Ша-лаоэр без церемоний растолкал Лу Бэя.
— Вставай! Работать пора!
Лу Бэй протёр затуманенные глаза и нахмурился, глядя на них.
— Вы идёте, так идите. Меня зачем будить?
— Мы все идём искать зацепки, а тебе не стыдно одному в доме отлёживаться? — без обиняков заявил Ша-лаоэр.
Лу Бэй тоже за словом в карман не полез и огрызнулся:
— А когда я звал тебя ночью на улицу, кто тут испугался и не посмел выйти?
Эти слова заставили его собеседника застыть на месте.
Ша-лаоэр действительно побоялся выходить.
— Так ты ночью… ты ночью ведь тоже ничего не выяснил! — упрямо возразил он.
— Хватит, — вмешался Профессор. — Не хочет идти — пусть не идёт. Время дорого, нам нужно торопиться с расследованием.
Ша-лаоэр ухватился за эту возможность, чтобы отступить, не теряя лица.
— Не хочешь искать — как знаешь. Но не тормози всю команду.
— И ещё, не надейся бесплатно получить информацию, которую мы с таким трудом добудем.
Остальные, видя это, промолчали.
Все по очереди покинули комнату.
Чэнь Фэн высунулся из-под пальто и с беспокойством спросил:
— Ты так портишь с ними отношения, это не очень хорошо, правда?
Лу Бэй, казалось, это ничуть не волновало.
— Почему?
— Как ни крути, нам ещё шесть дней вместе проводить, — попытался вразумить его Чэнь Фэн. — Может, понадобится помощь.
— А почему это не им может понадобиться моя помощь? — парировал Лу Бэй.
— Э-э…
Чэнь Фэн потерял дар речи.
— Ладно, отдыхай хорошенько. Ночью нас ждёт куча дел.
Лу Бэй снова повалился на кровать и уснул.
День пролетел быстро.
Когда он проснулся, уже близился вечер.
Лу Бэй поправил пальто, снова спрятал под него Чэнь Фэна и вышел за дверь.
Он впервые видел деревню днём.
Стены из грубых бетонных блоков, на которых белой краской были выведены различные лозунги.
Крыши, покрытые ржавым листовым железом, а в углу на проволоке болталась спутниковая тарелка.
Лу Бэй шёл по грунтовой дороге, усыпанной камнями. Стоило шагнуть чуть быстрее, как в воздух поднимались клубы пыли.
За домами простирались обширные поля.
В это время года земля была голой, на бороздах торчали лишь срубленные под корень стебли высотой в несколько сантиметров.
Собранная солома была сложена в аккуратные стога сбоку.
Лу Бэй подошёл поближе, чтобы рассмотреть. Судя по всему, сейчас было раннее начало весны, ещё не подходящее для посадок.
Вероятно, через несколько дней начнут сжигать стерню.
Торчащие из земли «ёжики» были срезаны косой наискось, и их концы были острыми и твёрдыми.
Всё это напоминало ему обычную деревню из его воспоминаний.
Лу Бэй огляделся по сторонам и увидел впереди толпу.
Пятеро его товарищей о чём-то беседовали с деревенским старостой.
Лу Бэй направился к ним.
Забавно, но в этот момент они тоже его заметили.
Они тут же прекратили разговор и всей группой направились обратно к дому.
Лу Бэй прошёл мимо них.
Ша-лаоэр, в руках которого была какая-то потрёпанная книга, помахал ею Лу Бэю, и на его лице проступила самодовольная ухмылка.
Краем уха он даже расслышал их тихое бормотание.
— С этим дневником мы точно пройдём испытание.
— Надо поблагодарить Профессора, а то мы бы ещё долго кругами ходили.
— Быстрее, пойдём готовиться. Так и награду за прохождение на одного делить меньше.
— Точно-точно.
Лу Бэй обернулся и посмотрел на удаляющуюся группу, лишь безнадёжно покачав головой.
