Следующие несколько дней в Ривербенде, на первый взгляд, ничего не изменилось, но навязчивое ощущение слежки в районе переулка Черной Воды исчезло, словно утренний туман. Пропали и бездельники у входа в переулок, и другие подозрительные личности. Дети на складе наконец-то смогли спать спокойно, на их лицах даже появились улыбки.
【Сканирование окружения: Наблюдение в районе переулка Черной Воды снято.】
【Активность банды Серых Крыс: Значительно снизилась. Избегают носителя и целевой район.】
【Оценка: Предупреждение сработало. Краткосрочная безопасность обеспечена.】
Похоже, мой «дружеский разговор» возымел действие. Марко-Бритва и те, кто за ним стоит, решили пока не лезть на рожон. И это хорошо, избавило меня от лишних хлопот. Моя пенсионная жизнь, казалось, вернулась в привычное русло: закупки, еда, созерцание.
Однако возникла другая, более насущная проблема — мой кошель пустел с пугающей скоростью.
Кормить шестерых растущих детей, даже самым дешевым черным хлебом и «рагу из общего котла», было накладно. А если добавить к этому одеяла, лекарства и иногда — дешевые леденцы, от которых у детей загорались глаза... мой некогда пухлый кошель сдувался, как проколотый мяч.
【Обновление баланса: Золотые монеты -10 (среднесуточный расход).】
【Текущий баланс: ~115 золотых монет.】
【Прогнозируемое время до исчерпания средств: 11.5 дней (при текущем уровне расходов).】
【Системное предупреждение: Активы пользователя постоянно уменьшаются и скоро достигнут «черты выживания» (системное определение: менее 100 золотых). Рекомендуется немедленно скорректировать расходы или найти стабильный источник дохода.】
Черта выживания? Я хмыкнул. Эта паршивая система ничего не знает о моем трехсотлетнем «стаже». Я давно уже не беспокоюсь о выживании.
Но... проедать накопления — тоже не выход. Глядя, как с каждым днем золота становится все меньше, я почувствовал, как во мне снова просыпается знакомое «экономическое беспокойство» бывшего офисного планктона.
Главное, что проблема с этими шестью сорванцами, похоже, не решится в ближайшее время. Надежных приютов в Ривербенде нет, а бросить их на произвол судьбы я не мог. Неужели мне придется их содержать до совершеннолетия? Тогда о моей пенсии можно забыть, самому придется жрать черный хлеб.
Нужно было что-то придумать. Найти долгосрочный источник дохода... то есть, найти для этих детей какой-то выход.
В тот день я, вместо того чтобы гулять, сидел в углу холла «Дуба и Трубки» с кружкой разбавленного пива, которым меня угостил старик-хозяин, и ломал голову над этой проблемой.
Старик, закончив протирать бокалы, подошел ко мне, подлил пива и как бы невзначай спросил:
— Приятель, что-то ты хмурый в последние дни. Проблемы с детьми?
Я поднял на него глаза. Этот старик был умен и хорошо осведомлен. Может, он что-нибудь посоветует. Я не стал ничего скрывать.
— Место есть, но это слишком дорого. Так долго не протянешь.
Старик, услышав это, усмехнулся, и его седая борода затряслась.
— Эка невидаль. У тебя, приятель, типичная «тревога родителя». Я такое уже видел, — он понизил голос. — На самом деле, в Ривербенде есть способы прокормить нескольких детей.
— Какие? — заинтересовался я.
— Самое простое, — старик загнул палец, — отдать их в ученики. В порту всегда нужны помощники у корабелов, кузнецов. В городе — у портных, пекарей. Кормить-поить будут, ремеслу научат. Правда, работа тяжелая, а платят гроши. Считай, несколько лет бесплатного труда.
В ученики? Я представил себе худых детей, упрямый взгляд Дима. Отдать их в рабство? Как-то... негуманно. К тому же, угроза со стороны банды Серых Крыс еще не миновала. Разделять их было опасно.
— А второе? — спросил я.
— Второе, — старик понизил голос еще больше, — зависит уже от твоих «талантов». В Гильдии искателей приключений всегда есть... «грязная» работенка. Не нужно ни с кем драться, а платят неплохо. Например, стать временным телохранителем какого-нибудь богача, сопроводить неприметный, но важный груз, или даже... «убрать» для какой-нибудь гильдии неудобного конкурента. С твоими-то способностями заработать на прокорм нескольких детей — не проблема.
Я понял. Старик предлагал мне заняться «серой» или даже «черной» работой. Быстрые деньги, но и риски высокие. И... хлопотно. Это противоречило моему главному принципу — «спокойной пенсии». Ввязываться в еще большие неприятности, чтобы прокормить детей? Глупо.
Я покачал головой.
— Слишком хлопотно. Не хочу в это лезть.
Старик, казалось, ожидал такого ответа.
— Тогда остается последнее — найти «спонсора».
— Спонсора?
— Ага, — неторопливо сказал старик. — В Ривербенде всегда найдутся богатые и «добрые» аристократы или купцы. Расскажи им о детях, может, кто и сжалится. Даст денег, или даже заберет к себе в услужение. Например... та самая госпожа Офелия, которая так тобой интересовалась?
Офелия фон Айзенхауэр? Та самая аристократка, у которой на лбу было написано «хочу тебя изучить»? НЕТ! Я тут же отбросил этот вариант. Связаться с ней — все равно что пустить волка в овчарню. О спокойной жизни можно будет забыть. К тому же, кто знает, что ждет детей в аристократическом доме. У этих богачей бывают странные причуды.
Похоже, ни один из предложенных стариком вариантов мне не подходил.
Я вздохнул и допил пиво.
Неужели придется идти в Гильдию и браться за всякую мелочь? Или, что еще хуже, самому открыть какое-нибудь дело, чтобы их прокормить?
При одной мысли об управлении, торговле, общении с разными людьми у меня волосы на голове вставали дыбом. Это было бы утомительнее, чем триста лет убивать слизней!
【Системное уведомление: Обнаружена проблема с получением стабильного дохода.】
【Оценка возможных решений:】
【- Сокращение расходов (снижение уровня жизни): Высокая вероятность успеха, но может негативно сказаться на «пенсионном опыте» и здоровье целевой группы. Не соответствует основной цели «комфортной старости».】
【- Активный заработок (выполнение заданий/ведение бизнеса): Средняя вероятность успеха. Противоречит цели «избегать работы». Вводит дополнительные риски.】
【- Поиск внешнего финансирования (зависимость от других сил): Низкая вероятность успеха. Может привести к потере независимости. Противоречит принципу «свободы».】
【- Системное решение (не разблокировано): Недостаточно условий для активации.】
Ну да, спасибо, кэп. Эта паршивая система, кроме как бить тревогу и давать бесполезные советы, ни на что не способна.
Я потер виски, чувствуя, как меня охватывает незнакомое доселе чувство беспокойства.
Раньше, в деревне новичков, я каждый день получал очки выживания. Скучно, но без финансовых проблем. А теперь, на свободе, деньги стали проблемой.
Неужели моя пенсия будет состоять из вечного выбора между «заработком на детей» и «нищетой»?
Это не то, о чем я мечтал!
Похоже, пора всерьез задуматься, как, не создавая себе лишних хлопот, найти стабильный источник дохода. Моей пенсии срочно нужен... нет, не один, а целых шесть... долгосрочных источников дохода.
Обновлено: 10.04.2026