Мадлен повернулась к Цзян Мину:
– Пусть Эшли покажет тебе компанию, а мне надо кое-что обсудить с Хоумлендером.
Цзян Мин пожал плечами:
– Хорошо. Хоумлендер, до встречи!
– До встречи! Твои способности просто великолепны, вылитый я! – Хоумлендер изобразил беспечную улыбку.
Когда Цзян Мин с Эшли вышли, улыбка сползла с лица Хоумлендера. Он раздражённо посмотрел на Мадлен и тут же спросил:
– Компания обещала, что я единственный в своём роде! Что это за тип, который вдруг появился? Что задумала компания?!
Мадлен подошла к разгневанному Хоумлендеру, обняла его, словно большого ребёнка, и принялась успокаивать:
– Это просто случайность. Он не был создан компанией, мы случайно обнаружили его способности. Ты же знаешь, что компания не могла оставить такого суперчеловека без внимания. Я гарантирую, что он не угрожает твоему положению.
В тёплых объятиях Мадлен Хоумлендер успокоился. Он обнял Мадлен и по-детски спросил:
– Это правда? Ты обещаешь?
– Обещаю, – улыбаясь, сказала Мадлен.
– Я верю тебе, – Хоумлендер отпустил Мадлен, улыбаясь, словно и вправду не придавал значения случившемуся.
Но как только Хоумлендер вышел из кабинета Мадлен, выражение его лица мгновенно стало мрачным. Кто поверит, что появление человека со столь схожими способностями – случайность?
Компания определённо планирует его заменить. Этот парень – их ставленник. Он столько лет усердно работал на компанию, принёс ей столько прибыли, а теперь они хотят его выкинуть.
Хоумлендер в ярости ударил кулаком по стене, пробив в ней огромную дыру. Проходивший мимо Глубина увидел, как Хоумлендер выпускает пар, развёл руками, показывая, что ничего не видел, и быстро прошёл мимо, боясь навлечь на себя гнев Хоумлендера.
Эшли водила Цзян Мина по Воут Энтерпрайзис, рассказывая:
– Это отдел информации Воут Энтерпрайзис. Он позволяет быстро получать данные о преступных группировках, чтобы супергерои могли своевременно пресекать преступления. У Воут Энтерпрайзис также есть лучшая команда по связям с общественностью, которая помогает супергероям решать любые проблемы с имиджем. Я отвезу тебя в конференц-зал Семёрки! Скоро ты будешь сидеть там на собраниях. Возможно, ты даже встретишь других членов Семёрки.
Цзян Мин без особого интереса последовал за Эшли в конференц-зал Семёрки и тут же уселся на стул. Только что вошедший Глубина увидел это.
Глубина посмотрел на Цзян Мина и спросил Эшли:
– Кто он? Разве посторонним сюда нельзя?
Эшли объяснила:
– Он присоединится к Семёрке, станет вашим новым товарищем по команде. Я привела его, чтобы он заранее ознакомился с обстановкой.
– Что? Почему я ничего не слышал? Фонарщик только что вышел на пенсию, не так ли? – недоумённо спросил Глубина.
– Это решение компании. С Фонарщиком уже всё улажено, – ответила Эшли.
Цзян Мин, который сидел в стороне, наблюдая за происходящим, сказал:
– Может быть, следующим на пенсию отправишься ты, ведь твои способности невелики, не так ли? Выйти на пенсию раньше времени — это вполне нормально.
– Это правда? – испуганно спросил Глубина, глядя на Эшли.
Хотя его способности были слабы, Семёрке нужен был морской герой, и это объясняло его постоянное присутствие. Зарплата в Семёрке была очень щедрой, он не мог представить себе жизнь после того, как его выпрут.
– Успокойся, Глубина, у компании нет планов избавляться от тебя, – утешала Эшли.
– Пока что, – поджигая костёр, добавил Цзян Мин.
Эшли укоризненно посмотрела на Цзян Мина, но не осмелилась его отчитывать.
Глубина, видя реакцию Эшли, подумал, что слова Цзян Мина вполне могут быть правдой. Если сейчас могут отправить на пенсию Фонарщика, то следующим может быть он сам.
