Глава 40 — Глава 22.1

Мерпо Мене. Он был создателем химер и старейшиной Небесной Церкви, но его жизнь не была легкой с самого начала. Во время большой кампании Империи по истреблению химер он едва уцелел и стал единственным выжившим из своей группы. Озлобленный тем, что лишь ему одному удалось выжить, бросив своих товарищей, которые истекали кровью и умирали рядом с ним, Мерпо стал считать Империю своим смертельным врагом и скрылся, затачивая свой меч мести. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было следствием грехов тех, кто считал человеческие жизни ничтожнее жизни насекомых и продолжал свои отвратительные эксперименты. Но разве мир не всегда был таким? Разве не те, кто совершал зло, жили более бесстыдно? Итак, терпя унижения и терпеливо выжидая своего часа в тени, продолжая свои исследования и готовя меч мести Империи, к Мерпо обратилась подозрительная группа. Это была теневая организация под названием Небесная Церковь. Сначала он сомневался в предложении этой группы, о которой никогда не слышал, и пытался отказаться. Но в конце концов он сдался; его убедили сладкие слова, обещающие помочь ему осуществить месть, и непостижимая глубина силы их лидера, которого они с почтением называли 'Он'. И вот так Мерпо посвятил себя Церкви. Прошло много лет с тех пор, как он вступил в их ряды. Теперь, заслужив признание за свою силу и вклад, он поднялся до положения старейшины. Однако в последнее время его беспокоил застой в исследованиях. Химеры обычно считались существами, движимыми исключительно инстинктами. Созданиями, существующими только для разрушения и убийств. Но это была не вся правда. На самом деле, существовали разные уровни химер: от неконтролируемых низших классов, которые жили только для убийств, до высших существ, обладающих как интеллектом, так и силой. Создать существо, которое было бы просто сильным и жестоким, было достаточно легко. Но как ему создать существо, которое сохранило бы человеческий интеллект? Если бы только его товарищи, с которыми он когда-то работал, те, кто разделял его цели, были еще живы. Нет... если бы хоть один член прежнего руководства выжил, он мог бы узнать священные методы, которые принесли бы вечную славу. Но поскольку все записи и данные были уничтожены, ему не оставалось ничего другого, как раскрыть этот секрет самостоятельно. Создание химеры ничем не отличалось от скрещивания человека и собаки для получения потомства. Это был акт, бросающий вызов самому естественному порядку вещей. Естественно, существо, которое обладало бы преимуществами и человека, и монстра, и при этом было бы легко контролируемым, не могло появиться на свет. Но однажды, во время экспериментов над девственницей, похищенной Церковью, ему удалось, пусть и частично, создать существо, которое проявляло признаки интеллекта. Это открытие придало новый импульс его исследованиям. 'Если использовать в качестве посредников магов, способных управлять маной, их интеллект можно сохранить!' Это было чистой случайностью, но результаты оказались потрясающими. Обычные люди теряли сознание и чувство собственного я в процессе слияния с монстрами. А потом они превращались в химер, движимых исключительно инстинктами и жаждой крови. Но в случае с магами мана внутри них инстинктивно защищала их разум и подавляла инстинкты монстров, не давая им проникнуть в сознание. Конечно, идеальный контроль был невозможен, поэтому полностью предотвратить слияние не удавалось... но даже так, они могли родиться, сохранив хотя бы частичку разума. И так, день за днём, Мерпо продолжал свои исследования. Он похищал безымянных магов или заманивал их обманным путём в свою подземную лабораторию, и всё это при поддержке Церкви. И вот настал день, когда, следуя приказу Церкви погрузить Академию в хаос, он отдал им одного из своих подопытных... и в итоге столкнулся с неожиданной связью. Та, кто одним ударом победила подопытную химеру. Леди Эус. Почувствовав, что его великие амбиции могут осуществиться благодаря ее потенциалу, Мерпо сразу же придумал план похищения. Всё шло гладко, и он был на грани осуществления великого дела, о котором всегда мечтал. «Гууаааагх!!» Но затем в один миг… всё рухнуло из-за одной непредвиденной перемены. *** Кап! «Кугх!!» 'Э-это… это невозможно!' Мерпо был в глубоком ужасе от того, что только что произошло с его собственным телом. Что это за тело, в конце концов? Он создавал химер, одновременно экспериментируя над собственным телом, заменяя его части на части монстров и химер. Конечно, поскольку каждая часть, которую он использовал, принадлежала монстрам, равным существам уровня мастера, а не просто случайным тварям... он верил, что в этом мире не было ничего, что могло бы превзойти его силу. И на самом деле, он был почти прав. Но, «К-как-! Как ты посмел оставить рану на моем теле!?» Удар рукой парня, который выглядел едва ли старше подростка, был простым и невпечатляющим. Но сила, заключенная в нем, была не из тех, с которыми можно было легко справиться. Судя по всему, парень махал оружием без особого энтузиазма, возможно, пытаясь предотвратить обрушение подвала. Но аура, сжатая до предела, разрывала тело Мерпо. Тело, которое могло без труда блокировать даже меч мастера. Всего несколько мгновений назад парень без труда убил Джека, одного из Номеров, и, не колеблясь, сразу же нанес удар ногой по Мерпо. Мерпо, потрясенный непонятной ситуацией, на мгновение потерял из виду движения парня, и это мгновение привело его к нынешнему положению. Одним ударом ноги парень отбросил тело Мерпо, которое было тверже стали. Затем, словно насмехаясь над ним, парень даже продемонстрировал технику, которая высвобождала ауру наружу. Похоже, раны на руках и ногах Мерпо были нанесены с целью обезвредить его, но если бы парень выложился на полную, его конечности были бы разорваны на куски. 'Проклятье, у меня сломаны рёбра. На регенерацию ран на животе и конечностях уйдёт немало времени. Откуда, чёрт возьми, взялся такой монстр?!' Несмотря на то, что замена частей тела на части монстров значительно повысила его выносливость и способность к регенерации, раны, нанесенные ему человеком перед ним, не показывали никаких признаков быстрого заживления. В отличие от химер, чей разум и тело слились воедино, тело Мерпо, которое было просто соединено с частями монстров, было несколько менее эффективным, чем тело настоящей химеры. Тем не менее, оно обладало физическими способностями, которые намного превосходили способности обычного человека. Именно благодаря этому несокрушимому телу Мерпо, человек, похожий скорее на ученого, поднялся до ранга старейшины в Церкви. Для человека, вроде него, быть так беспомощно подавленным было невыносимым шоком и унижением.