Гу Ланьюань увидел на улице упавшую на землю девушку-зверолюда из клана Лин, выглядевшую совершенно растерянной.
Зверолюды из клана Лин, в основном родом из государства Дилин, согласно легендам, являются потомками императора Янь. Они наполовину звери, наполовину люди, и потому называют себя зверолюдами клана Лин. Из-за их малочисленности цена на них как на рабов чрезвычайно высока, поэтому находятся смельчаки, готовые пойти на риск и похитить их.
Увидев это, предводитель отряда пришёл в ярость и закричал:
— Что за ничтожество, даже ходить разучилась? Живо вставай и надень капюшон!
Гу Ланьюань неотрывно смотрел на девушку-зверолюда. Она и вправду была красива, а значит, и танцевать должна неплохо. Хоть она и была плотно укутана, даже так можно было разглядеть изящные очертания её фигуры.
Заинтересовавшись, Гу Ланьюань встал со скамейки и направился к девушке.
Тётушка Чжан покачала головой и пробормотала:
— Поистине, любовь к прекрасному свойственна всем, даже господин Гу не исключение. Впрочем, он же не святой, так что это можно понять. Какая удача ей повстречать господина Гу~ А ведь когда-то и я была первой красавицей в деревне, эх, жаль~
Гу Ланьюань присел на корточки перед девушкой-зверолюдом и спросил:
— Как тебя зовут?
Предводитель отряда гневно рявкнул на него:
— Ты кто такой? Проваливай!
Гу Ланьюань недовольно ответил:
— Эй, ты можешь говорить повежливее? У меня сегодня и так настроение плохое, если я разозлюсь, тебе не поздоровится!
Предводитель, разглядев лицо Гу Ланьюаня, вздрогнул и тут же поклонился:
— Господин Гу, я не хотел вас обидеть, прошу прощения.
Гу Ланьюань указал на испуганную девушку:
— Её я забираю. Называй цену.
Предводитель с трудом выговорил:
— Э-это... господин Гу, эту зверолюдку очень трудно достать, её заказал третий принц, я не могу её вам продать.
Гу Ланьюань махнул рукой:
— Пойдёшь и скажешь второму принцу, что я перехватил эту зверолюдку. Сколько она стоит, я заплачу, не обижу его. Что? Нельзя?
— Конечно, можно. Раз уж Ланьюань желает, думаю, третий брат с болью в сердце, но уступит. Я уверен, он поймёт.
Впереди, обмахиваясь веером, стоял юноша в роскошных жёлтых одеждах и с улыбкой смотрел на Гу Ланьюаня.
Стража позади него уже разогнала толпу, освободив пространство.
Этот юноша и был вторым принцем, о котором говорил Гу Ланьюань, — Ли Цинин.
Организация Чжэна также была основана им. Она специализировалась на отборе самых красивых мужчин и женщин среди рабов и даже на похищении людей из-за пределов Великого Лян, таких как зверолюды из клана Лин, для продажи в рабство.
Гу Ланьюань недолюбливал Ли Цинина. Хоть тот и всегда улыбался, Гу Ланьюаню казалось, что за этой улыбкой скрывается коварство.
Во время прошлой войны император лично возглавил войско и был тяжело ранен. С тех пор его здоровье пошатнулось. К тому же наследный принц погиб в бою, и до сих пор в Великом Лян не был назначен новый наследник.
Раз наследный принц мёртв, второй принц, естественно, становился наиболее вероятным кандидатом. Однако четвёртый и пятый принцы также претендовали на трон. Ведь пока император не сделал свой выбор, шанс был у каждого.
Поэтому Ли Цинин и создал организацию Чжэна, занимающуюся работорговлей, — чтобы подкупать знатных вельмож в Цзиньлине и заручиться их поддержкой в борьбе за трон.
Хоть Гу Ланьюань и недолюбливал Ли Цинина, поздороваться всё же было нужно:
— О, ваше высочество, давно не виделись.
— Да, в последний раз мы виделись на праздновании дня рождения моего отца-императора. Не найдётся ли у Ланьюаня минутка? Я как раз пил чай в чайной неподалёку. Может, составишь компанию, вспомним былое? — предложил Ли Цинин.
Сын тайвэя, брат генерала колесниц и кавалерии, да ещё и внук главы государственной защитной секты Цинланьцзянь — Гу Ланьюань, несомненно, был объектом, который он хотел привлечь на свою сторону.
