Глава 6 — Встань

Глава 6. Встань [Она брела в оцепенении, так желая услышать твой голос] [Ты не проронил ни слова] [Она была в замешательстве и чувствовала себя беспомощной; даже если бы это был упрёк, она хотела услышать твой голос] [С горы ринулся белый тигр и бросился на неё] [Она, будучи в прострации, ошеломлённо смотрела на несущегося на неё тигра, никак не реагируя] — Возьми меч, — голос Су Юаня звучал так, словно в нём не было ни капли эмоций, отстранённо и величественно. Услышав его голос, Лин Шуан внезапно почувствовала безграничную обиду. В её глазах снова заблестели слёзы. — Возьми меч. Его бесчувственные слова прозвучали снова. — Я… — Лин Шуан прикусила алую губу, сдерживая подступившие слёзы. Её дрожащая рука сжалась на рукояти меча. Мелькнул клинок, и огромное тело тигра с грохотом рухнуло на землю. Она застыла на месте, в её душе бушевал ураган эмоций. Гнев, недоумение, растерянность, беспомощность, смятение, раскаяние… «Если бы я послушалась Господина Сломанного Меча, разве всё было бы не так?» Снова и снова спрашивала она себя. Изо всех сил сдерживая слёзы, она спросила срывающимся голосом: — Это ведь… моя вина… Но Су Юань не ответил ей. Он лишь равнодушно произнёс: — Медленно. Недостаточно быстро. Ожидаемый ответ не прозвучал, и Лин Шуан охватило ещё большее отчаяние. «Почему… всё так обернулось…» «Ведь… Господин Сломанный Меч был не таким». … [Лин Шуан провела месяц в дикой местности, прежде чем вновь набраться смелости вернуться в мир людей] [Она боялась повторения прошлой трагедии и всегда держалась подальше от людей, не выпуская меч из рук] [Зимой и летом, в любую погоду, жизни других людей — тех, кто гулял компаниями, тех, у кого были дружные семьи, — их радости и печали не имели к ней никакого отношения] [Она берегла меч в своих объятиях и неукоснительно следовала твоим наставлениям] [Под твоим руководством её искусство владения мечом стремительно росло, а уровень культивации неуклонно повышался] [Её природные данные, вскормленные тобой, уже превзошли совершенство и, казалось, вот-вот достигнут нового, неведомого миру уровня] [Ты стал очень редко хвалить её и перестал утешать, как ребёнка. Ты всё реже и реже исполнял её просьбы, даже просьбу спать, обнимая тебя] [Ты находил предлоги и постоянно отказывал ей, не желая, чтобы она во всём полагалась на тебя] [У неё был свой путь, и даже ты не мог пройти его за неё] [Она во всём следовала твоим стандартам, старалась делать всё идеально, лишь бы снова услышать твою похвалу] [Она хотела вернуть всё, как было раньше] [Она хотела вернуть прежнего Господина Сломанного Меча] [«Если я буду всё делать идеально, Господин Сломанный Меч точно будет доволен», — с этой мыслью она засыпала и просыпалась каждый день] В уединённом дворике. Лин Шуан закончила отрабатывать серию отточенных и быстрых движений мечом, и настало время для ночной медитации. Но в этот вечер она услышала необычные звуки. Шорох шагов раздавался со всех сторон. Снаружи двора, за домом, на крыше — звуки были повсюду. Лин Шуан была уже не наивным ребёнком, но на её лице всё ещё читалась юношеская незрелость. Она что-то вспомнила, и выражение её лица неизбежно изменилось. — Эти люди… пришли за мной. Тихо произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. Но ответа не последовало. Словно это никого не интересовало. Она крепче сжала меч в руках. Нападавшие были очень сильны. Их было много, и каждый — мастер высочайшего уровня. Особенно их предводитель: одним движением руки он мог управлять духовной ци в воздухе, его сила уже достигла уровня Внешнего Проявления. Культивация всегда идёт изнутри наружу. Когда внутренняя сила достигает предела, она начинает проявляться вовне. И так до тех пор, пока одним движением руки нельзя будет осушить реки и моря, сдвинуть горы и стать сухопутным божеством. Действия этих людей были слаженными и