Внутри этого внешне потрепанного джипа оказался совершенно иной мир — все было чистым и новым. Задний отсек переоборудовали: оставили только заднее сиденье, освободив немалое пространство посередине, а сбоку добавили шкафчик. Ощущение было такое, словно попал в маленький домик.
Роза уселась на водительское место и завела двигатель. Сяо Мин оглянулся по сторонам и с удивлением спросил:
— Только мы вдвоем? Даже охрану не берешь?
Проезжая по улицам Черного рынка, Сяо Мин ощутил свободу рыбы, вернувшейся в море. Глядя через окно на тех выживших с потухшими взглядами, он будто видел другого себя — того, кто когда-то жил лишь ради того, чтобы жить.
Нельзя было отрицать: участие в турнире подарило ему новую жизнь, заставило переосмыслить значение существования и понять, что в этом мире есть вещи важнее простого выживания. Он больше не был прежним собой.
Машина выехала за пределы Черного рынка и направилась в сторону, которая показалась Сяо Мину несколько незнакомой. Он с любопытством спросил:
— Куда мы едем?
— Смотреть на море! — Глаза Розы засияли. Она не сказала ему, что давно хотела увидеть море, просто не хотела ехать одна. Хотя она уже давно не верила в любовь, все же надеялась найти мужчину, который ей понравится, чтобы вместе съездить к морю. И этот человек, похоже, нашелся.
— Море... — В глазах Сяо Мина тоже появилась тоска. Море сохранилось только в детских воспоминаниях. Он подумал, что даже если суша уже разрушена людьми, океан, занимающий большую часть планеты, должен был сохранить свое былое великолепие.
— Не волнуйся, далеко. — Роза назвала место, которое находилось в противоположном направлении от Зоны Взрыва. В конце концов, береговая линия была очень длинной.
По пути они встретили не менее трех групп ядерных зомби, но перед стремительно несущимся джипом те могли только глотать пыль.
— Эта машина весит несколько тонн, корпус укреплен, стекла пуленепробиваемые. Ядерные зомби нам ничего не сделают, — спокойно глядя вперед, Роза успокоила его.
Снаружи было холодно, но в машине работала печка — было комфортно. Это была их первая совместная поездка наедине, и оба чувствовали некоторую неловкость, не зная, о чем говорить. Роза включила музыку, чтобы разрядить слегка напряженную атмосферу.
Роза водила отлично. Петляя и маневрируя, она проехала через разрушенный городской район и выехала на давно заброшенную скоростную трассу. В нормальных условиях до места назначения можно было бы добраться всего за полчаса.
Джип время от времени объезжал брошенные посреди дороги автомобили разных размеров. Это был первый раз за десять лет, когда Сяо Мин оказался на скоростной трассе. Широкая дорога уходила вдаль, и только их машина двигалась по ней — никаких других живых существ, словно они ехали на краю света.
Сяо Мин подумал, что шумный разноцветный мир из его воспоминаний, возможно, уже никогда не вернется.
— Смотри! Поезд! — Роза вдруг радостно вскрикнула, как ребенок.
— О, вижу! — Взгляд Сяо Мина скользнул через давно безжизненные поля у дороги к серо-белой пулевидной голове поезда, спокойно лежащей вдали на пустоши, там, где проходила железная дорога.
Он инстинктивно запомнил местоположение. Как рейдер, нужно было учиться наблюдать и умело использовать окружающую среду — это был базовый закон выживания.
— Ш-ш-ш... — Машина внезапно остановилась.
— Да ничего особенного, мне нужно выйти на минутку... — Лицо Розы слегка покраснело. Она взяла противогаз и добавила: — Не подглядывай!
В зеркале заднего вида Сяо Мин увидел, как Роза исчезла за ограждением на обочине, и все понял — нужда есть нужда. Затем он почувствовал, что ему тоже нужно, вышел из машины и справил нужду прямо у машины. Мужчинам все же удобнее.
Когда лазурное море предстало перед глазами Сяо Мина, он испытал захватывающее дух волнение. Слишком красиво. Роза довезла машину до просторного песчаного пляжа и, убедившись, что вокруг нет опасности, вышла вместе с ним.
Сяо Мин взглянул на дозиметр на руке — показания были нормальными. Он даже снял маску и вдыхал полной грудью холодный морской ветер с запахом рыбы.
Роза тоже сняла противогаз, достала камеру и с лучезарной улыбкой сказала:
— Давай, сфотографируй меня!
— Большая рыба тебя не съест, я тебя съем, — оскалился Сяо Мин и в хорошем настроении пошутил.
— Спасите! Людоед! — Роза притворно испуганно убежала прочь, оставляя за собой звонкий смех.
Отчуждение между ними незаметно исчезло. Он и она гонялись друг за другом на безлюдном пляже, бегали, прыгали, принимали разные позы, полные молодости, и фотографировались, принося несколько капель жизни на этот безжизненный пляж.
Устав от игр, они сели на прибрежный камень отдохнуть и смотрели на серое небо и синее море. Некогда слияние неба и моря стало лишь легендой из воспоминаний, и, казалось, только морские чайки в небе еще помнили об этом.
Сяо Мин инстинктивно протянул руку и сжал холодную маленькую ладошку Розы. В его сердце он держал руку другой девушки. Если бы это было возможно, он хотел бы сказать ей: даже если весь мир разрушится и на Земле останутся только он и она, он все равно будет счастлив.
