Последним гостем, которого ожидал Дан Лэй, стал, само собой, Томиока Гию – он спешил сюда, прослышав о нападении демона.
Картина, представшая его взору в этот миг, была весьма однозначной.
Некий щеголь, чей наряд казался невероятно роскошным и чужеродным на фоне простых одежд эпохи Тайсё, удерживал девчонку в воздухе неведомой силой. В руке незнакомца плясало пламя – казалось, он вознамерился зажарить несчастную прямо на глазах у другого мальчишки. К тому же от всей троицы разило густой, концентрированной аурой демона.
Возникал закономерный вопрос: кто же из них чудовище?
Томиока Гию решил, что раздумывать здесь не над чем. На полном бегу он взялся за рукоять меча и в тот самый миг, когда вырвался из лесных зарослей, нанес удар.
«Дыхание Воды, Первый Стиль: Рассекающая Вода.»
Клинок, окутанный бурлящим потоком, превратился в водяное лезвие и устремился прямиком к шее Дан Лэя.
На самом деле Дан Лэй заметил противника, когда тот был еще в нескольких сотнях метров, но не предпринял никаких действий. Лишь когда мечник выскочил из чащи, он обернулся и одарил его предвкушающей улыбкой зрителя, ожидающего начала представления.
С резким лязгом горизонтальный взмах Томиоки Гию был отбит внезапно возникшим длинным нодати. Чудовищная сила удара заставила охотника совершить в воздухе обратное сальто, чтобы разорвать дистанцию, и сделать еще три шага назад, прежде чем инерция окончательно угасла.
Глядя на внезапно появившегося синеволосого воина, Томиока Гию с предельно серьезным видом спросил:
— Кто ты такой? Почему ты укрываешь этого демона?
Сасаки Кодзиро на вопрос ответил лишь молчанием. Он медленно подошел к Дан Лэю и встал чуть сбоку, приняв позу телохранителя и всем своим видом демонстрируя преданность.
Дан Лэй тем временем встряхнул кистью, гася пламя, и с обезоруживающей прямотой спросил в ответ:
— Это я должен тебя спросить: зачем нападать на меня? Ты тоже хочешь помешать мне прикончить это отродье?
Только сейчас Томиока Гию осознал, что демоническая энергия исходила именно от «девочки», зажатой в воздухе неведомыми путами. Аура мужчины перед ним была странной – она разительно отличалась от демонической, но и человеческой ее назвать было трудно. Он походил скорее на огромного, опасного зверя.
Что же касается телохранителя, то Томиока Гию, даже стоя с ним лицом к лицу, все еще не чувствовал его присутствия. Казалось, этого человека вовсе не существует в реальности.
В глазах этого воина не было иероглифов, а значит, он не принадлежал к Двенадцати демоническим лунам.
Будь он человеком, это навело бы Томиоку Гию на мысли о легендарном состоянии «Единства Неба и Человека», которого достигают лишь величайшие мастера боевых искусств.
Разумеется, путь меча Сасаки Кодзиро был невероятно высок. Хоть он и был легендарной фигурой, само Сдерживающее начало человечества признало в нем гения фехтования.
Однако то, что Томиока Гию не мог ощутить его присутствия, не было заслугой некоего духовного единства.
«Скрытие присутствия ранга D» – врожденный навык класса Ассасин. Против истинных мастеров он мог оказаться бесполезен, но для того, чтобы сбить с толку нынешнего Томиоку Гию, его хватало с избытком.
Видя такого защитника рядом с Дан Лэем, Томиока Гию не решился на новую атаку и снова заговорил:
— Мечник, тот, кого ты защищаешь, – не человек. Он заставляет людей парить в воздухе и повелевает огнем. Это Магия Крови, которую используют демоны. Не дай себя обмануть!
Но сколько бы Томиока Гию ни распинался, Сасаки Кодзиро не удостоил его даже словом. В конце концов, вопрос о том, является ли Дан Лэй человеком, для него даже не подлежал обсуждению.
Поэтому отвечать снова пришлось самому Дан Лэю:
— Ну и дела… Похоже, я наткнулся на местного истребителя демонов. Как и следовало ожидать, со всякими охотниками на вампиров и им подобными договориться всегда непросто.
— …В общем, для начала успокойся, — продолжил он. — Я живой человек, заклинатель. А управление огнем, водой и молниями – всего лишь техники моей школы.