Ли Цинин не раз думал о том, чтобы подкупить клан Гу, но такой могущественный клан подкупить было невозможно. Кого бы ни выбрали императором, клан Гу остался бы ему верен.
Он давно подумывал начать с Гу Ланьюаня, но тот был совершенно не от мира сего. Сказать, что он бездельник — так он не желал ни совершенствоваться, ни учиться. Но при этом, в отличие от других избалованных сынков, не был замечен ни в пьянстве, ни в разврате, ни в азартных играх. Очень странный тип.
И вот, наконец, Гу Ланьюань захотел заполучить зверолюдку, пойманную его организацией. Такую возможность наладить отношения Ли Цинин упустить не мог.
"Похоже, он всё-таки падок на женщин. Вероятно, из-за строгого воспитания в семье он раньше этого не показывал".
"Сластолюбие — это хорошо. Это даёт мне шанс перетянуть клан Гу на свою сторону. Ведь Гу Ланьюаня в семье очень балуют".
Гу Ланьюань, конечно же, не хотел пить чай с Ли Цинином и потому соврал, не задумываясь:
— А? Мама ждёт меня домой к ужину, так что чай в другой раз. Сколько стоит эта зверолюдка? Я потом пришлю человека с деньгами.
Ли Цинин с улыбкой ответил:
— Раз уж Ланьюань желает, разве я могу брать деньги? Забирай её просто так. Цюй Лю, отдай Ланьюаню ключ и запечатывающий камень. Ланьюань, эта зверолюдка обладает силой пятого ранга. Ошейник на её шее подавляет её мощь. Храни этот запечатывающий камень как следует. Пока он цел, она ничего не сможет сделать.
Предводитель, которого назвали Цюй Лю, с почтением протянул Гу Ланьюаню камень с выгравированным иероглифом «печать».
Гу Ланьюань решил выпендриться, подбросил камень в воздух, чтобы поймать, но немного не рассчитал, и запечатывающий камень, чиркнув по его руке, упал на землю.
— Кхм, ну и ветер сегодня, даже камень сдуло.
У Ли Цинина дёрнулся глаз, а на лбу выступил холодный пот.
"Какой, к чёрту, ветер".
Теперь Ли Цинин начал беспокоиться. Этот Гу Ланьюань был слишком ненадёжен. Если он случайно сломает запечатывающий камень и зверолюдка освободится, будут большие проблемы.
А если с Гу Ланьюанем из-за этой зверолюдки что-то случится, его старший брат, чего доброго, явится с разборками.
Брат Гу Ланьюаня был известен как одержимый защитник своего младшего брата.
Ли Цинин ещё раз наставительно обратился к Гу Ланьюаню, который как раз поднимал камень:
— Ланьюань, запомни, будь очень осторожен. Эта зверолюдка обладает силой пятого ранга. При её поимке погиб мастер четвёртого ранга!
Гу Ланьюань сунул камень в карман:
— Я всё понимаю.
Уголок рта Ли Цинина дёрнулся. "Если бы понимал, не стал бы выкидывать такие опасные фортели".
Гу Ланьюань сказал Ли Цинину:
— Деньги я обязательно отдам. Меня тут только что приняли за того, кто ест и не платит, и обругали последними словами.
Линь Ичуань, подслушивавший из укрытия, поджал губы.
Ему стало немного неловко.
"Но... этот Гу Ланьюань всё-таки распутник. Он покупает эту красивую зверолюдку, чтобы позабавиться с ней".
Взгляд Линь Ичуаня наполнился решимостью. "Я должен спасти её!"
Ведь в Хэту Лошу было сказано, что после того, как он спасёт эту зверолюдку из рук Гу Ланьюаня, его ждёт с ней чудесная встреча~
Услышав, что Гу Ланьюань настаивает на оплате, Ли Цинин почувствовал укол досады. Было очевидно, что Гу Ланьюань не хочет иметь с ним ничего общего.
Несмотря на неприятные чувства, Ли Цинин продолжал улыбаться:
— Раз уж Ланьюань так настаивает, давай сколько считаешь нужным. Если в будущем попадётся что-то стоящее, я приберегу для тебя.
Гу Ланьюань отказался:
— Не нужно, не нужно. Это у меня просто внезапный интерес проснулся, захотелось посмотреть, хорошо ли танцуют зверолюды из клана Лин.
— Угу, я понимаю. Что ж, позвольте откланяться. Желаю хорошо повеселиться.
Ли Цинин понимающе улыбнулся и, уводя своих людей, удалился.
Обновлено: 23.01.2026