Когда за моей спиной с грохотом закрылась железная дверь склада, отрезав меня от сгущающейся ночной тьмы, я увидел испуганные лица детей, освещенные тусклым светом масляной лампы.
Дим, приукрасив и добавив драматизма, уже успел рассказать им о встрече с людьми в черных плащах. В воздухе висели страх и растерянность.
— Черные плащи? Ножи из кости?
— Они сказали, что Дим... сосуд?
— Господин их прогнал! Как мух!
— Но... они ведь могут вернуться?
Дети, окружив меня, наперебой тараторили, и на их лицах читались ужас и надежда. Чувство безопасности, которое они с трудом обрели, исчезло без следа. Вместо него нависла новая, более зловещая тень, чем банда Серых Крыс.
Я, прислонившись к стене, молча анализировал информацию.
Предупреждение Марты, странные люди в плащах, их слова о «сосуде», темная энергия и техника перемещения, явно не свойственная обычным ворам... все это указывало на одно: в Ривербенде все гораздо сложнее, чем казалось. Банда Серых Крыс была лишь верхушкой айсберга, а настоящая угроза скрывалась глубже, в тени.
【Анализ и систематизация данных:】
【- Триггер: Ожерелье Марты (предположительно, с «меткой»).】
【- Цель: Дим (помечен как «подходящий сосуд»).】
【- Противник: Неизвестная организация в черных плащах (предположительно, культ, владеющий темной/некротической энергией; действует скрытно).】
【- Связанные локации: Западное кладбище, заброшенная церковь, глубины канализации (зоны, о которых предупреждала Марта).】
【- Предполагаемые намерения: Похищение цели («сосуда») для некоего зловещего ритуала.】
Проблема. Большая проблема.
Подобные истории с культами и сверхъестественными силами обычно означают бесконечные неприятности и огромный риск. А я больше всего на свете ненавижу неприятности.
Но теперь они сами нашли меня. Спрятаться не получится. Тем более, что их цель — Дим, а он теперь связан со мной. Если я брошу их, эти дети не проживут и трех дней.
Я вздохнул. Похоже, чтобы продолжать свою спокойную жизнь, придется сначала разобраться с этой проблемой. Пассивная оборона — это путь в никуда. Нужно действовать.
Хотя бы для того, чтобы понять, с кем я имею дело и чего они хотят.
Я посмотрел на детей, с надеждой смотревших на меня, и мой взгляд остановился на Диме.
— Дим, — мой голос в тишине склада прозвучал особенно отчетливо, — вспомни все в деталях. Когда ты был на кладбище, кроме ожерелья, ты видел что-нибудь странное? Слышал что-нибудь? Встречал кого-нибудь?
Дим, нахмурившись, напряг память.
— Странное... на кладбище было тихо, только ветер... и как-то холоднее, чем обычно. Пару раз... мне казалось, что за надгробиями мелькают какие-то тени, но когда я поворачивался, никого не было. Я подумал, что мне показалось...
Тени? Я запомнил это.
— И еще, — добавил Дим, — когда я нашел ожерелье под старым деревом... земля у корней была какая-то... мягкая. Не такая твердая, как в других местах.
Мягкая земля? На кладбище... звучит не очень.
【Сопоставление данных: Кладбище + мягкая земля + тени = возможно, разграбление могил или захоронение чего-либо?】
Информации все еще было слишком мало. Мне нужны были более точные и полные сведения. И в Ривербенде был человек, который, возможно, что-то знал.
— Сидите здесь, заприте дверь и никому не открывайте, — приказал я детям. — Мне нужно отлучиться.
Я направился прямиком в «Дуб и Трубку».
Несмотря на поздний час, старик-хозяин все еще сидел за стойкой и при свете лампы читал толстую книгу в кожаном переплете. Услышав мои шаги, он поднял голову и, увидев меня, с совершенно невозмутимым видом закрыл книгу.
— Приятель, поздно вы. Вид у вас неважный.
Он говорил так, будто мы просто болтали о пустяках.
Я, не ходя вокруг да около, подошел к стойке и вкратце пересказал ему о случившемся. Конечно, я опустил детали драки, сказав лишь, что противник отступил.
Слушая меня, старик становился все серьезнее.
