Дим жадно доел последний кусок хлеба, подобрав даже крошки, упавшие на землю. Он икнул. На его щеках наконец-то появился румянец, но смотрел он на меня все с той же смесью настороженности и едва уловимой зависимости.
— Банда Серых Крыс... — он облизал пересохшие губы и начал рассказывать тихим, хриплым голосом. — Они — хозяева здешних трущоб и канализации... Контролируют попрошаек, воров и... и таких, как мы, беспризорников.
【Информация обновлена: Группировка «Банда Серых Крыс» занесена в базу.】
【Тип: Местная преступная организация.】
【Основная деятельность: Контроль нелегальной торговли в трущобах, эксплуатация несовершеннолетних.】
【Уровень угрозы: Низкий (для носителя), Средне-высокий (для гражданских и уязвимых групп).】
Холодные строки системного отчета подтверждали слова Дима.
Я, прислонившись к стене, слушал его без всякого выражения на лице. Такое дерьмо случается в любом мире. Там, куда не достают лучи солнца, всегда кишат черви.
— Они заставляют нас воровать, грабить... — в голосе Дима слышались подавленный гнев и страх. — Большую часть добычи мы должны отдавать им. Если не выполнишь норму или попытаешься сбежать... тебя запирают, бьют, и... и ты можешь больше никогда не вернуться.
Его худенькое тело слегка дрожало, словно он вспомнил что-то ужасное.
— И сколько вас всего? — спросил я.
— Тех, кого я знаю... с кем мы вместе... человек семь-восемь моего возраста, — Дим загибал грязные пальцы. — И еще... еще несколько совсем маленьких, их держат запертыми рядом с «логовом»... Говорят, они... «полезный товар»...
Его голос становился все тише, срываясь на плач.
Полезный товар?
От этих слов у меня неприятно засосало под ложечкой. Похищение и удержание детей, на языке бандитов, никогда не сулит ничего хорошего.
— Вы не пробовали обратиться к страже? Или рассказать взрослым?
Я задал этот вопрос, хотя и сам знал ответ. В таких местах порядок — это роскошь.
Как и ожидалось, Дим яростно замотал головой. На его лице проступило недетское выражение цинизма и отчаяния.
— Бесполезно! Господам стражникам плевать на то, сдохнем мы, «крысята», или нет! К тому же... главарь Серых Крыс, Марко-Бритва, говорят, он связан с какими-то большими шишками. Его никто не трогает!
【Информация обновлена: Ключевая фигура «Марко-Бритва» занесена в базу.】
【Статус: Главарь банды Серых Крыс.】
【Слухи: Имеет неустановленные связи с городскими властями.】
【Уровень угрозы: Средний (требует дополнительной проверки).】
Большие шишки?
Я приподнял бровь. Похоже, вода в этом Ривербенде мутнее, чем я думал.
— Значит, тебе срочно нужны деньги, чтобы...
Я посмотрел на него.
Дим поднял голову. В его глазах сверкнул упрямый огонек.
— Я хочу накопить денег! Накопить, чтобы подкупить охранника, или найти возможность... и вытащить Аю и Малыша! А потом... потом мы все вместе сбежим из Ривербенда!
Его план был наивным, даже смешным. Ребенок, ворующий по мелочи, против целой банды, которая держит в страхе трущобы уже много лет? Все равно что богомол, пытающийся остановить колесницу.
Но эта отчаянная смелость и желание защитить своих друзей... заставили что-то шевельнуться даже во мне, старом просоленном морском еже, прожившем триста лет.
Конечно, лишь на мгновение. Я не спаситель и не герой. Моя главная цель — пенсия, а не борьба с преступностью.
Я выпрямился и отряхнул одежду.
— История выслушана. Кошель я вернул, тебя накормил. Больше ко мне не лезь.
Сказав это, я развернулся, чтобы уйти. Информацию получил, долг вежливости выполнил.
— П-постойте! — крикнул Дим. В его голосе звучали отчаяние и последняя надежда. — Вы... вы же такой сильный! Может... может, вы нам поможете? Умоляю вас!