– Не волнуйся, Глубина. Я знаю тебя. Ты любишь дружить с морскими животными. Если ты хочешь углубить отношения со своими морскими друзьями, возможно, я смогу тебе помочь, – продолжал Цзян Мин, глядя на Глубину.
Глубина был в замешательстве. Что значит «углубить отношения с морскими животными»? Он уже был их хорошим другом, они были достаточно близки.
– Ты смеёшься надо мной? Даже если ты присоединишься к Семёрке, ты всего лишь новичок. Ты должен научиться уважать старших, – Глубина принял наставнический тон, обращаясь к Цзян Мину.
Цзян Мин собирался снять солнцезащитные очки, но Эшли тут же встала перед ним и сказала:
– Глубина просто был в плохом настроении в последнее время. Вы скоро станете коллегами, надеюсь, ты его простишь.
Глубина сразу же стих, и его охватил страх. Только что он увидел в глазах Цзян Мина лучи, похожие на лазерные лучи Хоумлендера.
Глубина поднял руки и сказал:
– Эшли права, у меня просто были некоторые неприятности в последнее время. Я извиняюсь за свои слова и надеюсь, что ты меня простишь.
– В следующий раз будь осторожнее, иначе тебе так не повезёт, – Цзян Мин поправил очки и равнодушно сказал Глубине.
Глубина сглотнул. Он был самым слабым в Семёрке, а теперь появился ещё один парень со способностями, очень похожими на Хоумлендера. И он ещё умудрился его рассердить, от чего ему стало ещё хуже.
Цзян Мин, глядя на реакцию Глубины, понял, что тот действительно самый слабый в Семёрке, да ещё и самый трусливый. Он годился лишь для того, чтобы запугивать таких простаков, как только что пришедшая Старлайт.
Из всей Семёрки только Хоумлендер кое-как привлекал его внимание. Способности остальных были лишь ослабленными версиями, совсем неинтересными. Лучше бы уж какие-нибудь странные силы.
Глава 59. Экскурсия
Чтобы Цзян Мин не натворил ещё чего-нибудь, Эшли увела его из конференц-зала.
Цзян Мин скучающе осматривал Воут Энтерпрайзис и спросил у Эшли:
– Неужели в Воут Энтерпрайзис нет ничего интересного?
Эшли чувствовала себя немного расстроенной. Они ведь, по сути, просто компания по упаковке супергероев, что тут может быть интересного?
Эшли вдруг о чем-то вспомнила и сказала Цзян Мину:
– Пойдем, я покажу тебе планы твоей одежды и позывного! Дизайнеры уже готовятся, ты можешь высказать свои пожелания, ведь твое мнение очень важно.
– Конечно, мне тоже хочется посмотреть, какую одежду и какой позывной вы мне приготовили, – ответил Цзян Мин.
Эшли повела Цзян Мина в сторону дизайнерского отдела.
– Наш дизайнерский отдел ежегодно разрабатывает одежду для сотен супергероев. Здесь тебе точно понравится.
Цзян Мин вошел в отдел по производству одежды компании «Воут». Люди внутри, увидев его, немного разволновались, ведь они получили сообщение, что им предстоит разработать костюм для нового героя, который по влиянию будет сравним со Звездой.
После того как с Цзян Мина сняли мерки, он принялся за изучение предложенных ему дизайн-проектов.
Просмотрев их, Цзян Мин бросил их на стол и, глядя на Эшли и дизайнера, сказал:
– Вы очень меня разочаровали. Вы что, хотите, чтобы я выглядел как Звезда в пижаме, летающий туда-сюда и борющийся с преступностью?
Эшли, услышав слова Цзян Мина, не осмеливалась произнести и слова. Что бы она ни сказала, это, казалось, лишь усугубит ситуацию.
– Прошу прощения! – дизайнер, опустив голову, стоял рядом.
– Я хочу, чтобы моя одежда выглядела круто и внушительно, а не как нелепая игрушка.
– Понятно, мы сейчас же всё переделаем! – дизайнер схватил со стола проекты и убежал в сторону.
Цзян Мин посмотрел на Эшли:
– Неужели компания «Воут» умеет проектировать только игрушки? Это меня очень разочаровало. Мне прямо захотелось сжечь это место.
Эшли поспешно сказала:
– Я верю, что это была лишь маленькая ошибка. С вашими предложениями они обязательно смогут разработать тот костюм, который вы хотите.
