— План по соблазнению Селины? — Рэйн не ожидал, что воображение Кристидис зайдёт так далеко.
— Именно. Согласно моему анализу, достаточно прижать эту вечно хмурую женщину к стене, грубо поцеловать… а затем перевернуть и…
— Ничего подобного не было!
— Ты подсыпал ей что-то? Что это за снадобье? — в глазах Кристидис вспыхнул фанатичный огонёк. — Должно быть, какое-то тайное зелье, раз уж золотой призыватель ничего не заметил. Ведь если в такой женщине пробудить скрытые, странные наклонности, контраст будет просто ошеломительным!
— Она заставляет тебя называть её свиноматкой или что-то в этом роде?
Хэя прикрыла ладонью алые губы. Она и представить не могла, что за преображением её юного господина скрывается столь поразительная тайна!
— Всё не так, как ты думаешь… — Рэйн кашлянул. — Ничего такого не было…
— Невозможно, абсолютно невозможно! — серьёзное выражение исчезло с лица Кристидис, сменившись насмешливой ухмылкой. — Поняла… Просто ставки недостаточно высоки, да?
— Мы ведь все аристократы, я понимаю… — она грациозно скинула свои чёрные кожаные туфельки, высвобождая изящную ножку в белом шёлке.
— Сейчас мне нечего тебе предложить… но…
— Леди Кристидис… — Рэйн не остановил её, внимательно следя за каждым движением. — Никакого тайного зелья и планов соблазнения не существует.
— Значит, разговора не будет? — алые губы Кристидис презрительно изогнулись, её настроение менялось с пугающей скоростью. — Слушай, Рэйн, неужели ты хочешь, чтобы я умоляла тебя в самой унизительной позе? Какой же ты жалкий извращенец…
— Братик Рэйн… я люблю тебя, — Кристидис подмигнула ему, затем провела указательным пальцем по нижнему веку и, высунув язык, добавила:
— Ну ты и дрянь…! Ничтожество! Извращенец! Заставил юную девушку признаваться тебе в любви, как же это мерзко~♡!
Рэйн мог лишь признать, что эта маленькая дьяволица владеет своим искусством в совершенстве. Он едва сдержался.
— Ай-яй… всё смотришь на мои ножки. Кристидис ведь может и засмущаться… Ничтожество! Извращенец!
— Хватит, хватит, — Рэйн взглянул на Хэю. Та всё поняла и, взяв Вивиан и Тилипею, удалилась в спальню.
Убедившись, что Хэя ушла, Рэйн заговорил:
— Покажи мне своего Черныша… А что до зелий и прочего, я действительно ничего такого не делал.
Видя, что Рэйн отослал посторонних, Кристидис поняла — начинается разговор между двумя аристократами, где каждое слово — либо тайна, либо намёк, требующий осмысления.
Игривость мгновенно испарилась с её лица. Она взяла чёрный кружевной зонтик, стоявший у стола, и положила его на столешницу.
— Черныш всегда здесь…
Рэйн не думал, что встретит кого-то более безнадёжного, чем он сам в прошлом. У кого-то фамильяром был зонтик.
Поистине, бездарная и ленивая девица…
— И каков его навык?
— Защита от солнца.
— Очень добросовестный зонт. Напоминает мне мой прошлый тюльпан, — Рэйн не знал, как это комментировать, но в аристократических кругах редко использовали прямые или негативные оценки.
Например, если один аристократ спрашивал другого, вкусно ли блюдо, он никогда не получал отрицательного ответа. Обычно ему говорили что-то вроде:
«Вкус этого блюда весьма оригинален… он напоминает мне местные деликатесы, что я пробовал в прошлом году в одном местечке».
И если это «местечко» было отсталой глушью, становилось ясно, что блюдо никуда не годится, но лицо собеседнику удавалось сохранить.
Кристидис скривила губы.
— Он полезнее цветка… По крайней мере, он может…
Рэйн подхватил её мысль:
— Да, сильнее цветка. По крайней мере… это фамильяр, способный сохранить достоинство своего хозяина под внезапным ливнем? Да, точно, именно так…
Кристидис не ожидала, что за его вежливостью скрывается такой ядовитый язык.
Она сама налила себе горячего чая и, подув на чашку, произнесла:
— Я пришла сегодня не для того, чтобы выслушивать ваше мнение о моём фамильяре. Для призывателя, особенно когда речь идёт о фамильяре, данном при рождении, критика приемлема лишь в обучающих целях.
— Я могу тебе помочь… — Рэйн снова взял в руки нож и вилку. Раз уж она озвучила свои трудности, значит, можно ставить условия.
Но не успел он договорить, как Кристидис снова воодушевилась:
— Что, ты хочешь сказать… ты отдашь мне то зелье? Но наставница Фи-эр… кажется, предпочитает мужчин. Если я, девушка, её грубо поцелую, а потом переверну, но ничего не смогу извлечь, будет немного неловко…
— Я не это имел в виду… — на виске Рэйна вздулась вена. — Я говорю, что могу дать тебе метод развития Черныша…
Кристидис вновь мгновенно сменила маску, вернувшись к серьёзному, задумчивому выражению. Наконец, уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.
— Итак… каковы твои условия… Рэйн?
— Я хочу феод…
Когда Рэйн озвучил своё условие, в глазах Кристидис вспыхнул гнев!
В нынешние времена, когда империя не вела завоевательных войн, получить феод можно было лишь несколькими способами: быть пожалованным титулом от королевской семьи, унаследовать от отца, или же получить от аристократа в награду за службу.
И, наконец, можно было присягнуть на верность лорду, и если у того были свободные титулы и земли, он мог вознаградить своего вассала.
Получить титул барона, став первым в выпускном рейтинге академии, набрав триста звёзд, было невероятно сложно.
Имперская академия призывателей отличалась от региональных не только системой обучения «один наставник — три студента», но и тем, что на обучение отводился всего год.
Это заставляло каждого студента ценить время наставника. Если в других академиях можно было позволить себе расслабиться, то здесь один день лени равнялся месяцу отставания.
Чтобы за год набрать триста звёзд, нужно было как минимум заработать сто звёзд на заданиях, а затем занять первые места и в командном, и в одиночном выпускных испытаниях, получив по сто звёзд за каждое.
Поэтому получить феод от отца, даже самый низший баронский, было проще, чем стать первым в академии.
— Ты хочешь сказать… что цена эволюции одного питомца, бронзового питомца, до серебряного ранга — это целый феод? — Кристидис решила, что Рэйн просто бредит. — Не говоря уже о том, разумна ли такая цена, и могу ли я её заплатить, я бы не отдала феод, даже если бы он у меня был!
— Я, конечно же, не это имел в виду… — Рэйн попробовал рыбный суп. — Я хотел сказать… у меня всего одна сестра, но целых семнадцать братьев. Это слишком много!
Обновлено: 15.02.2026