Подземный мир, у моста Найхэ.
Когда смертные умирают, их души попадают в Подземный мир. Пройдя по мосту Найхэ и испив супа Мэнпо, они могут переродиться заново.
Этот мост, с белоснежными перилами и серым каменным покрытием, должен был быть величественным и прекрасным, но теперь он почернел от пронизывающей его зловещей энергии. Внизу, в Реке Забвения, кроваво-чёрные волны то и дело вздымаются и ударяются о его опоры.
Юнь Фу стояла у края моста, её пальцы мягко скользили по почерневшей балюстраде, едва узнаваемой под слоем тьмы, а в её глазах читалась грусть.
Она была одета в простой зелёный наряд, на поясе болталась нефритовая табличка. Её тело окутывала чистая энергия бессмертных, и призраки, выстроившиеся в очередь, замерли, не решаясь приблизиться, поэтому вскоре образовалась длинная пробка.
— Если ты простоишь здесь ещё немного, скоро здесь будет не пройти, — раздался мелодичный голос.
По нему можно было догадаться, что его обладательница прекрасна или, скорее, что это прекрасная призрак.
Женщина в алом свадебном платье, с фатой, откинутой на спину, сидела у реки и «омывала ноги». Её ступни, нежные, как яшма, погружались в воды Забвения, и в тот же миг духи, обитающие в реке, обгладывали их до костей. Затем она медленно поднимала останки, с интересом наблюдая, как плоть и кожа восстанавливаются, и снова опускала ноги в воду, дразня голодные души, что, казалось, доставляло ей удовольствие.
Юнь Фу оглянулась на дрожащих в отдалении призраков, за которыми толпились двое любопытных стражников, после чего отошла от моста и направилась к женщине.
Та повернулась и улыбнулась. Если бы не мертвенная бледность, никто бы не догадался, что перед ним дух, умерший сотни лет назад.
Хотя она и стала злобным духом, боль от укусов духов Забвения оставалась невыносимой, словно муравьи, точащие сердце.
— Цюн Нян, даже спустя сотни лет ты продолжаешь мучить себя?
Женщина болтала ногами, разбрызгивая воду, и ответила:
— А ты за сотни лет так и не изменилась: стоишь у моста и мечтаешь. Устала быть бессмертной и хочешь снова стать смертной?
Шестьсот лет назад, когда Юнь Фу только взошла на небеса, её направили в Небесную Библиотеку на должность служанки.
Отношения между Подземным миром и Небесным двором всегда были натянутыми. Высшие небожители почти не вмешивались в управление Повелителя Подземного мира, но формально этот мир оставался частью шести миров, подчиняясь Небесному императору, поэтому время от времени во дворец отправляли посланников для проверки Книги Судеб и составления списков духов.
Многие отказывались от этой задачи, боясь, что мрак Подземного мира осквернит их дух, в итоге обязанность досталась Юнь Фу.
Она ещё не успела привыкнуть к бессмертию, и её первый визит в тёмный, наполненный зловещей аурой Подземный мир оставил её в трепете. К счастью, духи боялись её энергии и держались на расстоянии, так что они не мешали друг другу.
Но затем она увидела мост, которого здесь быть не должно.
Его белые ступени и изящные изгибы некогда внушали благоговение. На самой вершине виднелись далёкие горы, а в ушах звучала небесная музыка.
По этому мосту она поднялась к бессмертию, после чего небожители забрали его.
Оказалось, его поместили сюда.
— Это мост Найхэ. Все духи, идущие к перерождению, должны пройти по нему, — вдруг раздался голос прямо у уха.
Юнь Фу чуть не подпрыгнула от испуга. Не то чтобы она, даже став бессмертной, боялась призраков, ведь при жизни она редко сталкивалась с духами, разве что с мелкими демонами.
Неожиданный голос за спиной заставил её вздрогнуть.
Она обернулась и увидела женщину в свадебном платье, игравшую с водой. Её ноги снова и снова обращались в кости и вновь обретали плоть.
Юнь Фу окинула взглядом аккуратную очередь духов. Подземный мир, хоть и мрачный, оставался частью упорядоченной системы шести миров, где царили строгие правила, поэтому никто бы не позволил духу безнаказанно сидеть у реки.
— Почему ты не переродилась?
— Мне здесь интересно. Не хочу уходить.
Впервые Юнь Фу услышала, чтобы кто-то называл Подземный мир «интересным», и её передёрнуло.
Тут подошёл стражник, чтобы проводить её.
— Почему эта женщина здесь? Вы не следите за порядком?
Стражник скривился и, отведя её подальше, прошептал:
— Сам Повелитель Подземного мира велел оставить её в покое. Кто мы такие, чтобы перечить?
Что ж, даже в мире духов есть те, кому всё дозволено. Юнь Фу, привыкшая к несправедливости на небесах, почувствовала досаду.
Она взглянула на женщину, которая, погрузив ноги в реку, смотрела в их сторону.
— Я — Цюн Нян. Приходи ещё!
Юнь Фу промолчала, так как у неё не было желания возвращаться сюда ради духа.
Её взгляд упал на каменный мост. Бледные, безжизненные духи под присмотром стражников медленно шли по нему и исчезали в темноте.
Мост, о котором мечтали смертные, теперь стал мостом Найхэ, попираемым тысячами духов.
Обновлено: 20.01.2026