Они пообедали в машине. Шкафчик был заполнен едой и водой.
На обратном пути Сяо Мин попросил Розу:
— Научи меня водить.
Да, он не умел водить, но у него была некоторая база. Когда отец еще не ушел, в старом «Бьюике», который уже не заводился, он часто сидел и играл, а отец учил его основам вождения.
Все знали: в условиях конца света освоение еще одного навыка означало еще один шанс на выживание.
— Хорошо! — Роза с полным доверием открыла дверь водительского места и жестом пригласила Сяо Мина сесть. Сама она села со стороны пассажира.
Сяо Мин неуклюже уселся и немного занервничал:
— Я сам смогу вести?
В ушах звучали подсказки Розы, Сяо Мин суетился... К счастью, на дороге не было ни людей, ни машин, ему не нужно было слишком беспокоиться — только избегать неподвижных препятствий.
После нескольких резких торможений и внезапных ускорений, которые их напугали, Сяо Мин успешно разогнал джип и почувствовал себя хорошо. Он самодовольно взглянул на Розу:
— Неплохой у тебя ученик, правда?
— Да ладно! Это автомат, его легче всего освоить, — улыбнулась Роза, не говоря ему, что ее рука все время лежала на ручном тормозе.
Джип резво помчался по скоростной трассе, возвращаясь тем же путем. Сяо Мин разогнался до более ста километров в час, гордо сигналил — все, кто только научился водить, любят покрасоваться.
— Смотри вперед, на самую дальнюю точку дороги... — Роза, видя, что он едет уверенно, перестала давать советы и расслабила позу. Учить оказалось утомительнее, чем самой вести.
— Плохо! Быстро разворачивайся! — Лицо Розы изменилось, голос стал пронзительным, словно она увидела что-то ужасное.
Сяо Мина так испугали, что сердце сжалось. Он резко вывернул руль, но, будучи новичком, в спешке допустил ошибку, и машина врезалась в разделительное ограждение.
— Я сама! — Роза со своего места схватилась за руль, включила заднюю передачу, но нога Сяо Мина все еще была на тормозе. Их действия не координировались, и джип задергался, словно в лихорадке, отъезжая назад на середину дороги.
— Это все ты виноват со своим сигналом! Дай мне руль! — Роза не стала тратить время на упреки. Она попыталась поменяться с ним местами, но в спешке все только усложнилось — они столкнулись, и что еще хуже, ее ягодицы оказались на его бедрах.
— Не успеем! — Сяо Мина придавило так, что он не мог двигаться. Видя, как черная тень впереди стремительно приближается, словно грозовая туча, он вспомнил о преимуществах этой машины. Раз уж так, назад дороги нет — он ударил по газу и рванул вперед.
— Осторожно! — Роза, видя, как машина несется навстречу толпе ядерных зомби, закричала не своим голосом и инстинктивно обхватила его шею руками.
— Бум, бум, бум... — Джип врезался прямо в скопление ядерных зомби. Раздалась серия глухих ударов, сопровождаемая пронзительными криками Розы внутри машины.
Брызги крови и плоти залепили лобовое стекло. Сяо Мин не обращал внимания на плохую видимость и продолжал давить на газ. Ощущение непрерывных столкновений с телами было таким отчетливым — он подумал, что за все время участия в турнире не убил столько ядерных зомби, сколько сейчас за один раз.
— А-а-а! — Роза намертво прижалась к нему, не заботясь об имидже, непрерывно кричала, совсем как напуганная маленькая девочка, и ничуть не была похожа на ведущую Турнира «Ядерный Зомби», привыкшую к кровавым сценам.
Сяо Мин почувствовал, что скорость машины все замедляется, а потом двигатель вообще заглох. Он думал, что эта машина достаточно прочная, чтобы пробить кровавый путь, но теперь его расчеты не оправдались. Он раздраженно ударил по рулю:
— Что за развалина?
— Не волнуйся, заведи снова! — Роза пришла в себя, осознав свою потерю самообладания. Покраснев, она пересела обратно на пассажирское место и включила дворники, смывая кровавые следы с лобового стекла.
— Ничего особенного, — побледневший Сяо Мин изо всех сил сохранял спокойствие и дрожащей рукой повернул ключ зажигания. Чего боялся, то и случилось — машина не заводилась.
— Дай я! — Роза протянула руку, схватила ключ и повернула. Машина вздрогнула и наконец завелась.
Сяо Мин вспотел. Держась за руль, он не знал, ехать вперед или назад. С обеих сторон были ядерные зомби, машина вполне могла не прорваться и снова заглохнуть.
К окнам со всех сторон прилипли лица и руки ядерных зомби. Эти красные глаза жадно смотрели внутрь машины, как голодные звери. Бесчисленные отвратительные волдыри прижимались к стеклу, оставляя нитевидные следы. Низкое хриплое дыхание доносилось со всех сторон, словно все подземные призраки вырвались наружу.
— Ну же, поехали! — Роза не выдержала и снова закричала.
— Держись крепче! — В этот опасный момент у Сяо Мина родилась идея. Он включил передачу и вдавил педаль газа в пол.
Только что научившись водить, он продемонстрировал невероятное мастерство. Джип издал пронзительный визг от пробуксовки колес и начал крутиться на месте посреди плотного кольца ядерных зомби, силой выкручивая себе пространство. Затем, нацелившись на ограждение обочины, он рванул вперед.
Обновлено: 18.02.2026