С этими словами Дан Лэй, используя ману, сотворил вокруг себя по одному огненному, водяному и грозовому шару. Они были почти лишены убойной силы, но Тандзиро, наблюдавший за этим со стороны, застыл с таким видом, будто увидел сошедшего на землю небожителя.
Впрочем, Томиока Гию ни на грош не поверил его словам. Он рассудил, что демон, владеющий таким количеством трюков, явно не из рядовых. Вероятно, он еще и подчиняет разум людей – именно так он заполучил того искусного телохранителя, который потому и хранит молчание.
Остается лишь порадоваться, что Дан Лэй не умел читать мысли. Иначе он бы точно воскликнул: «Ну ты и гений! Неужели, чтобы стать Столпом Воды, нужно сначала залить себе воду в мозги?»
Поняв, что дальнейшие разговоры бесполезны, Томиока Гию приготовился действовать. Он верил, что стоит убить демона, как контроль над плененным мастером исчезнет сам собой.
Вокруг охотника внезапно закружились водяные брызги, и его фигура мгновенно исчезла. Лишь несколько разлетающихся капель напоминали о том, что еще мгновение назад здесь кто-то стоял.
«Дыхание Воды, Девятый Стиль: Водопадные Брызги.»
Минимизируя время и площадь контакта с поверхностью, этот стиль позволял двигаться абсолютно свободно и стремительно. Среди всех техник Дыхания Воды эта обладала высочайшей маневренностью.
Томиока Гию на огромной скорости прыжками пересекал заснеженное поле, и целью его снова был Дан Лэй.
Вот только стоило ему войти в десятиметровый радиус, как Сасаки Кодзиро вновь возник перед ним и вторым ударом меча отправил его в полет.
Более того, повторная попытка атаковать господина заставила Сасаки счесть охотника прямой угрозой. Он рванулся вслед за отлетающим Томиокой Гию, намереваясь одним взмахом разрубить его напополам.
К счастью, Дан Лэй, заметив жажду крови в действиях Сасаки, немедленно окликнул его:
— Сасаки, не убивай его. Нам нужно наладить связь с местными жителями.
Дан Лэй подал голос вовремя: клинок Сасаки Кодзиро замер прямо над правой ключицей Томиоки Гию. Опоздай он хоть на десятую долю секунды, и охотник развалился бы на две части.
Глядя на едва избежавшего смерти Томиоку Гию, Дан Лэй произнес:
— Ну вот, теперь ты осознал разницу в силах. Может, теперь поговорим нормально?
— …Позволь представиться. Меня зовут Дан Лэй, я прибыл в эту страну только сегодня, — продолжил он. — Причина моего визита – слухи о монстрах, напоминающих вампиров и мертвых апостолов. Мне стало любопытно взглянуть на них лично.
— …Организация, в которой я состою, называется Рейнджеры Моря Звезд. Надеюсь на плодотворное сотрудничество в будущем. Кстати, судя по твоим словам, ты пришел убить демона? Имеешь в виду эту обращенную девчонку у меня под боком?
Дан Лэй назвался Рейнджером Моря Звезд просто для того, чтобы занять какую-то нишу. Такая ложь звучала убедительнее, и Тандзиро с его невероятным чутьем не смог бы уловить запах обмана. В конце концов, в этом мире вряд ли объявится настоящий Рейнджер и заявит, что Дан Лэй – самозванец.
Однако Томиока Гию в этот момент меньше всего думал о каких-то там рейнджерах.
Он осознал, что совершенно не ровня этому мечнику. Внимательно выслушав слова Дан Лэя о том, что тот иностранец, охотник принялся пристально его разглядывать.
И тут до него дошло, что он и впрямь проявил безрассудство. Одежды Дан Лэя хоть и были роскошными, но явно не принадлежали к местному стилю.
Да и черты лица выдавали в нем скорее уроженца материкового Шэньчжоу, нежели соотечественника.
Поняв, что, возможно, произошла ошибка, Томиока Гию не спешил полностью ослаблять бдительность, но все же поднялся и отвесил вежливый поклон:
— Прошу прощения. Увидев, что вы владеете пламенем, я принял вас за демона.
— …Что же касается моей цели, — добавил он, — я действительно преследую демона, который недавно вырезал семью углежога на этой горе.
Договорив, Томиока Гию перевел взгляд на Нэдзуко, которая все еще билась в невидимых путах. Смысл его жеста был ясен: он считал, что эта девчонка и есть тот самый демон-убийца.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026