Каждый раз, когда Сюй Сяосин сталкивался с важными делами, он отправлялся в потайную комнату, чтобы возжечь благовония перед почитаемым им божеством. Хотя Сюй Сяосин никогда не делился ни словом об этом с учениками внутреннего круга, а Пэй Циинь никогда не посещал эту комнату, тот всё же догадывался о некоторых вещах. Услышав указания Сюй Сяосина, Пэй Циинь поклонился и удалился.
Юньфу и её спутники не полетели на мечах, а отправились в путь в карете, и вместе с ними ехал молодой господин Чжао, от которого они узнали, что владельцем аукционного дома Линьлангэ является племянник императора, южный князь Чжао И, находящийся на стадии Золотого Ядра.
— Прошлой ночью император внезапно заболел, и слуги в панике дали ему ту самую волшебную траву. После этого его состояние чудесным образом улучшилось, — рассказал Чжао И.
— Осмелюсь спросить, ваше высочество, чем именно болен император? — спросила Юньфу.
— Не знаю, — ответил Чжао И.
— Ты тоже не знаешь? — Лунъюань поднял бровь.
— Не знаю, — снова ответил Чжао И.
Лунъюань внимательно посмотрел на Чжао И.
— Хотя князь и практикует культивацию, он не страдает от этой болезни.
— Да. Наш клан правит Великим Юем уже более пятисот лет, но эта болезнь поражает только императоров из поколения в поколение, — подтвердил Чжао И.
— А видел ли князь, как выглядит император во время приступа? — спросила Юньфу.
На лбу Чжао И появилась лёгкая морщинка, а в голосе послышались нотки страха.
— Видел однажды. Зрелище было ужасающим.
Возможно, из-за того, что он нуждался в помощи Юньфу и Лунъюаня, Чжао И не стал скрывать правду и, словно погрузившись в воспоминания, медленно начал рассказывать:
— Тогда мы с императором играли в го. Внезапно, без всяких предвестников, император склонился над доской, и изо рта у него хлынула кровь. Сначала я подумал, что это из-за нарушения циркуляции ци в меридианах, вызванного неправильной практикой. Но позже выяснилось, что причина в другом, потому что император страдал от невыносимой боли.
— От боли? Где именно болело? — удивилась Юньфу.
— Везде. Кожа, кости, внутренности, даже внутри черепа — будто его режут на куски или подвергают пыткам. Боль была острой и нестерпимой. А все врачи, которые его осматривали, говорили, что пульс в норме. Даже когда опытные мастера проверяли его ци, они не находили никаких отклонений. Поэтому даже сам император не знает, что это за болезнь, когда она проявится и почему.
Юньфу и Лунъюань выглядели серьёзными, так как никогда раньше не слышали о болезни или проклятии, которое могло бы вызывать такие страдания.
Что касается самого Чжао И, то если бы он не был наследником, выбранным императором, его бы тоже постигла та же участь. В сердце Чжао И сгустилась тьма.
На этот раз император принял Юньфу и Лунъюаня в своих покоях, где жёлтые занавеси были опущены, а в углу зала курильница в виде зверей испускала тонкие струйки дыма. Хотя на улице был ясный день, солнечный свет не проникал в покои, создавая ощущение мрака и духоты.
Придворные, заметив гостей, раздвинули тяжёлые занавеси, и Юньфу с Лунъюанем увидели императора, полулежащего на ложе. Даже подготовленная к чему-то подобному Юньфу была поражена, ведь во время церемонии накануне император выглядел бодрым и полным сил, но теперь, всего через одну ночь, он казался старым, будто вся его энергия была вытянута из него. Он почти не походил на того человека, который предстал перед народом во время обряда.
Чжао И не вошёл в покои, оставаясь снаружи, а Юньфу и Лунъюань почтительно поклонились императору, как подобает мастерам.
Взгляд императора, хоть и ослабленный болезнью, но всё такой же проницательный, остановился на них, и наконец он произнёс:
— Та трава, что вы принесли, не из этого мира, верно?
Юньфу и Лунъюань переглянулись.
— Похоже, ваше величество не так уж ничего не знает о своей болезни, — сказал Лунъюань.
Если трава действительно была неземного происхождения, а император догадался об этом, значит, он понимал причину своей болезни, вопреки словам Чжао И.
Император не стал комментировать это, а просто спросил:
— Сколько у вас ещё есть этой травы?
— Как я уже говорила владельцу Линьлангэ, южному князю Чжао И, эта трава была найдена случайно, и больше её у нас нет, — ответила Юньфу.
Император спокойно принял этот ответ без гнева и без сомнений. Его взгляд, пустой и отрешённый, устремился вдаль, и было непонятно, о чём он думал.
— Можно мне осмотреть ваше величество? — спросил Лунъюань.
— Вы разбираетесь в медицине? — усмехнулся император.
— Немного, — ответил Лунъюань.
Император промолчал, но протянул руку, лежавшую под одеялом. Кожа на ней была дряблой, вены выпирали, и она выглядела настолько слабой, что трудно было поверить, что это рука мастера на стадии Золотого Ядра.
Лунъюань положил два пальца на иссохшее запястье и тайно провёл божественной энергией по телу императора. Юньфу стояла рядом и видела, как лицо Лунъюаня становилось всё мрачнее, а брови сдвигались всё ближе.
Император, заметив это, даже пошутил:
— Что, нашли у меня признаки скорой кончины?
В его голосе звучало почти облегчение.
Лунъюань убрал руку, встал и спросил:
— Практикует ли южный князь Чжао И тот же метод культивации, что и ваше величество?
— Все члены императорской семьи изучают уникальные техники клана Чжао, — ответил император.
— Но южный князь не страдает от этой болезни, — сказал Лунъюань.
Юньфу нахмурилась, потому что ещё перед входом во дворец Чжао И упомянул, что хотя он и практикует культивацию, болезнь его не затрагивает. Почему же Лунъюань, осмотрев императора, снова заговорил об этом?
Обновлено: 20.01.2026