— Пять минут пятьдесят семь секунд! Четвертый боец победила, но, к сожалению, она не получит месячный запас Талонов. С таким результатом она занимает лишь третье место. Мы с сожалением говорим ей «прощай»... — Комментарий Розы сопровождался грустной музыкой. На экране показывали замедленный повтор того, как женщина изо всех сил сражается с зомби, и сцены, где ее группа поддержки смачивает слезами маски. Было редкостью увидеть такой душераздирающий момент на столь кровавом шоу.
— А теперь приглашается боец номер пять, из Южного района... — Под горячий комментарий Розы эмоции зрителей снова накалились с выходом последнего участника. Это был видный молодой человек в черном комбинезоне и белой рубашке. Он выглядел так, словно пришел на танцевальный вечер, очень щеголевато, только глаза его были припухшими, будто он не выспался.
На экранах показали его победное выступление на Еженедельном турнире. Он использовал топор и одним ударом отрубил голову противнику, из горла которого кровь хлынула, как фонтан... Зрители проголосовали за топор. Молодой человек, сжимая оружие, станцевал что-то вроде джазового танца, чем вызвал бешеный восторг. Казалось, чемпион сегодняшнего вечера уже определен.
В такой атмосфере на арене появилась женщина-зомби номер четыре. Сяо Мин явно почувствовал, как девушка сжала его руку. Их сердца забились в унисон.
Женщина-зомби была одета, как и в прошлый раз, — в черную обтягивающую майку и белые спортивные штаны. Они с пятым бойцом выглядели, как пара в черно-белом. Зрители окончательно взбесились. Аплодисменты, свист и дикие вопли разносились по залу.
Как ни странно, волдыри на лице и теле её не казались ему больше такими отвратительными. В голове Сяо Мина мелькнула фраза: «Любовь покрывает все».
Прозвучал выстрел. Таймер начал отсчет. На экране также были показаны результаты: «00:03:05» и «00:01:47». Нужно было смотреть, сможет ли пятый боец побить рекорды предыдущих участников и попасть в Сезонный турнир.
Он чувствовал ее полное сосредоточение, а ее рука сжимала его все сильнее. Ощущение «тисков» вернулось, но на этот раз он терпел, позволяя ей сжимать его руку, чтобы не отвлекать.
Поединок на арене мгновенно достиг апогея. Пятый боец, двигаясь, словно в танце, крутил топор, как цветок, целясь противнице в голову. Женщина-зомби уклонялась, делала выпады и прыгала, с ее головы срезались пряди волос — она была на волоске от смерти.
Он видел, что пятый боец явно доминирует. Он почувствовал, как ее рука сильно задрожала. Ему стало ее жаль. Если она действительно была ей кем-то, он бы на ее месте ни за что не пришел на это шоу! Такие бои всегда были односторонними. Зомби, которым удавалось победить, были редкостью. Раз она избежала гибели в прошлый раз, сможет ли избежать во второй?
Пока он так думал, ситуация на арене достигла кульминации. После серии быстрых атак пятого бойца женщина-зомби оступилась и упала на колени, склонив голову. Боец, увидев шанс, издал боевой клич, поднял топор и замахнулся, целясь ей в шею...
У Сяо Мина перехватило дыхание. Он почувствовал, что ее хватка вот-вот раздробит его пальцы. Вдруг он услышал рядом короткий, высокий, тонкий крик. Он смешался с общим шумом, но Сяо Мин ясно понял — это кричала она.
Почти в то же мгновение ситуация на сцене резко изменилась. Женщина-зомби, которая уже готовилась к смерти, словно имела глаза на затылке, резко подалась назад. Топор, едва не задев ее скальп, со звоном ударился о настил. Посыпались искры. Арена, похоже, была сделана из стали.
Пятый боец, уверенный в победе, вложил в удар всю свою силу, но промахнулся и потерял равновесие. Женщина-зомби завыла, сверкнула налитыми кровью глазами, молнией рванулась вперед и вонзила руки.
Пятый боец издал более жуткий крик, чем она, и рухнул навзничь. На его лице зияли две кровавые дыры: она вырвала ему глаза. Опьяненная кровью, она обезумела, набросилась на него и начала рвать плоть. Зал наполнился криками ужаса...
Он снова отвернулся, не в силах смотреть, и увидел, что девушка рядом с ним, напротив, впилась взглядом в арену. Ее хватка ослабла, и все ее тело расслабилось, словно сбросило тяжелый груз.
