Стена внутреннего города была высотой в сто метров. Толстые, железобетонные, они уходили в небо.
Мэн И выглянул из окна. На стене были выгравированы сложнейшие формации, в которых время от времени пробегали искорки света.
Это была внутренняя линия обороны, спроектированная еще в начале строительства города-крепости. На тот случай, если внешний город падет, у людей будет последний рубеж, где можно будет дождаться помощи из других городов.
Мэн И был настроен пессимистично. Если такой день настанет, помощи можно будет не ждать.
У ворот они расстались. Со Минчэн поехал в Арбитраж.
Мэн И, выйдя из машины, огляделся. Улицы внутреннего города были уже, чем во внешнем, а людей — заметно больше. Было рабочее время. Во внешнем городе большинство были обычными людьми, и им некогда было шляться по улицам.
Он быстро заметил разницу между жителями внутреннего и внешнего города. Здесь было много людей без рук и ног. Должно быть, Одаренные.
По улицам даже ездило несколько старых автомобилей.
— Пойдем. Управление обороны находится на другом конце города. Нам придется пересечь весь внутренний город, — позвала его Цэнь Циюнь. — Заодно зайдем в магазин, купим тебе одежду.
Мэн И пошел за ней, с любопытством оглядываясь.
Здешние Одаренные были настоящим представлением!
Одни выглядели так, будто с них содрали кожу, у других было с десяток глаз, третьи были плоскими, как будто по ним проехался каток, у четвертых лицо было на заднице…
— Мама дорогая, — не удержался Мэн И.
— Не глазей, — посоветовала Цэнь Циюнь. — Некоторым не нравится, когда на них смотрят.
Он и сам это заметил. Тот, у которого лицо было на заднице, уже сверлил его гневным взглядом. Еще пара взглядов, и он, наверное, подошел бы и спросил, чего он уставился.
Но виноват был не он. Мэн И было действительно любопытно, что у него было спереди, раз уж он даже штаны не натягивал.
Ладно, лучше не нарываться.
Мэн И отвел взгляд. Дороги во внутреннем городе были намного ровнее, чем во внешнем. И он увидел двух детей. Это был первый раз, когда он видел в этом мире детей.
Тут он вспомнил, что все дети до 16 лет жили в школах-интернатах во внутреннем городе. Там были построены сложнейшие формации, и, говорили, каждый год проводился какой-то крупный ритуал, чтобы испросить у некоего бога благословения для детей, которое защищало бы их от той самой разрушительной силы.
Значит, эти двое сбежали?
Вскоре их поймала женщина, похожая на учительницу. Глядя, как они кричат, что не хотят возвращаться, Мэн И вздохнул.
Бедняги!
Цэнь Циюнь, не глядя по сторонам, привела его к магазину одежды.
— У портного в этом магазине золотые руки, — сказала она, сделав ударение на слове «портной». Похоже, он был Одаренным.
Мэн И тут же почувствовал, как его кошелек пустеет. Если уж овощи, выращенные Одаренными, стоили так дорого, то что уж говорить об одежде, сшитой ими.
Но посмотреть было интересно. Он откинул занавеску и вошел.
Внутри было развешано множество одежды, но покупателей было мало.
Мэн И сразу заметил портного. Молодой парень хлопотал за столом. Его голая левая рука была вся «утыкана» ножницами, иголками, линейками…
От этого зрелища у Мэн И по коже побежали мурашки.
— А-а, добро пожаловать! Это лучший магазин одежды в Цзинане! — навстречу им вышла женщина, рот которой занимал половину лица. Когда она говорила, казалось, дул ветер. — Хм-м, похоже, вам двоим не нужна одежда на заказ. Можете посмотреть готовые модели.
Она заметила рваную одежду Мэн И.
— О-о, это для господина, да?
Она хлопнула в ладоши, и с потолка спустились вешалки с мужской одеждой.
Мэн И приподнял бровь. Он словно попал в фэнтезийный мир.
— Какую одежду желаете? — спросила большеротая. — Сексуальную, привлекающую внимание?
Вокруг с шумом исчезла большая часть одежды, оставив только откровенно безвкусные модели.
— Или…
— Нам нужен полный комплект, с функцией самоочистки и восстановления, — прервала ее Цэнь Циюнь.
— А-а, базовую модель!
Большеротая, казалось, потеряла интерес. Вокруг с шумом спустилась нормальная одежда.
Мэн И выбрал себе комплект.
— С вас 4888 рублей.
Мэн И замер. Во внешнем городе он никогда не платил за одежду больше 48 рублей!
Цэнь Циюнь, конечно, знала, какой у Мэн И был доход, и заплатила за него. У Мэн И возникло странное ощущение, будто его содержит богатая дама.
Но тут же он холодно хмыкнул. Это же дань верующего своему богу!
— В Пустошах такая одежда необходима. Ты же не будешь таскать с собой несколько комплектов, — сказала Цэнь Циюнь.
Мэн И кивнул, взял одежду и пошел в примерочную. Одежда, как ни странно, могла немного менять размер и сидела идеально. А с функцией самоочистки и восстановления 4888 рублей не казались такой уж заоблачной ценой.
Уходя, Мэн И не удержался и спросил:
— А та, сексуальная…
— С множеством дополнительных эффектов! — с улыбкой ответила большеротая. — Укрепляет тело, возбуждает желание, повышает привлекательность для противоположного пола. Можно и на заказ. — Она посмотрела на Цэнь Циюнь и обратилась к ней: — Прекрасная леди, купите вашему спутнику…
Очевидно, большеротая знала, кому нужно продавать.
Мэн И поспешил на улицу, словно спасаясь бегством.
Но как же приятно тратить чужие деньги!
Цэнь Циюнь вышла, не изменившись в лице.
— Ты чего убегаешь? — с недоумением спросила она.
— Спешу на обучение, — выдавил из себя Мэн И.
Цэнь Циюнь нахмурилась, но больше ничего не сказала.
— В Управлении обороны, когда будут регистрировать, спросят священное имя нашего бога, — сказала она на ходу. — И название пути, по которому мы получили наш дар. — Тут она остановилась. — А какой у нас путь? Бог не указал.
Мэн И кашлянул:
— Раз бог не указал, значит, мы должны понять это сами.
Бог же не мог забыть.
Цэнь Циюнь кивнула:
— Логично. Тогда…
— Как тебе название «апостол»? — серьезно спросил Мэн И.
— М-м?
— Наш господь — это окончательное искупление. А мы — апостолы, несущие это искупление, — с трудом выдавил из себя Мэн И.
На самом деле причина была в том, что его дары были слишком разнообразными и хаотичными, и придумать для них какое-то конкретное название, вроде «Ткач заклинаний» или «Механик», было невозможно.
Цэнь Циюнь подумала и не стала возражать. Ей это название тоже понравилось.
— Не только искупление, — добавила она. — Наш господь — это еще и символ силы!
Мэн И тут же согласился.
Когда они подошли к зданию Управления обороны, Мэн И с любопытством спросил:
— Все Одаренные здесь регистрируются?
Неужели у властей такой сильный контроль?
Цэнь Циюнь, слегка отвернувшись, ответила:
— Нет. Только те, кому нужно бесплатное обучение.
Лицо Мэн И стало странным. Бедность — не порок, но все же…
— Ты раньше не проходила обучение? — спросил он.
— Мне раньше не нужно было зарабатывать деньги в Пустошах, — раздраженно ответила Цэнь Циюнь.
Мэн И вздохнул. Если бы она раньше была поумнее, то сейчас бы им не пришлось сюда идти.
Ладно, посмотрим…
Обновлено: 21.01.2026