Теперь им предстояло пройти от севера внутреннего города до юга внешнего. По прямой это было около 30 километров, а с учетом извилистых дорог — все 60.
Это было проблемой. Пешком они доберутся только к вечеру. Где бы найти машину?
Общественный транспорт в городе-крепости был не нужен. Обычные люди работали и жили в пределах десяти километров. А Одаренным, с их способностями, 50 километров в диаметре города не казались большим расстоянием.
Когда Мэн И спросил, как они доберутся, Цэнь Циюнь беззаботно махнула рукой:
— Можно взять такси.
Это было неожиданно и логично.
Вот только за 50 с лишним километров пути им пришлось заплатить 500 рублей!
Мэн И платил с болью в сердце!
Этот старый, латаный-перелатаный автомобиль, в котором не было никакого комфорта, стоил так дорого.
Он даже не смотрел по сторонам, пока Цэнь Циюнь не сказала, что они приехали.
— А на чем ездят эти машины? — была его первая фраза.
Цэнь Циюнь бросила на него беглый взгляд.
— На биогазе.
Она толкнула дверь таверны.
Мэн И, прежде чем войти, огляделся. Они были недалеко от городских ворот. Вокруг было множество сомнительных заведений. Все было переделано из жилых домов. Новые строения стояли в стороне. Разрушать жилые дома в городе-крепости было запрещено.
Неудивительно, что он не помнил никакой таверны у южных ворот, хотя однажды уже бывал здесь. В такое место он бы раньше не пошел.
Переступив порог таверны, Мэн И чуть не задохнулся от смеси странных запахов. Снаружи был день, а внутри — полумрак, наполненный светом и шумом.
— Держись рядом, — прокричала ему в ухо Цэнь Циюнь. — Здесь всякий сброд. Будь осторожен.
Мэн И покачал головой. Он не знал, можно ли ей доверять на этот раз. Если и сейчас ничего не выйдет, им придется идти в Пустоши вслепую.
Здесь, компаниями по два-три человека, сидели Одаренные. Некоторые развлечения заставили Мэн И присвистнуть.
И они даже не стесняются? А там что, членовредительством занимаются?
Кровь… безумие… и даже тошнота!
— Почему они все вместе? — спросил он Цэнь Циюнь. — Разве они не должны остерегаться друг друга?
Цэнь Циюнь, зажав нос, ответила:
— У Одаренных есть сила. И те, кто собирается вместе, знают друг друга. Но ни у кого нет таких отношений, как у нас!
Звучало двусмысленно.
Но Мэн И понял, что она имела в виду. Эти Одаренные, как бы хорошо они ни проводили время вместе, не были ни товарищами, ни друзьями. Они не доверяли друг другу. Они собирались вместе, чтобы развлечься, и, если нужно, готовы были вонзить нож в спину.
Они подошли к стойке. Бармен выглядел совершенно нормально, что, после целого дня созерцания всяких уродцев, вызвало у Мэн И симпатию.
— Что будете пить?
— Я пришла за информацией, — покачала головой Цэнь Циюнь.
Бармен оглядел их и крикнул за стойку:
— Старая черепаха, к тебе пришли.
Старая черепаха?
Но удивление Мэн И быстро прошло, когда из-за стойки вышел старик с огромной опухолью на спине, действительно похожей на панцирь.
Мэн И заметил, что у него не было левой ноги и правой руки. Он с трудом передвигался, опираясь на костыль.
— Какую информацию хотите?
— Где можно пройти обучение рукопашному бою и стрельбе? И где можно узнать об основах выживания в Пустошах? — без обиняков спросила Цэнь Циюнь.
— Пять тысяч, — усмехнулся старик, показав пять пальцев.
Мэн И нахмурился. Дорого. В мире Одаренных вообще было что-нибудь дешевое?
Цэнь Циюнь быстро заплатила.
Старик велел им подождать и ушел.
— Почему так дорого за такую базовую информацию? — не понял Мэн И.
— А как иначе? — с каменным лицом ответила Цэнь Циюнь. — У кого еще спрашивать? Кто тебе скажет? За этой «старой черепахой» кто-то стоит. Скорее всего, очень сильный Одаренный. Иначе откуда у него столько информации.
Мэн И кивнул. В этом мире, с его специфическими отношениями, заниматься информационным бизнесом мог только очень необычный человек.
Рядом кто-то заказал выпивку. Мэн И с интересом посмотрел. Здешнее вино…
Бармен «выплюнул» его в стакан. Когда он повернулся, Мэн И увидел, что из его задницы торчит шланг, ведущий за стойку.
Искусственное брожение?
Мэн И отвел взгляд. Его симпатия к «нормальному» бармену испарилась.
— Я последователь бога вина, — как бы невзначай бросил бармен, протирая стакан. Он заметил взгляд Мэн И.
Клиент, заказавший выпивку, посмотрел на Мэн И и Цэнь Циюнь, отпил и вдруг расхохотался:
— А это не Цэнь Циюнь? Я смотрю, лицо знакомое. Покупаешь основы выживания в Пустошах? Наконец-то нашла нового бога? — Он подошел поближе. От него несло такой вонью, что Мэн И зажало нос. — Жаль. Такая красивая женщина. А если в Пустошах убьют? — Этот толстяк, с жирной, отвратительной улыбкой на лице, продолжал: — Я бы сказал, ты очень даже ничего. Не можешь быть механиком, так будь механиком. Зачем рисковать жизнью в Пустошах?
— Враг? — спросил Мэн И Цэнь Циюнь.
— Нет, — спокойно ответила она. — Последователь Насмешливой Бури.
Мэн И вспомнил того толстяка, который без причины к нему придирался. Понятно. Такие люди постоянно нарываются на неприятности.
— Последователи этого бога известны тем, что задирают слабых и лебезят перед сильными. Не обращай на него внимания, — сказала Цэнь Циюнь.
— Задирают? — допив свой стакан, усмехнулся толстяк. — Нет-нет, я говорю правду.
Он хоть и любил нарываться, но дураком не был. Цэнь Циюнь, очевидно, только что получила новый дар и раньше не была сильна в бою. Он ее не боялся. А на Мэн И он и вовсе не обращал внимания. В наше время все были одиночками.
— Я — Ван Цзянь, — усмехнулся он, обращаясь к Мэн И. — А ты, наверное, не знаешь. Эта женщина… — Он указал на Цэнь Циюнь. — …непочтительна к богам. Когда ее бросил бог, она, как бездомная собака, бегала и умоляла всех подряд. Фу-фу-фу, тогда…
Мэн И внезапно схватил его за палец.
— М-м?
Раздался хруст.
— А-а-а!
Все в таверне обернулись. Будет весело.
Обновлено: 21.01.2026