Омега. Вопросы оставь при себе — всё узнаешь потом. И еще не кричи – если заметят – сделаю из тебя приманку.
Джеймс сухо сглотнул и кивнув, решил больше ничего не говорить.
Девушка, представившаяся Лизой, ловко прыгала между этажами, изредка оборачиваясь посмотреть - не отстает ли он.
К счастью для Джеймса, тот никогда не пренебрегал тренировкам. Особенно любил бегать – после гибели матери только бег помогал отвлечься от потери. А тренировка до изнеможения позволяла ему спать без кошмаров.
- Прибыли. – сказала Лиза спустя несколько минут и показала на узкий проход между домами. Там виднелась крышка от канализационного люка. Отодвинув железный диск, девушка спрыгнула вниз без колебаний
- Залезай и задвинь за собой – раздалось снизу.
- Где это? – поинтересовался Джеймс, осторожно пролезая в отверстие на вмонтированную в стену лестницу и закрывая за собой люк.
- Добро пожаловать во временную базу отряда Омега! – сказала Лиза и крикнула:
- Командир, мы прибыли!
Обновлено: 20.01.2026