Цзян Мин сидел и ждал их разработок, одну за другой отвергая.
Так продолжалось до тех пор, пока дизайнер не представил последний вариант – боевую мантию боевого мага в китайском стиле.
– Отлично, это то, что нужно! Видите, вы ведь умеете проектировать! – Цзян Мин похлопал дизайнера по плечу, а тот мог лишь кивать в ответ.
Цзян Мин посмотрел на Эшли:
– Пойдем. Это место меня немного разочаровало.
Эшли не смела много говорить. Она могла бы задержать этого великого человека хоть немного, чтобы избежать проблем, ведь разбираться с ними было бы ещё сложнее.
– Я отведу тебя в место, где тренируются супергерои! Возможно, ты сможешь встретиться там с Королевой Мэйв.
– Ладно, ладно! Давай посмотрим, насколько скучно это место, – равнодушно сказал Цзян Мин.
Тренировочный зал «Воут» был огромным, размером с целый этаж. Цзян Мин увидел перед собой множество тренажеров и тестовых приспособлений, все они были специально сделаны. Одно обычное приспособление, вероятно, уже достигло бы предела возможностей для обычного силача. Сила сверхлюдей была полным превосходством над обычными людьми.
– Можешь попробовать эти тренажеры, – сказала Эшли со стороны.
Цзян Мин небрежно поднял полностью нагруженную штангу и отбросил ее в сторону.
– Неужели кто-то действительно тренируется с этим?
Эшли слушала возмутительные заявления Цзян Мина. Не все сверхлюди были физически усилены! Такие, как он, встречались один на сотню, если вообще встречались.
После слов Цзян Мина взгляды некоторых тренирующихся супергероев изменились. Разве это не было для них оскорблением?
Двухметровый, мускулистый гигант подошел к Цзян Мину, ткнул ему пальцем в голову и презрительно сказал:
– Похоже, ты презираешь нас, тех, кто здесь тренируется. Может, сразимся, коротышка?
– Терпеть не могу, когда мне тычут пальцем в голову! – холодно посмотрев на гиганта, произнес Цзян Мин.
Гигант продолжал тыкать пальцем в голову Цзян Мина, хохоча и обращаясь к окружающим:
– Смотрите! Наш силач рассердился.
В то время, пока все готовились смотреть представление, великан рухнул на землю, а Цзян Мин, вытирая руки, брезгливо произнес:
– Тебе следовало знать свои силы, тогда в следующий раз это не будет так легко.
Однако великан уже не мог ему ответить, он лежал на земле и непрерывно дергался.
Остальные смотрели на Цзян Мина с ужасом, а те, кто собирался высунуться, молча опустили головы.
Тот факт, что они даже не поняли, что произошло, означал, что сила противника намного превосходит их. Если он мог одолеть великана, то мог и их. Они не были глупцами, чтобы лезть на рожон.
Цзян Мин посмотрел на группу супергероев, которые вдруг стали покладистыми. Сверхлюди, в сущности, были лишь обычными людьми, обладающими силой, подобно тому, как в первобытном обществе появилась группа людей с оружием. В психологическом плане они по-прежнему обладали человеческими качествами.
И компания «Воут» использовала человеческие слабости, чтобы контролировать супергероев, как Мэдлин контролировала Звезду через его болезненную привязанность к матери, вызванную недостатком материнской любви. Но как только сверхчеловек выходит из-под контроля, компания «Воут» становится полностью бессильной. Кто может остановить потерявшего контроль Звезду?
Эшли беспомощно смотрела на распростершегося на земле великана, в ее глазах читалась паника. Она и представить не могла, что конфликт вспыхнет так быстро, и что Цзян Мин действительно применит силу.
Цзян Мин, глядя на лежащего на земле великана, сказал Эшли:
– С ним всё в порядке, я контролировал свою силу. Максимум — сотрясение мозга и перелом кости. Если отправить его сейчас в больницу, то, должно быть, ещё успеется.
Эшли поспешно набрала номер скорой помощи.
– Тебе не кажется, что ты чересчур жесток? – раздался холодный голос из-за спины.
Он обернулся и увидел женщину в доспехах, похожих на доспехи Чудо-Женщины.