Он почти сразу связал ее тихий крик и невероятную победу зомби, но это казалось абсурдом. Как такое возможно? Как она могла рассчитать момент с такой точностью? Секунда промедления — и она лишилась бы головы. Однако он был абсолютно уверен: между ними точно есть связь — друзья, сестры? Все было возможно.
— Невероятно! Волшебно! Невозможно! Наша женщина-зомби номер четыре снова совершила невероятный, потрясающий переворот и победила непобедимого противника! — Роза использовала три «невероятно», выражая свое восхищение с еще большим жаром, чем когда приветствовала пятого бойца. Казалось, именно женщина-зомби была главной звездой этого вечера. Она сделала вид, что вытирает слезы, но тут же вспомнила, что на ней прозрачный щиток, и просто часто заморгала. — Я провела много турниров, но четвертый зомби подарила мне давно забытое чувство. Она продемонстрировала дух непокорности судьбе и сотворила сказку о Золушке среди иных. Дорогие зрители, если зомби могут так, то что уж говорить о людях? Поздравляю четвертого зомби с прохождением в Сезонный турнир! Её свобода все ближе! Давайте наградим её, Золушку сегодняшнего вечера, самыми бурными аплодисментами...
Слушая бездушные, восторженные аплодисменты толпы, Сяо Мин не мог к ним присоединиться. Он чувствовал лишь горечь человеческой природы. Наверное, только человек мог аплодировать тому, как его собрата убивает иное существо.
Зазвучала финальная музыка, сопровождаемая патетической речью Розы:
— Незабываемый вечер! На этом Ежемесячный турнир пятого сезона «Атомного Зомби: Лето» завершен. Скоро начнется Еженедельный турнир пятого сезона «Атомного Зомби: Осень». Приглашаем всех к участию! Возможно, следующим чемпионом станете именно вы...
Он и она, слившись с толпой, вышли из подвала. Как только они покинули эту накаленную атмосферу, его разум прояснился. Он почувствовал себя вернувшимся к жизни и подумал: «Отец напрасно волновался. Мне совершенно не нравится это шоу. Даже если меня будут бить, я больше не приду на это бесчеловечное, кровавое зрелище».
Он посмотрел на часы. Было около десяти вечера. Многие зрители жили в жилых комплексах Чёрного рынка и направлялись домой. Те, кто задерживался, собирались провести ночь в Цитадели. Коридоры и кресла были уже забиты людьми, готовящимися ко сну.
Она остановилась, посмотрела на него и мягко спросила:
— Сяо Мин, как мы будем спать сегодня?
Он ляпнул, не подумав:
— Сегодня я сплю с тобой.
Она вскинула бровь, возмущенная:
— Что?!
Он понял, что сказал что-то не то, и в панике начал объясняться:
— Бабуля, я имею в виду, мне негде ночевать. Если у тебя есть место, я лягу с тобой. Если нет, то ты со мной. В конце концов, мы уже спали вместе...
— Ах ты, паршивец! — Она ткнула пальцем ему в нос. — Кто это с тобой спал?
Он понял, что своими оправданиями только ухудшил ситуацию, и начал заикаться:
— Я... ты...
Внезапно она прыснула:
— Ладно, я знаю, что ты не это имел в виду. Мне тоже некуда идти. Найди нам место, чтобы можно было вдвоем уместиться.
— Ах ты, девчонка! — Он понял, что она над ним подшутила, и это его одновременно разозлило и обрадовало. — Не волнуйся. Найдем комнату на четвертом этаже, как следует выспимся.
Он пощупал карман. Там еще оставалось шесть Талонов. Если их не потратить сегодня, они сгорят. Выше четвертого этажа Цитадель занимала гостиница. Он никогда там не бывал, но благодаря ей мог позволить себе эту роскошь.
Внезапно его лицо изменилось. Карман был пуст. Он вспомнил, что, когда они выходили из зала, кто-то толкнул его сзади. Неужели его обокрали?
Она заметила его беспокойство и догадалась:
— Талоны украли? Это моя вина, я забыла предупредить, что на соревнованиях нужно остерегаться воров.
Он, лелея слабую надежду, обыскал все карманы, проверил рюкзак и только потом сдался. Невезение! Напасти сыпались одна за другой. Как же им теперь быть?
Она заботливо утешила его:
— Ничего страшного. Найдем какой-нибудь угол у стены, можно и так перекантоваться.
Ему приходилось ночевать так раньше. Когда он возвращался со Сталкерства поздно и не хотел тратиться на гостиницу, он ночевал на первом этаже. Цитадель защищала от ветра и дождя, но ночью там было холодно, и выспаться было невозможно. Он, как мужчина, еще мог это выдержать, но как быть ей, такой юной?
