Я медленно, но верно выбрался из тёмных глубин сна обратно в мир живых. Какой странный сон мне приснился. Будто я попал в серию «Баффи», только без вампиров. В этой серии главными были оборотни. Меня похитили копы, притащили к их альфе, и меня заставили...
Угх, - мой затуманенный мозг оборвал мысли, как только я открыл глаза. Остальные воспоминания ускользали, словно песок в песочных часах. - Мне очень нужно воды.
Во рту стоял металлический привкус, отчего ощущение сухости было просто отвратительным.
Фу, - я поводил языком. Попытался сплюнуть, но слюны не хватало даже на это.
Почему болит плечо и свело шею, - простонал я, пытаясь сесть.
- Почему я на футоне? - пробормотал я вслух, в то время как мозг наконец начал включать дополнительные цилиндры. - И почему, чёрт возьми, так холодно?
Я всегда держал отопление на минимуме, потому что не мог позволить себе комфорт. Компенсировал это полдюжиной одеял, которые наваливал на себя. К утренней прохладе я привык, но сейчас было нечто иное. Одно слово... «съёживание».
Моя квартира была настолько мала, что мне не пришлось долго искать причину моих текущих проблем. - Я оставил дверь открытой? - простонал я, увидев приоткрытую деревянную дверь в другом конце комнаты.
Это было непростительно по многим причинам, но у меня не хватало душевных сил, чтобы думать об этом. К счастью, у меня не было ничего ценного для кражи, и беглый осмотр показал, что, пока я был без сознания, меня не обчистили.
Почему на футоне, а не в кровати? - следующим вопросом, требовавшим ответа, был именно этот, но он мог подождать. Мне отчаянно нужно было попить.
Я пошатываясь пересек студию, всё ещё не полностью проснувшись. - Чёрт, - проворчал я, споткнувшись о что-то, оставленное на пути.
Наконец я добрался до раковины и на ощупь начал искать кружку. Как и у большинства людей, которые всё время проводят на работе, тренировках и вообще не дома, моё жилище нуждалось в хорошей уборке. В раковине громоздилась гора посуды, но одну более-менее чистую кружку я обычно держал на столешнице. Выпить из неё пару раз - это ведь ещё нормально... да?
Я почесал одной рукой задницу, в то время как другой нащупал кружку. Мышечная память подсказала, где кран, и наступил знакомый момент напряжения, когда я молился, чтобы трубы не лопнули за холодную ночь. Скоро придётся оставлять кран подтекающим, чтобы избежать замерзания и порчи водопровода. В Пенсильвании с такими проблемами мне не приходилось сталкиваться.
Я поднёс кружку к губам и сделал большой глоток. - Угх... гадость, - я подавился, в то время как металлический привкус остался и смешался с водой, стекающей по горлу. Меня чуть не вырвало.
Я откашлялся в раковину и использовал остатки воды, чтобы как следует прополоскать рот. - Ополаскиватель, - подумал я и побрёл в ванную.
Я щёлкнул выключателем и зажмурился. В остальной квартире без света царил вечный полумрак. Свет, пробивавшийся через всё ещё незакрытую дверь, давал немного освещения, но окон у меня не было. Мой дом был всего в два этажа, но технически имел три уровня. Я жил в цокольном помещении. Снял его, потому что оно было самым дешёвым, но поговорка «скупой платит дважды» существует не просто так.
В конце концов для меня это не имело большого значения. Это была крыша над головой, и я проводил здесь время в основном для четырёх «С»: сон, санитария, стрижка и... ну, санузел. Большего мне и не нужно было.
Как только глаза привыкли к свету, я повернулся к раковине, взглянул на себя в зеркало... и вскрикнул, как маленькая девочка. Всё от подбородка до груди было красным. Что бы ни покрывало меня, это было густым, являлось источником металлического запаха и так слипило волосы на груди, что больно дёргало кожу при прикосновении.
- Что, в блаженном неведении, за хрень творится? - впал я в панику.