– Королева Мэйв.
Цзян Мин посмотрел на Королеву Мэйв. Её прототипом была Чудо-Женщина, и она была одной из немногих супергероев в Семерке, у кого ещё оставалось чувство справедливости.
– Ты очень похожа на одну супергероиню, которую я знаю, но её зовут Чудо-Женщина. Вы очень похожи.
– Извини, но я не знакома с Чудо-Женщиной, о которой ты говоришь, – нахмурившись, ответила Мэйв.
– Ну ладно! Но я считаю, что он это заслужил, не так ли? – Цзян Мин развел руками, указывая на лежащего на земле гиганта.
– Значит, из-за того, что он тебя спровоцировал, ты избил его почти до смерти? – в голосе Мэйв уже слышалось недовольство.
– Он должен нести ответственность за свои поступки, не так ли? Если ты считаешь, что я поступил неправильно, можешь попробовать меня проучить, если, конечно, у тебя хватит на это сил. Если нет, то, пожалуйста, молчи и не вмешивайся не в свои дела.
Эшли нервно наблюдала за Цзян Мином и Мэйв, боясь, что они вот-вот сойдутся в схватке.
– Конечно, я бы с большим удовольствием проучила тебя, – серьёзно сказала Мэйв, глядя на Цзян Мина.
– Тогда я очень надеюсь, что ты меня побьёшь до полусмерти, – Цзян Мин улыбнулся королеве Мэйв.
Эшли, увидев их, едва сдерживалась от отчаяния. Неужели снова ссора? Эти двое были ходячими машинами для создания проблем. В их споре ей просто нечего было сказать. В конце концов, она была всего лишь скромным агентом!
Эшли, глядя на двух оппонентов, могла лишь слабо произнести: – Дружба превыше всего, а соревнование на втором месте. Это всего лишь обычный поединок, не стоит портить отношения.
Глава 60: Мэйв
Цзян Мин и королева Мэйв оказались на тренировочной площадке, стоя друг напротив друга.
Эшли немного беспокоилась за Цзян Мина. Королева Мэйв обладала немалой физической силой и была обучена боевым искусствам и греко-римской борьбе. Тогда как о Цзян Мине она знала лишь то, что он силён в своих способностях, но без них в рукопашной схватке он мог понести урон.
Цзян Мин встал в боевую стойку, а Мэйв приняла борцовскую.
Мэйв с некоторым сомнением смотрела на Цзян Мина. Она не знала, насколько серьёзна его незнакомая ей стойка. Прежняя манера поведения Цзян Мина совсем не походила на поведение тренированного сверхчеловека – скорее, он выглядел как обычный бандит, обладающий чистой силой.
Если бы Цзян Мин знал, что Мэйв так о нём думает, он бы наверняка посмеялся над ней. Зачем использовать причудливые техники, когда проблему можно решить грубой силой? Техники нужны для компенсации недостатка силы, а он в этом не нуждался.
Цзян Мин посмотрел на Мэйв, расслабляя плечи. Он давно не участвовал в серьёзных поединках с использованием боевых искусств. После получения демонической энергии он чаще всего полагался на грубую силу, почти забыв о своём умении. Этот бой для него был сродни расслаблению.
В одно мгновение оба одновременно выбросили кулаки, вступая в бой. Атаки Мэйв были более чистыми и прямыми, каждая её атака была направлена на поражение, с явным стилем борьбы. Тогда как атаки Цзян Мина были более зыбкими и изменчивыми, он постоянно искал возможность для удара, и каждый раз, когда он её находил, он наносил тяжёлый удар по Мэйв.
Напротив, атаки Мэйв, хоть и достигали Цзян Мина, в основном блокировались им, причиняя лишь незначительные, несерьёзные повреждения. А Цзян Мин всегда бил по уязвимым местам.
Чем дольше Мэйв сражалась, тем больше чувствовала себя подавленной. Её атаки были прямыми и открытыми, тогда как противник не хотел сражаться с ней лицом к лицу, а иногда даже использовал смягчающие приёмы.
Цзян Мин сражался с Мэйв, и хотя её сила и телосложение были неплохими, после стольких ударов от Цзян Мина её выносливость постепенно падала, и она начала допускать ошибки.
Обновлено: 19.01.2026