Наступил четвёртый день.
Прошлая ночь стала для всех первой с начала испытания, когда они смогли как следует выспаться.
Накопившаяся за это время усталость испарилась.
Даже погода, казалось, подыгрывала им.
После нескольких дней сплошной облачности и проливных дождей тучи наконец-то рассеялись, и выглянуло солнце.
Хорошая погода должна была принести хорошее настроение.
Но настроение Лу Бэя было неважным.
Он никак не мог смириться с тем, что вчера упустил возможность провести эксперимент по препарированию души, и чем больше он об этом думал, тем хуже ему становилось.
Зато остальные были в приподнятом настроении.
Ша-лаода, что было редкостью, приготовил завтрак, заварил чайник чая и неторопливо его попивал.
А Ша-лаоэр позвал обеих девушек на прогулку.
Когда угроза жизни миновала, его мысли снова оживились.
Его спутницы, Бай Сяою и Тан Пэяо, были хороши собой, и это невольно наводило его на определённые мысли.
— До конца испытания осталось три дня. За это время наверняка ещё найдутся безмозглые ласки, которые придут напрашиваться на неприятности.
— Вы, две такие милые девушки, всё равно в какой-то степени рискуете. Так что лучше держитесь рядом со мной, и я гарантирую, что вы доживёте до конца испытания в целости и сохранности.
— К тому же, мы могли бы и в друзья добавиться.
— В следующий раз пойдём в команде.
Обе девушки улыбались в ответ, не говоря ни да, ни нет.
Деревня была небольшой, и, болтая, они дошли до пахотных земель.
Между бороздами виднелись ряды стерни, срезанной у самого корня.
Ша-лаоэр, пытаясь завязать разговор, сказал:
— Посмотрите на это убогое место, всё голое. Что это вообще такое на земле? Даже стерню нормально срезать не могут.
Тан Пэяо, прикрыв рот рукой, тихонько рассмеялась.
— Эти стебли оставляют не просто так.
— Корни помогают удерживать верхний слой почвы и уменьшают эрозию.
— К тому же, когда они разлагаются естественным путём, это повышает содержание органических веществ в почве, улучшает её структуру и способность удерживать влагу и удобрения.
— Но, я думаю, самое главное — это то, что убирать корни стерни долго и муторно.
— Проще дождаться весенней пахоты и сжечь всё разом. Это и от вредителей избавит.
Ша-лаоэр не удержался и показал большой палец.
— Ого, не знал, что ты так разбираешься в сельском хозяйстве. Студентка, да?
Он совершенно не слушал, что говорила Тан Пэяо, всё его внимание было приковано к её лицу.
«Как я раньше не замечал? Эта девушка не только красива, но и голос у неё такой приятный».
«Нежный, мягкий».
«Так и хочется обнять и защитить».
Ша-лаоэр уже собирался сказать что-нибудь, чтобы рассмешить красавицу, как вдруг не заметил под ногами кочку.
Он споткнулся, и всё его тело подалось вперёд.
По странному стечению обстоятельств, прямо перед его лицом из земли торчали два очень близко расположенных стебля.
В обычной ситуации, не то что споткнувшись, — даже если бы кто-то со всей силы пнул его в спину, он бы мгновенно среагировал, увернулся и вскочил на ноги.
Не говоря уже о том, что сейчас ему достаточно было просто выставить руки, чтобы избежать опасности.
Но по какой-то неведомой причине Ша-лаоэр даже не попытался что-либо сделать — он просто рухнул плашмя.
Два острых, как копья, стебля одновременно вонзились ему в глазницы.
«Хрусь!»
Брызнувшая кровь запачкала подолы платьев девушек.
— А-а-а-а-а-а!!!
От внезапного происшествия обе девушки закричали от ужаса.
Они совершенно не ожидали такого несчастного случая!
Они же просто гуляли, вокруг не было ни души, как такое могло произойти?!
На крики прибежали Лу Бэй и Ша-лаода.
— Что случилось?
Они проследили за взглядом Тан Пэяо на поле.
Ша-лаоэр лежал ничком в борозде, из его головы струилась алая кровь, словно родник, орошающий землю.
— Братишка?!
Ша-лаода как сумасшедший подбежал к нему, но, остановившись рядом, не решался дотронуться.
— Что произошло? Что, чёрт возьми, произошло?!
Брат был для него самым близким человеком, боевым товарищем.
Они прошли через всё, поддерживая друг друга. Уже миновали самый трудный этап, как он мог вот так внезапно умереть здесь?