— Черные плащи... костяные клинки... магия тени... и сосуд... — бормотал он, и его взгляд становился все острее. — Похоже, опасения стариков были не напрасны.
— Ты знаешь, кто это? — спросил я.
Старик, помолчав, кивнул, а затем покачал головой.
— Кое-что знаю, но не все. Подпольный мир Ривербенда — это не только мелкие сошки вроде банды Серых Крыс. В старых свитках упоминается... «Культ Диабло». Он исчез много лет назад. Они поклоняются злу из Бездны, практикуют некромантию и темные ритуалы, действуют крайне скрытно и жестоко. Если это они... — он посмотрел на меня с тревогой, — ...приятель, ты влип в серьезные неприятности. Тех, на кого они положили глаз, они никогда не отпускают. И, как правило, у них есть более масштабные цели. Похищение «сосуда»... скорее всего, это подготовка к какому-то мощному ритуалу призыва.
【Ключевая информация разблокирована: Противник идентифицирован как 【Культ Диабло】】
【Тип: Древний культ, поклоняющийся Бездне, владеющий запретной магией.】
【Уровень угрозы: Высокий (сверхъестественные способности, строгая организация, зловещие цели).】
【Текущая цель: Предположительно, подготовка к масштабному ритуалу призыва, требующему особого «сосуда».】
Так я и думал. Худший из вариантов.
— Где может проходить ритуал? — спросил я.
— Точно не знаю, — покачал головой старик. — Но, судя по их обычаям, они предпочитают места с высокой концентрацией негативной энергии или с древними печатями. Западное кладбище, заброшенная старая церковь, или... забытые руины в глубинах городской канализации. Все это — возможные варианты.
Кладбище, церковь, канализация... все сходится с предупреждением Марты.
— А городские власти? Гильдия? Они в курсе?
Старик криво усмехнулся.
— Городской голова? Его волнуют только налоги и балы. А Гильдия... там тоже не все гладко. Кто-то, может, и в курсе, но либо им все равно, либо... они уже подкуплены. Надеяться на них — гиблое дело.
Он посмотрел на меня проницательным взглядом.
— Приятель, я знаю, ты не хочешь неприятностей. Но на этот раз они сами тебя нашли. Если Культу Диабло удастся завершить ритуал, то тварь, которую они призовут, может уничтожить весь город. И тогда тебе уже не удастся отсидеться в стороне.
Я молчал. Старик был прав.
Даже если мне плевать на этих детей, но если культ призовет какую-нибудь тварь, способную разрушить город, смогу ли я спокойно есть свое жареное мясо в отеле? Моя пенсия будет окончательно и бесповоротно испорчена.
Лучше нанести удар первым, чем ждать, пока ударят по тебе. Угрозу нужно душить в зародыше.
— Похоже, придется размяться, — вздохнул я с ноткой обреченности.
На лице старика появилось выражение «я так и знал».
— Помощь нужна? — спросил он, понизив голос. — Я хоть и отошел от дел, но кое-какие связи у меня остались. Могу помочь с информацией или... необходимыми припасами.
Я подумал. Информации все еще было недостаточно.
— Для начала выясни, где наиболее вероятное место проведения ритуала и где находятся основные базы культа в Ривербенде, — сказал я. — И как можно скорее.
— Будет сделано, — кивнул старик. — Как только что-то узнаю, сразу сообщу.
Вернувшись на склад, я увидел детей, с надеждой смотревших на меня. Глядя на их испуганные лица, особенно на Дима, я почувствовал, как раздражение от навалившихся проблем уступает место чему-то более практичному.
Я не могу позволить этим сорванцам стать жертвами культа. И не могу позволить, чтобы Ривербенд превратился в ад. Иначе качество моей пенсионной жизни резко упадет.
Это уже не ради кого-то, а ради себя. Чтобы я мог спокойно есть и спать.
Моя пенсия, похоже, переходит на новый уровень: от «пассивного отдыха» к «активному устранению угроз для обеспечения комфортного отдыха».
Ладно. Раз уж от этого не уйти, нужно действовать быстро.
Надеюсь, эти культисты не окажутся слишком крепкими. Я бы хотел поскорее вернуться к своему гастрономическому туру.
Обновлено: 10.04.2026