Глава 41 — Глава 41 Зеленый дракон Ветреного леса

Когда она медленно выходила из пристройки, в голове Фриды вновь всплыли вчерашние воспоминания. Вчера вечером император, прикованный к постели и неспособный принимать гостей, вдруг предложил Фриде встретиться с ним и отпустил всех вокруг себя. - Дитя, ответь мне, зачем ты убила Жанну? – после краткого обмена любезностями первые слова престарелого императора, обращенные к Фриде, были вопросом. Его тон казался спокойным, как будто он спрашивал о каком-то обычном и не стоящим внимания деле. Не отрицая этого, Фрида на мгновение задумалась и спросила в ответ… - Отец, а разве ты не делал нечто подобное? Ее не удивило, что отец знал о ее поступке; то, что его величество император был неспособен вести дела, не означало, что он резко ослеп и оглох. - Возможно, это правда, что я не имею права обвинять тебя. Но... тебе должно быть ясно, что Жанна не представляет для тебя угрозы, я не понимаю, почему ты дошла до такого. Император пристально посмотрел на дочь. - Это как-то связано с демоническими заклинаниями, которые ты тайно практикуешь? - Отец действительно много знает, - принцесса Фрида ухмыльнулась. - Не думаю, что ты хорошо это скрывала, - сказал Император. - Я знаю, что тебе не понравится мой выбор, но у меня есть свой путь, - спокойно сказала принцесса Фрида. - Всё же ты действительно моя дочь, такая же упрямая, каким был я... в молодости! Император дважды кашлянул. - Но ты не ответила на мой вопрос. - Ты угадал правильно. Только те, кого я люблю, могут стать жертвой, позволяющей мне увеличить свою силу. Хотя я испытываю к этому ребенку лишь небольшую привязанность, это не пустяк, - ответила принцесса Фрида. - Отказываешься от своей привязанности только для того, чтобы усовершенствовать свои злые искусства? – император нахмурился. - Значит, если это не ради власти, не ради борьбы за трон, то оно того не стоит, отец? – риторически спросила Фрида. - Чего же ты на самом деле хочешь, Фрида? – спросил император. - Ты уже задавал этот вопрос, отец, - коротко ответила Фрида. Император спросил в прошлом двух своих дочерей об их стремлениях, десятилетняя Жанна сказала, что хочет стать героем, которым будет восхищаться весь народ, а пятнадцатилетняя Фрида ответила… - Я хочу взобраться на вершину мира или умереть пытаясь. Тогда он похвалил Фриду за ее амбиции, и до сих пор мнение его старшей дочери оставалось неизменным. Услышав это, император безнадёжно вздохнул. - Я учил тебя, но не ожидал, что ты дойдёшь до такой крайности. - Теперь уже поздно меня останавливать, отец, - ответила Фрида. – Слишком поздно. - Есть много вещей, которые я не успел сделать за время своего правления, и я не могу смело утверждать, что мой путь правильный, но ты ошибаешься. Страна достанется тебе... – сказал император и сделал долгую паузу. – Но, в конце концов, Жанна – тоже моя дочь, моя кровь и плоть. Надеюсь, ты пообещаешь мне больше не покушаться на нее, я обещал твоей матери, когда она уходила... - Прости, отец, - Фрида покачала головой, не дожидаясь, пока тот закончит. - Разве тебе не нужна жертва? – император вдруг усмехнулся. – Ну, ты меня любишь? Дочь моя. - Конечно, ты дал мне жизнь и силу, о которой я всегда мечтала, как же я могу не любить тебя, мой дорогой отец? – естественно ответила Фреда. - Тогда всё просто. Император пристально посмотрел в глаза Фриде. - Считай, что ты выполнила свой долг дочери, уменьшив мою боль. Фрида и император долго смотрели друг на друга, ничего не говоря. Император заговорил снова… - Только не говори мне, что ты сейчас колеблешься. Фрида опустила взгляд, а затем положила кольцо с наложенным на него заклинанием рядом с подушкой императора. - Да, я обещаю тебе, отец. Сладких снов. - Как долго ты готовила это? Император взял кольцо, поиграл с ним и даже рассмеялся. - Или это то, ради чего ты всё это начала? - Поверь мне, отец, оно изначально предназначалось не для тебя. Фрида улыбнулась в ответ, а затем улыбка быстро померкла. - Хочешь сказать мне что-нибудь еще? - Я сказал всё, что нужно было. Император испустил долгий вздох. - Я устал, можешь идти. Фрида отвесила торжественный поклон. - Спокойной ночи, папа. Спасибо. - Спокойной ночи, - император ответил на это и стал смотреть, как его дочь выходит из комнаты. В ту ночь император покинул этот мир, не сказав ни слова, надев на руку кольцо, потерявшее силу заклинания и ставшее самым обычным. ... - Поздравляю, ваше высочество... нет, мне следует называть вас вашим величеством? – неожиданно раздался голос Исиды, вырвав Фриду из воспоминаний о последней встрече с отцом. - Ритуал жертвоприношения, он завершен? Исида, - спросила Фрида. - Да, теперь вас, без сомнения, повысили до легендарного