отточенными, очевидно, они пришли подготовленными. — Последняя из рода Ледяного Феникса… хех, долго же мы тебя искали. Преследовали три года, не думали, что ты сможешь пересечь запретные земли и выжить. Перед глазами Лин Шуан пронеслись картины прошлого. Её собственная судьба и тот самый мучительный путь одинокого бегства. Вспомнив об этом, она прикусила губу. Одиночество и страх, не отпускавшие её тогда, снова нахлынули на неё. Но она коснулась меча в своих объятиях. Воспоминания о трёх годах, проведённых с Господином Сломанным Мечом, помогли ей успокоиться. «Пока Господин Сломанный Меч здесь… всё будет в порядке». «Как и в тот раз». Она вспомнила, как впервые спала, обнимая меч, и тепло, исходившее от него. В её сердце снова зародилась смелость. Она мягко сжала рукоять меча и встретилась с жестоким взглядом предводителя. Битва не была односторонней. Она затянулась. Уровень культивации Лин Шуан превзошёл все их ожидания. Никто не думал, что всего за три года она сможет достичь начальной стадии Внешнего Проявления. К тому же, её искусство владения мечом было им незнакомо. Великолепные пируэты с мечом заставили их на время отступить. Предводитель врагов сначала был поражён, но, будучи опытным воином, вскоре разглядел слабость Лин Шуан. «Эта девчонка, её техника меча выглядит впечатляюще, но… она всё ещё слишком неопытна». Взгляд предводителя снова стал жестоким, и он, словно волк, впился глазами в Лин Шуан. Лин Шуан опустила меч, отбив удар палаша, выскочившего сбоку. «Меч… всё ещё недостаточно быстр…» Мысленно отметил Су Юань. Трое бросились на неё одновременно. Лин Шуан на мгновение замешкалась, прежде чем принять решение. Она откинулась назад, уклоняясь, и одновременно нанесла колющий удар одному из нападавших, но двое других успели спасти его своим оружием. «Могла нанести смертельный удар, но опоздала на шаг…» Предводитель, пользуясь своим превосходством в силе, приблизился. Лин Шуан, столкнувшись с ним, на мгновение растерялась и с опозданием отразила его атаку. «Здесь удар меча был хаотичным, слишком большой изъян…» С точки зрения Су Юаня, судя по тому, что Лин Шуан показывала в последние дни, она была вполне способна на большее. Она даже могла бы уже одержать верх. Но, в конце концов, тренировка — это одно, а реальный бой — совсем другое. Характеру Лин Шуан всё ещё не хватало твёрдости. Су Юань это чувствовал. Она не могла ни на кого надеяться. За её спиной была бездонная пропасть, один неверный шаг — и она упадёт. Если не сражаться с такой решимостью… Лин Шуан оказалась в опасном положении. Даже в самой гуще боя Лин Шуан то и дело посматривала на меч в своих руках. Из-за этого предводитель врагов половину своего внимания уделял мечу, опасаясь его. Но то, чего ждала Лин Шуан, не происходило. Её глаза потускнели. На её теле появилось ещё несколько ран, а на плече — глубокий порез от палаша, до самой кости. Она сражалась, не жалея себя, чтобы одолеть врагов. Раз за разом она оказывалась на волосок от гибели, и каждый раз надеялась, что Господин Сломанный Меч ей поможет. Но… надежда раз за разом не оправдывалась. Лин Шуан уже не помнила, сколько раз она балансировала на грани жизни и смерти. Она помнила лишь, что, когда предводитель пал, она, вся в ранах, тоже рухнула на землю. Она коснулась окровавленными пальцами меча, в её глазах читалась мольба. Она так хотела услышать оттуда знакомый голос. Но… — Встань, — отстранённый и величественный голос прогремел у неё в ушах. Она подумала, что ей послышалось. И широко раскрыла глаза. — Встань. Глаза Лин Шуан наполнились обиженными слезами. В этот момент она снова вернулась в то время, когда в одиночестве бежала по горному ущелью. Только ни тогда, ни сейчас, боль телесная не сравнилась с болью в её сердце. Она заплакала, окончательно отбросив последнюю надежду. Она встала. Опираясь на меч, она исчезла из этого двора. …