Тан Пэяо была до смерти напугана. Обхватив себя руками, она дрожащим голосом пролепетала:
— Я… я не знаю!
— Он просто разговаривал с нами, и вдруг ни с того ни с сего упал!
Лу Бэй подошёл к телу Ша-лаоэра.
Он некоторое время рассматривал труп, затем присел на корточки и потрогал ближайшие стебли.
Они были срезаны под углом.
За долгую зиму влага из корней испарилась, и они стали невероятно твёрдыми.
Стоило чуть надавить, и можно было поранить руку.
К тому же, при обычной посадке кукурузу так близко не сажают.
Оглядев всё поле, он не нашёл ни одного места, где бы стебли росли так же близко друг к другу.
Это определённо не было настоящей причиной смерти Ша-лаоэра.
Лу Бэй прекрасно понимал, что этот парень, хоть и вёл себя порой безрассудно, но был в отличной физической форме.
Как он мог умереть, просто споткнувшись?
И этот способ смерти…
«Проткнуты глазницы… почему-то это кажется знакомым».
«Вчера вечером…»
Лу Бэй вдруг вспомнил, что вчера вечером Ша-лаоэр, забив ласку до смерти, вырвал у неё глаза!
Тан Пэяо тоже об этом подумала.
— Я поняла! Я поняла! — в ужасе воскликнула она. — Это месть той ласки, что была вчера! Это она мстит!
— Твой брат съел её глаза, и она отомстила ему тем же способом!
Услышав это, Ша-лаода и Бай Сяою покрылись гусиной кожей.
«Точно!»
Они же вчера своими глазами видели, как Ша-лаоэр вырвал глаза у ласки, которая умерла с открытыми глазами, и проглотил их живьём!
Это же самое настоящее возмездие!
Если призрак той ласки всё ещё где-то поблизости…
Значит, и они в опасности?!
— Невозможно!
Нервы Ша-лаода не выдержали.
Внезапная смерть самого близкого человека, и снова вернувшийся кошмар, который, казалось, уже миновал.
От такого двойного удара ему было трудно сохранять рассудок.
— Эта ласка мертва! Она превратилась в кровавое месиво! — закричал Ша-лаода, его глаза налились кровью.
Тан Пэяо тоже не могла сдержать свой страх.
— Тогда как ты объяснишь смерть твоего брата? Это просто совпадение? Ты сам в это веришь?!
Из всех присутствующих только Бай Сяою ещё могла хоть как-то соображать.
— Перестаньте, перестаньте кричать!
Она остановила двоих, которые были на грани срыва.
— Что случилось, то случилось. Нам нужно думать, как это решить.
— Какой смысл в ваших криках?
— Ждать своей смерти?!
Слова Бай Сяою смогли на время успокоить их.
Только тогда все трое заметили, что Лу Бэй всё это время стоял в стороне и молчал с задумчивым выражением лица.
— Лу Бэй, у тебя… у тебя есть какие-нибудь мысли?
— Да, Лу Бэй, у тебя же наверняка есть способ, правда?
Они возложили на Лу Бэя все свои надежды.
— А, что? — Лу Бэй очнулся, услышав своё имя. — О, хорошо, я займусь этим.
Он действительно задумался.
Потому что Лу Бэй внезапно кое-что понял.
Если смерть Ша-лаоэра не была случайностью, это означало, что та ласка действительно всё ещё существует в какой-то форме.
А это…
Разве не значит, что у него появился ещё один шанс провести эксперимент по препарированию?!
Тревога на лице Лу Бэя мгновенно сменилась облегчением.
В комнате прямой трансляции зрители были в полном шоке.
[Чёрт, чёрт, чёрт! У меня просто слов нет!]
[Вопрос: как отреагирует игрок, увидев, как его товарищ по команде умирает странной смертью, предположительно от мести призрака?]
[A. В ужасе закричит; B. Будет искать помощи у других; C. Быстро сбежит с места происшествия; D. Ого, а это удача!]
[Я точно не смог бы так спокойно отреагировать на подобное, а уж тем более обрадоваться.]
[Да кто, чёрт возьми, вообще смог бы?!]
[Товарищ по команде умирает такой нелепой смертью, а первая мысль нашего Лу Бэя — что он может продолжить свои эксперименты!]
[Я тут новенький, скажите, ваш стример всегда такой безбашенный?]
[Приятель, это ещё цветочки. Ты просто смотри. Один раз увидишь — дар речи потеряешь.]
Обновлено: 20.01.2026