мага, вы скоро почувствуете это, - Исида хлопнула в ладоши в знак поздравления. - Я не намерена останавливаться на достигнутом, - сказала Фрида. - Конечно, и я всегда буду рядом с вами, - Исида несколько криво улыбнулась. – Таков контракт! … В ветреном лесу зеленый дракон Эльмира лежала на спине в своем логове и, подозрительно сузив глаза, рассматривала своего самого полезного раба – лесного эльфа-следопыта из Ветреного леса, Коэна. - Ты говоришь правду? – спросила Эльмира. – Ты должен понимать, к каким последствиям приведёт ложь. - Как я смею лгать тебе? В тот раз ты зашла слишком далеко. Элита лесных стражей уже прибыла в сумеречную деревню, и, боюсь, это лишь вопрос времени, когда они дойдут сюда. Коэн смотрел прямо в глаза Эльмире, от гнетущего взгляда зеленого дракона ему стало не по себе, но он ни на секунду не посмел отвести взгляд. Проявление слабости перед этим подозрительным зеленым драконом могло привести к мучительным пыткам. - Ты ведь не предал меня? – спросила Эльмира. - Если бы лесные стражи могли спасти эльфов от тебя, я бы уже давно попросил их о помощи, - Коэн спокойно ответил. – И после того, как ты заставила меня совершить столько злых дел, я стал разыскиваемым преступником на своей родине, разве не было бы самооправданием с моей стороны пойти и разоблачить тебя? - Это хлопотно… похоже на худший сценарий… мне придётся подумать о переезде? Сокровища и рабы – много перемещать надо... Зеленый дракон вильнула хвостом, а затем зловеще ухмыльнулась. - Другие рабы еще ладно, мне нужно будет не забыть забрать твою семью. - Я уже столько сделал для тебя, Эльмира, отпусти мою жену! Разве у тебя нет проклятия для управления мной? – сказал Коэн, пытаясь подавить свой гнев. - Проклятие может контролировать других, но этого будет мало, чтобы контролировать такого, как ты, который не боится умереть. Не волнуйся, твоя семья останется живой и здоровой со мной... – сказала Эльмира и сделала паузу. – Если ты и дальше будешь полезен. Она мрачно улыбнулась, еще раз вглядевшись в отчаяние и возмущение Коэна, и ее настроение наконец-то немного поднялось. Однако дело с логовом всё еще оставалось немаловажным, и ей предстояло придумать контрмеры. Обмануть эльфов будет трудно, и даже если она устроит засаду и перебьёт одну группу, придёт другая, и она опасалась, что мира в будущем не будет, всё же это логово находилось слишком близко к территории эльфов. Неужели придётся уходить? Не так-то просто было найти логово поблизости, чтобы его не обнаружили эльфы, не стоит ли ей подумать о том, чтобы покинуть Ветреный лес? В этот момент она вдруг вспомнила, что на днях в западной части леса, казалось, был пожар, и оттуда доносилось какое-то необычное движение. Если посмотреть в том направлении, то, похоже, это была территория Хелганорна. Она знала Хелганорна и знала, что молодой красный дракон гнездился на западе Ветреного леса, и что его территория находилась не так уж далеко. Зеленый дракон знала, где находилось его логово, а вот он о ее, тщательно спрятанном в лесу, не знал; зеленые драконы обычно действовали более осторожно, чем красные. Почти каждый дракон жаждал всего, что есть у других драконов, так же как и Эльмира, которая уже давно подумывала убить Хелганорна и забрать его сокровища. Главным естественным врагом дракона были другие драконы. Только всё было не так-то просто, по способности сражаться лоб в лоб красный дракон ненамного превосходил зеленого дракона, хорошо еще, что Эльмира намного старше Хелганорна, и, как сильный зеленый дракон, она едва ли могла быть равной с ним по силе. Но если еще через сто лет Хелганорн тоже дорастёт до зрелости, этот молодой красный дракон будет уже не такой легкой добычей и даже станет для нее серьёзной угрозой. Это была одна из нескольких проблем, мучивших Эльмиру. К слову, она уже много дней не видела Хелганорна; он довольно регулярно перемещался по окрестностям, и она время от времени выглядывала с полого гигантского дерева на северо-западе, чтобы посмотреть на этого парня во время охоты. Ее не то чтобы волновала ситуация с ним, но иногда она всё же беспокоилась. Может быть... пламя, которое она видела в тот день… может, тот парень столкнулся с какой-то проблемой? Погиб ли он? Или его ранили? Ей казалось, что в этом был смысл. Быть может, такая возможность выпадала раз в жизни... Зеленый дракон снова обратил свой взор на Коэна и, подумав немного, она заговорила… - Эй, хочешь, чтобы я отпустила твою семью? Может, мне дать тебе шанс? Коэн недоверчиво нахмурился, гадая, как этот зеленый дракон хочет обмануть его на этот раз. - Итак, я дам тебе задание, если ты сможешь его выполнить, то я разрешу вам всем выйти на свободу, - она снова мрачно усмехнулась.