Не успев опомниться, я уже включил душ, захлопнул дверь и позволил пару затуманить комнату. Я даже не хотел смотреть на себя.
- Это не кровь. Не может быть кровью, - убеждал я себя.
Я не был экспертом по брызгам крови. Я не Декстер, но кое-что понимал. Если это кровь, то количество, покрывавшее верхнюю часть тела, было огромным. Типа как «перерезал-сонную-артерию». Если я сделал что-то с другим человеком, шансы, что тот всё ещё ходит, были ничтожны.
Уничтожь улики, - кричал разум. - Нет! Если ты это сделал, ответь за содеянное, - кричало в ответ сознание.
Логика победила, и я шагнул под обжигающую воду, не дав себе опомниться. Но даже с этим кровь сходила медленно. Это определённо не был красный пищевой краситель номер пять. Вода, стекавшая с меня, сначала была розовой, затем краснела по мере того, как я сдирал это голыми руками. В голове пронеслись все те сериалы, где убийцу ловили по тому, что оставалось под ногтями, и у меня случилась лёгкая паническая атака, в то время как я пытался вычистить улики из всех труднодоступных мест. Я схватил кусок мыла и принялся тереть грудь, мечтая, чтобы это была стальная мочалка. От мыла придется избавиться. Теперь оно было окрашено в красный цвет моей виной.
Я продолжал сидеть под горячей водой, пока она не стала ледяной. Соседям это не понравится, но к чёрту их. Я был в центре моральной дилеммы. Но к тому времени как вышел из ванной, я всё ещё не знал, что делать.
Первым делом я закрыл дверь. Мне нужно было не только прогреть квартиру, но и не дать кому-либо случайно наткнуться на место преступления. Затем осмотрел помещение. Футон был безнадёжен. На нём доминировало большое красное пятно там, где я отрубился. Также кровавые следы вели от двери к футону, затем к раковине и в ванную. В темноте я их не заметил. При свете я понял, что мне это с рук не сойдёт. Крови было неимоверно много, а значит, и способов меня поймать - тоже.
Криминалистика шагнула далеко вперёд, даже здесь, на окраине. Я мог попытаться отмыть всё отбеливателем, но наверняка что-то пропущу. Мне понадобился бы ультрафиолетовый фонарь, чтобы найти все следы. Для этого пришлось бы его купить, и даже если бы я платил наличными, в городке было не больше двух мест, где их продавали. Всё, что нужно будет полиции, - спросить в магазине, кто его купил. Неважно, остался бы бумажный след или нет. Кассир бы меня опознал. Здесь все друг друга знают.
Мне крышка, - я тяжело опустился на край кровати и уткнулся лицом в ладони.
Не знаю, сколько времени я сидел так, обдумывая возможности, но они сводились к двум вариантам: бежать или сдаться. Я всё ещё колебался, когда в дверь постучали.
- Фак! Фак... фак! - зашипел я. Моя квартира всё ещё выглядела как бойня.
Тот, кто был за дверью, постучал снова.
- Эм... минутку, - крикнул я.
Нет! Дурак. Надо было просто молчать. Чёртовы хорошие манеры! - давящее чувство неизбежной паники вернулось в полную силу.
- Мистер Дженсен? - позвал голос, когда прошло больше минуты.
Я был занят. Я перевернул футон так, чтобы пятно было скрыто. Закрыл ванную, собираясь отговорить любого от её использования историей про жуткий засор. Теперь я вытирал окровавленные следы полотенцем. Успехи были неоднозначными. Сначала получалось хорошо, но теперь оно больше размазывало красные круги по полу, чем впитывало.
- Уже почти! - крикнул я в ответ и окинул комнату взглядом. - Сойдёт, - вздохнул я, подошёл к двери и уже было потянулся открыть, как осознал, что всё ещё совершенно голый. - Тридцать секунд, клянусь! - выкрикнул я, распахивая комод и начиная в нём копаться.
Обновлено: 22.01.2026