Отряд «Громовая Птица» с позором ретировался. На улицах Ривер-Бэй жизнь, казалось, вернулась в прежнее русло, но в тени слухи обо мне разрастались, как лесной пожар.
Кто-то говорил, что я скрывающийся от мира мастер боевых искусств. Кто-то — что я тайный телохранитель знатного аристократа. Были даже те, кто предполагал, что я дракон, принявший человеческий облик… В общем, чем дальше, тем абсурднее.
Гостиница «Дуб и Трубка» неожиданно прославилась, и дела у старика пошли в гору. Многие заходили просто чтобы «поглазеть на легенду». Хозяин лишь криво усмехался и раз за разом повторял, что я — обычный постоялец.
Мне на всю эту суету было плевать. Пусть говорят что хотят, лишь бы не лезли. Я продолжал жить своей пенсионной жизнью: утром — симуляция бурной деятельности, днем — прогулки с Эйлией (теперь она на улице еще сильнее в меня вцеплялась, боясь, что ее снова обидят), вечером — гастрономические изыски.
Однако покой нам только снится. Через несколько дней проблемы снова нашли меня, хоть и в ином обличье.
В тот день я покупал Эйлии засахаренные ягоды на рынке, когда нас нашла сама глава местного отделения Гильдии авантюристов, госпожа Кася, в сопровождении двух распорядителей. Выражение ее лица было серьезным и немного усталым.
— Господин Чжу, простите за беспокойство, — без обиняков начала Кася. — По поводу вашего конфликта с отрядом «Громовая Птица» в Гильдии состоялось обсуждение.
Я вскинул бровь, ожидая продолжения. Эйлия испуганно спряталась за моей спиной.
Кася вздохнула:
— Капитан Рекс подал жалобу в штаб-квартиру Гильдии. Он обвиняет вас в злонамеренном причинении вреда членам Гильдии и нарушении порядка в Ривер-Бэй. И штаб-квартира… оказывает на нас определенное давление.
— И что? — ровным тоном спросил я.
— По правилам, Гильдия не вмешивается в личные конфликты авантюристов, — объяснила Кася. — Но капитан Рекс — боец А-ранга, а «Громовая Птица» — отряд серебряного уровня. У них есть определенное влияние в столице. Их жалобу штаб не может просто проигнорировать. — Она сделала паузу и, посмотрев мне в глаза, искренне добавила: — Господин Чжу, я знаю, что конфликт начали они. Но вы, как бы это сказать… не зарегистрированы в Гильдии. Строго говоря, вы не являетесь частью нашей системы. Из-за этого у нас нет достаточных оснований и полномочий для решения этого вопроса.
Я все понял. Они просто пытались надавить на меня с другой стороны. Поскольку я не был членом Гильдии, был для них «никем», у них не было формального повода защитить меня от «своих». Будь я авантюристом, это стало бы внутренним делом, и решать его было бы куда проще.
— Так чего вы от меня хотите, госпожа Кася? — спросил я прямо.
— От лица отделения Гильдии в Ривер-Бэй я официально приглашаю вас вступить в наши ряды, — серьезно произнесла она. — С вашей силой вы несомненно получите высокий ранг. И тогда ваш конфликт с «Громовой Птицей» можно будет рассматривать в рамках внутреннего арбитража, что будет для вас куда выгоднее.
Я посмотрел на нее и мысленно усмехнулся. Красиво говорит. А на деле — просто хотят затащить меня в свою систему и заодно прощупать, кто я такой. Этот Рекс решил надавить на меня через штаб-квартиру? Думает, раз у меня нет статуса, то меня легко сожрать?
Что ж, хотите играть по правилам? Давайте сыграем.
— Вступить в Гильдию? — на моем лице появилась усмешка. — А мне-то что с этого?
Кася на миг опешила, не ожидая такого вопроса, но тут же нашлась:
— Члены Гильдии получают доступ к официальным заданиям, информационной поддержке, скидкам на снаряжение, медицинской помощи… А у высокоранговых авантюристов еще больше привилегий…
— Звучит неплохо, — оборвал я ее. — Тогда регистрируйте. Прямо сейчас.
Кася и ее спутники застыли в изумлении. Они явно не ожидали, что я так быстро соглашусь.
— П-прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас, — я взял Эйлию за руку. — Пошли в Гильдию.
Эйлия с любопытством посмотрела на меня снизу вверх.
