Проведя ночь в скромной комнате, которую мне выделили в ратуше, я проснулся от шума и плача за окном. Настроение было испорчено.
Наскоро умывшись и позавтракав с отрядом «Вспышка» черствым хлебом и безвкусной кашей, мы встретились со старостой Баком и главой Гильдии Мартой. Они смотрели на нас с надеждой и тревогой, вручив нам несколько бинтов и склянок с дешевым лечебным зельем.
— Мы на вас уповаем! — дрожащим голосом сказал Бак, пожимая руку Карну.
— Господин Чжу, — обратилась ко мне Марта, — мы проверили вашу информацию... и действительно нашли следы засады! Вы — наш спаситель! Будьте осторожны!
Я лишь хмыкнул в ответ.
Под взглядами полных отчаяния горожан мы направились к воротам. Атмосфера была такой, будто мы идем на верную смерть. «Слишком много пафоса», — подумал я, зевая.
И тут дорогу нам преградил худенький, оборванный мальчишка лет одиннадцати. Его глаза горели ненавистью.
— Убирайтесь! — закричал он. — Вы все умрете! Как мой отец! Как мама! Как сестра! Эти зеленые твари... они...
Он задохнулся от рыданий, но продолжал смотреть на нас с яростью, пытаясь скрыть свою боль.
— Малыш, не бойся, мы поможем... — начал было Карн.
— Заткнись! — взвизгнул мальчик. — Что вы знаете?! Вы не видели...
Он, сжавшись в комок, зарыдал.
— Это маленький Том, — вздохнул староста. — Его семью... караван его отца... вырезали в прошлом месяце. Он один выжил. С тех пор он сам не свой.
Я посмотрел на съежившегося на земле ребенка. Раздражение от прерванного сна улетучилось. Этот мир был полон трагедий.
Отряд «Вспышка» не знал, что делать.
Я, вздохнув, подошел к мальчику и присел на корточки.
— Эй, пацан, — тихо сказал я.
Он вздрогнул, но не поднял головы.
— Думаешь, мы идем на смерть?
— А разве нет?! — он вскинул на меня полные слез и ярости глаза. — Вы не знаете, какой Костолом страшный! Мою маму... сестру... они... а я... я сбежал! Я трус! Я должен был умереть!
Он с силой заколотил кулаками по земле. Я, нахмурившись, перехватил его руку.
— Слушай сюда, пацан, — сказал я, глядя ему в глаза. — Сбежать — не значит быть трусом. Только живые могут отомстить. А ныть здесь, жалея себя, — вот это и есть трусость.
Он замер, глядя на меня.
— Ты ведь их ненавидишь?
Он молча кивнул, и в его глазах вспыхнул огонь.
— Тогда живи, — я отпустил его руку и встал. — И смотри, как мы сотрем их в порошок.
— Но как? — в его голосе все еще звучало недоверие. — Их так много... они такие сильные...
Я посмотрел на него и вдруг вспомнил дурацкую, пафосную фразу из какого-то мультика из прошлой жизни. И, как ни странно, она показалась мне сейчас... уместной.
— Если этот мир окутала тьма... — я сделал паузу, глядя в его расширившиеся от удивления глаза и на застывшую в ожидании толпу, — ...то я стану тем единственным светом.
Воцарилась тишина. И тут, словно по волшебству, на меня упал луч света.
Карн и его команда, разинув рты, смотрели на меня с благоговением. Староста и Марта — с восторгом.
А маленький Том... он снова плакал, но на этот раз это были слезы не отчаяния, а... освобождения.
«Кажется, сработало», — подумал я.
— Ребенок! — я сменил тон на властный и решительный. — Голову Костолома я принесу тебе!
Я обвел взглядом застывших в благоговении горожан.
— И даже Иисус его не спасет! Я сказал!
Грохот!
Мои слова, полные абсолютной уверенности, прогремели, как гром, развеяв царившее в толпе уныние.
Лицо маленького Тома впервые озарилось надеждой.
Горожане, не сдержавшись, закричали и заплакали от радости, словно увидели сошедшего с небес спасителя.
Я: «...»
«Кажется, я немного переборщил. Ладно, пора сваливать».
— Идем, — бросил я и, не оборачиваясь, направился к воротам.
— Д-да! — Карн и его команда, очнувшись, с фанатичным блеском в глазах поспешили за мной.
Даже отойдя на приличное расстояние, я чувствовал на себе полный надежды взгляд маленького мальчика и всего города.
«Черт! Как же стыдно! Больше никогда в жизни не скажу ничего подобного! Все ради KPI... все ради KPI... кстати, откуда была та фраза про Иисуса? Неважно, главное — эффект произведен!
Моя пенсионная жизнь, похоже, требует от меня не только убивать монстров, но и быть пафосным идолом? Это уже перебор!
Надеюсь, этот Костолом не доставит мне слишком много хлопот. А то стыда не оберешься».
Обновлено: 10.04.2026