«Неужели всё это только из-за того, что я не пошёл с ними?»
Он подошёл к старосте.
— Дядюшка, о чём вы только что говорили?
Староста не стал ничего скрывать.
— Они где-то прознали, что мой старик раньше с духами общался, вот и пришли искать зацепки.
— Мне-то всё равно. После смерти отца его вещи мне без надобности, но и выкинуть рука не поднялась, так всё и свалил на склад.
— Они там откопали какую-то записную книжку, сказали, для их исследований очень полезна, вот я и разрешил им забрать.
Это заинтересовало и Лу Бэя.
— Я тоже хотел бы взглянуть, можно?
— Конечно, можно, — охотно согласился староста. — Пойдём со мной. Только странно, вы же вроде вместе, а ходите поодиночке.
— О, у меня просто акклиматизация, весь день отдыхал, — на ходу придумал Лу Бэй.
— Эх, молодёжь! Всё от недостатка физического труда! Вот мы, каждый день в поле, и никаких болячек! — сказал староста, показывая дорогу и попутно рассказывая о своих славных подвигах.
Лу Бэй рассеянно поддакивал, а сам осматривал двор.
Этот дворик мало чем отличался от того, где он остановился.
Сбоку староста пристроил сарай из листового железа, который служил складом.
Он снял с пояса связку ключей и открыл ржавый замок.
— Вот здесь. Правда, тут немного запущено.
Лу Бэй заглянул внутрь и осторожно вошёл.
Склад был крошечным, а беспорядочно сваленный хлам делал его ещё теснее.
Там едва мог поместиться один человек, да и то с трудом развернуться.
Это место полностью оправдывало своё название: помимо различной бытовой утвари, в самом дальнем углу был засунут огромный велосипед модели «28-дюймовка».
Впрочем, велосипед давно пришёл в негодность, и ездить на нём было уже невозможно.
Лу Бэй бегло осмотрелся, но не нашёл ничего полезного.
Он с трудом выбрался из склада.
Из-за тесноты он случайно задел Чэнь Фэна, и тот издал странный звук.
— Я как будто что-то слышал, — удивлённо спросил староста.
— А, ничего, — поспешно объяснил Лу Бэй. — Это у меня живот барахлит, с пищеварением не очень, вот и урчит постоянно.
Дядюшка, казалось, проникся сочувствием.
— Эх, у меня так же бывает! Я тебе вот что скажу: пей больше горячей воды, и всё наладится!
С этими словами он потащил Лу Бэя в дом.
— Пойдём-пойдём, присядь, отдохни, я тебе воды налью.
Лу Бэй как раз хотел осмотреть дом, поэтому охотно согласился.
В гостиной, помимо обычной мебели, стоял небольшой алтарь.
На нём не было ни божеств, ни будд, а лишь одна поминальная табличка.
«Подношение: Хуансань Тайе, Хуансань Тайнай».
Лу Бэй тут же насторожился.
«Хуансань Тайе и Тайнай — это же дедушка и бабушка Жёлтый хорёк?»
Дядюшка вернулся с горячей водой.
— На, на, выпей горяченького.
— Староста, вы здесь поклоняетесь духам-хранителям дома?
— А, ты про это, — подошёл дядюшка. — У нас тут в это верят. Не то чтобы суеверия, просто для спокойствия, понимаешь?
— Спасибо, — принял Лу Бэй горячую воду.
Дядюшка протянул ему ещё и пакет с фруктами.
— Держи, это тоже возьми. Когда болеешь, надо больше фруктов есть.
— Хватит-хватит, я столько не съем.
— Да бери, бери. Вас сегодня вышло шестеро, верно? Ещё один паренёк в доме отдыхает?
Лу Бэй покачал головой.
— Нет. Того парня вчера ночью съел Жёлтый хорёк.
Протянутая рука старосты застыла в воздухе.
В одно мгновение атмосфера в доме стала ледяной.
Обновлено: 20.01.2026