Он понимал, что она, как и любой выживший, привыкла к трудностям. Но впервые ощутив, что девушка полагается на него, он решил, что во что бы то ни стало должен найти ей место для сна, пусть даже придется снова одалживать деньги у Толстого Босса.
Он заметил, что охранники у входа в подвал еще на месте. В его голове что-то щелкнуло:
— Бабуля, твой билет еще при тебе?
— При мне, — ответила она, не понимая, в чем дело, и достала билет.
— Дай его мне! — Он достал свой билет, схватил ее за руку и без лишних слов побежал к дверям подвала.
— Вы куда? — Охранник настороженно преградил им путь. К счастью, это был не тот, с кем она вчера повздорила.
— Братишка, мы что-то обронили на наших местах во время боя. Пусти нас, пожалуйста, найти, — попросил он, подняв два билета.
— Нельзя! Там уже идет уборка, — охранник был непреклонен.
— Брат, войди в положение! Это моя девушка, и та вещь — наш талисман. И мой старший брат, Толстяк... — Он вдруг обнаружил, что у него есть талант к вранью.
Она бросила на него взгляд, но промолчала, и ее рука по-прежнему оставалась в его руке.
— Ох, вот как? — Тон охранника смягчился. Он огляделся и махнул рукой: — Быстро! Найдите и выходите. Скоро мы закрываем дверь.
Как только они проскользнули за толстую занавеску и вошли в подвал, она вырвала свою руку и, злобно ущипнув его за ухо, прошипела:
— Что ты там несешь? Какая тебе я девушка?!
— Бабуля, тише! Я же пытаюсь найти нам место для сна, — он скривил шею и начал выпрашивать прощение.
— Хм, ты думаешь, они идиоты? Они же скоро придут нас искать! — Она с опаской оглядела пустой зал. В тусклом свете у аварийного выхода суетились две фигуры — видимо, уборщики.
— Вот именно! Так что давай найдем, где спрятаться, — Он отцепил ее руку от своего уха, а затем снова схватил ее и, не отпуская, скомандовал: — За мной!
Она, никогда не занимавшаяся подобными проделками, чувствовала себя неловко. Он вел ее, избегая взгляда уборщиков. Словно два ребенка, играющих в прятки, они спрятались за рядами кресел, далеко от главного входа.
Вскоре они услышали, как уборщики уходят через аварийный выход. Через некоторое время кто-то вошел через главный вход. Охранник несколько раз крикнул, не получив ответа. Пробормотав что-то, он, видимо, решил, что они вышли через запасной выход. Мгновенно свет погас, и наступила полная темнота.
Только тогда они выпрямились из-за кресел. Не осмеливаясь включить свет, они ощупью подняли подлокотники целого ряда сидений, превратив их в длинную кушетку. В воздухе все еще витал запах множества людей, но здесь было тепло, и это было действительно хорошее место для сна.
Они положили рюкзаки под головы и улеглись, головы к голове. Их скрюченные тела наконец расслабились, и оба облегченно вздохнули.
— Бабуля, хорошее я место нашел? — спросил он тихо и возбужденно. Ему нравилось это приключение, особенно то, что она была рядом.
— Какое там хорошее? Как воры! Ты — маленький воришка! — прошептала она, но беззлобно. Внезапно она поняла, как близко они лежат, почти касаясь друг друга щеками, и ее лицо вспыхнуло. К счастью, в темноте никто ничего не видел.
— Слушай, а та женщина-зомби, кем она тебе приходится? Ты ведь пришла на бой ради нее... — Он осмелился задать вопрос, почувствовав ее расположение.
— Паршивец, не твое собачье дело! Слишком много себе позволяешь! Молчать и спать! — Она внезапно стала строгой и отругала его. Передвинув рюкзак, она легла ногами к его голове и больше не разговаривала с ним.
Он, разозленный, отвернулся. «Черт бы побрал эту девчонку! Ее настроение меняется, как лист в электронном блокноте! Старики правы: держись подальше от женщин!». В раздражении он тоже передвинул рюкзак, чтобы не нюхать ее «вонючие пятки».
Он не успел задремать, как она пнула его ногой. Он вздрогнул и сел, гадая, что случилось:
— Что такое?
— Сяо Мин, проводи меня в туалет. Мне страшно в темноте... — Ее голос был невероятно нежным и умоляющим.
— Бабуля, чем же я тебе обязан... — Он вздохнул и полез в рюкзак за маленьким фонариком.
Обновлено: 23.01.2026