В главном зале Гильдии авантюристов Кася лично занялась моей регистрацией. Заполнение анкеты, запись основных данных (происхождение я выдумал на ходу), уплата взноса… Все прошло быстро. Наконец, мы подошли к самому важному этапу — определению ранга. По правилам, каждый новый авантюрист должен был пройти проверку для определения его начального уровня. Способов было несколько: боевой тест или замер энергии.
— Господин Чжу, как вы предпочитаете?.. — спросила Кася.
— Как быстрее, так и лучше, — безразлично ответил я.
— Тогда проведем замер энергии! — Кася подала знак, и распорядитель принес прибор в виде хрустального шара. — Положите руку на шар и высвободите всю свою силу.
Я посмотрел на изящный хрустальный шар и прикинул, сколько «энергии» будет в самый раз. Слишком мало — дадут низкий ранг, скучно и не произведет нужного эффекта. Слишком много — сломаю прибор, тоже морока… Ладно, выдам что-нибудь на уровне S-ранга, для галочки. Должно хватить.
Под выжидающими взглядами Каси и ее помощников я небрежно положил руку на шар. Затем я высвободил… крупицу энергии, наверное, одну миллиардную от той, что утекает, когда я зеваю.
В тот же миг…
ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!
Хрустальный шар взорвался ослепительным светом! Весь зал залило сиянием, ярким, как днем! Стрелка на шкале прибора, словно взбесившаяся лошадь, рванула вверх, мгновенно пробила отметку А-ранга и, не сбавляя скорости, устремилась к S-рангу! Она все еще не останавливалась и бешено дрожала, будто пытаясь пробить предел шкалы!
Хрусть… хр-р-р…
Поверхность шара начала покрываться тонкой паутиной трещин! Прибор жалобно завыл, не выдерживая нагрузки!
— Остановитесь, немедленно! — закричала Кася, ее лицо побелело от ужаса.
Я вовремя убрал руку.
Сияние тут же погасло. Стрелка замерла на самой верхней отметке S-ранга, мелко подрагивая. Шар был покрыт трещинами и, очевидно, пришел в негодность.
В зале воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие, от персонала до авантюристов, смотрели на меня, как на монстра.
S-ранг! Это же легенда! Таких во всем королевстве можно было пересчитать по пальцам! За всю историю существования этого отделения Гильдии здесь еще не видели бойца S-ранга!
Грудь Каси тяжело вздымалась. Наконец, придя в себя, она посмотрела на меня со смесью шока и благоговения. Глубоко вздохнув, она дрожащим голосом торжественно объявила:
— П-проверка… завершена! Авантюрист Чжу Цзяньго, начальный ранг — S!
Распорядитель за ее спиной суетливо выгравировал символ «S» на значке авантюриста и с почтением, обеими руками, протянул его мне. Значок был серебряным, с золотой окантовкой и яркой буквой «S» в центре. От него исходила аура чего-то исключительного.
Я небрежно взял значок, прицепил его к воротнику своей холщовой рубахи и, повернувшись к все еще не отошедшей от шока Касе, ровным тоном спросил:
— Итак, как теперь Гильдия собирается поступить с Рексом?
Касю словно током ударило. Она тут же отчеканила:
— Господин Чжу, будьте уверены! Гильдия разберется в этом деле со всей справедливостью! Авантюрист А-ранга Рекс и его отряд «Громовая Птица» спровоцировали конфликт с бойцом S-ранга! Они сами виноваты! Если у штаб-квартиры будут возражения, наше отделение берет всю ответственность на себя!
Я удовлетворенно кивнул. Эффект был достигнут.
— Вот и хорошо, — я взял Эйлию за руку и направился к выходу. — Если дел нет, не беспокойте.
За моей спиной осталась толпа окаменевших людей и почти уничтоженный хрустальный шар.
Выйдя из Гильдии, я ощутил, как солнце заиграло на моем новом значке S-ранга. Эйлия подняла на меня голову, ее глаза сияли, как звезды.
— Господин такой сильный!
Я усмехнулся.
Ну вот. Теперь, надеюсь, меня оставят в покое на какое-то время. Надавить на меня авторитетом Гильдии? Что ж, тогда я просто получу самый высокий ранг, какой у вас есть.
А-ранг? И что с того? Перед моим (фальшивым) S-рангом он кто такой, чтобы выпендриваться?
Моя пенсионная жизнь, похоже, обзавелась еще одной скромной регалией. Но если это избавит меня от лишних хлопот, то справочка того стоила.
Обновлено: 10.04.2026