Он рухнул на колени. Слезы, которые он так долго сдерживал, наконец, хлынули, смешиваясь с грязью на щеках.
【Эмоциональное состояние цели: Отчаяние, мольба. Воспринимает носителя как последнюю надежду.】
【Оценка риска: Вмешательство с высокой вероятностью приведет к конфликту с местной преступной группировкой «Банда Серых Крыс», что может вызвать цепную реакцию и отклонить носителя от основной цели — «пенсии».】
【Рекомендации: Действовать осторожно. Можно оказать ограниченную помощь (еда, небольшая сумма денег) или отказать.】
Анализ системы был рациональным и полностью соответствовал моим намерениям. Меньше дел — крепче сон.
Я остановился, но не обернулся.
— Я не могу вам помочь, — ровно сказал я. — Я и сам просто хочу спокойно жить.
И в этих словах не было ни капли лжи. Моя единственная цель сейчас — спокойная жизнь.
— Вы не простой человек! — выкрикнул Дим сквозь слезы. — Вы смогли меня так легко поймать, и... и вы превратили камень в пыль! Вы самый сильный человек, которого я когда-либо видел! Умоляю, если вы поможете, я... я сделаю все, что скажете!
Я вздохнул. Дети — это сплошная головная боль. Упрутся рогом, и ничего с ними не поделаешь.
Я повернулся и посмотрел на него — маленького, беззащитного, стоящего на коленях. Та частичка сострадания, что почти стерлась за триста лет монотонной работы, все же дала о себе знать.
Оставить все как есть казалось... слишком жестоким. В конце концов, речь шла о детях.
Но врываться в логово банды и устраивать там побоище? Исключено. Слишком утомительно, слишком хлопотно. Не соответствует моей пенсионной философии.
Нужен был компромиссный, наименее затратный вариант.
Я подошел и поднял его с колен.
— Помочь могу.
Глаза Дима тут же загорелись.
— Но, — я сменил тон, — как именно помогать — буду решать я. И это будет не бесплатно.
— Говорите! Я на все согласен, только помогите! — торопливо ответил Дим.
— Первое: мне нужна подробная информация. Где именно находится их логово? Сколько там человек? Как организована охрана? Где держат детей? — чтобы решить проблему с минимальными усилиями, нужно знать врага в лицо.
— Я знаю! Я все знаю! Я могу вам нарисовать! — закивал Дим.
— Второе, — я посмотрел на него. — Допустим, мы их спасем. Что дальше? Куда вы, кучка детей, пойдете? Что будете есть? Пить?
Этот вопрос поставил Дима в тупик. Он открыл было рот, но лишь растерянно покачал головой. Он думал только о том, как сбежать, но не о том, что будет после.
Я потер виски. Как и ожидалось, самое сложное — это последствия. Похоже, полностью отстраниться не получится. Придется хотя бы найти им временное пристанище.
Я вспомнил о загадочном старике-хозяине «Дуба и Трубки». У него, казалось, были обширные связи, и он почему-то проявлял ко мне необъяснимую «доброжелательность». Может... стоит попробовать?
— Вот что, — сказал я Диму. — Ты пока возвращайся. Веди себя как обычно, не привлекай внимания. Продолжай наблюдать, особенно за детьми, которых держат в заложниках. Жди от меня вестей.
— Вы... вы меня не обманете? — с тревогой спросил он.
Мне было лень что-то доказывать.
— Мальчик, если бы я хотел уйти, я бы уже ушел.
Дим, подумав, кивнул.
— Хорошо! Я вам верю! Я буду ждать!
Глядя на его удаляющуюся спину, я снова вздохнул.
Ну вот. Не успел и двух дней насладиться пенсией, как вляпался в дело о похищении детей... то есть, об их спасении. Как это называется? Сижу в отеле, никого не трогаю, а неприятности сами меня находят?
Я покачал головой и направился в сторону «Дуба и Трубки».
Похоже, придется «побеседовать» с тем стариком. Надеюсь, у него найдутся недорогие и надежные услуги «временного содержания».
Мои пенсионные накопления, не успев согреться в кармане, рискуют превратиться в «благотворительный фонд».
Обновлено: 10.04.2026