Этап "проверки основы" уже закончился, но на месте всё ещё было шумно. Многие из тех, кто не прошёл, остались посмотреть на зрелище. Перед прошедшими учениками простирались две горные тропы, ведущие к вершине горы Цинъюань. Одна — та, которой обычно пользовались члены клана. Другая — заросшая травой, древняя и необычная. Это и была знаменитая "Каменная Лестница в Небо". По преданию, это было необычное сокровище, случайно найденное основателем Клана Цинъюань. Оно было неполным и, предположительно, являлось испытательным артефактом какого-то древнего клана из далёких времён.
— Поднявшийся на десять ступеней — попадёт во внешний двор.
— Поднявшийся на пятьдесят — во внутренний.
— Поднявшийся на восемьдесят — станет личным учеником, — громко объявил низкорослый старейшина, стоя перед лестницей.
— А если дойти до вершины? — уверенно спросил кто-то.
Кто это мог быть, если не Ван Ху.
— Основатель говорил, что тот, кто дойдёт до вершины, станет личным учеником главы клана, — уголки губ старейшины слегка изогнулись, казалось, он не в первый раз отвечал на этот вопрос. — Однако за всю историю клана, среди бесчисленных гениев, это удалось лишь двоим или троим. Все они были талантами "А-высший". Не стоит замахиваться на слишком многое, так вы сможете подняться выше.
Сказав это, он сделал паузу. Эти слова были для большинства. Но в этом году ведь была одна девочка с исключительным талантом?
— Господин старейшина, а те, кто силён телом или даже уже практиковал боевые искусства, разве не получат преимущество? — спросил кто-то ещё.
— Не беспокойтесь, — без тени раздражения ответил старейшина. — Лестница подавляет кровь и ци.
Просветив толпу, он махнул рукой.
— У вас один час. Начинайте.
Едва стихли его слова, как один из учеников зажёг в бронзовой курильнице длинную благовонную палочку толщиной в палец. Отсчёт времени начался, но все смотрели друг на друга, и никто не решался быть первым.
— Кучка трусов! Я начну! — Ван Ху, зашагав так, будто ему все должны, ступил на лестницу.
В тот же миг он почувствовал, как кровь и ци в его теле перестали бурлить и больше не давали ему сверхчеловеческой силы. Тем не менее, он гордо шагнул вперёд. Десять ступеней... двадцать... На тридцатой его тело начало пошатываться. В то же время изнутри, казалось, донёсся тигриный рык, сопротивляясь огромному давлению. Это и помогло ему преодолеть пятидесятую ступень. Остальные в изумлении ахнули: «Внутренний двор».
Раз уж кто-то начал, остальные тоже последовали за ним. В конце концов, благовоние горело, и потраченное впустую время, возможно, стоило одной дополнительной ступени. Скорость подъёма была разной, но ни у кого на лице не было лёгкости. Давление со всех сторон, чем выше, тем сильнее, буквально не давало дышать.
— Это же Линь Цзян, смотрите, как быстро он идёт.
— Мужун Сяо ещё быстрее!
— Почему им так легко?...
Обсуждали, впрочем, немногие. Большинство, стиснув зубы, карабкалось вверх. Пока на лестницу не ступила Ин Бин. Внимание всех невольно переключилось на неё. В конце концов, всем было любопытно. Докуда сможет дойти эта холодная девушка с основой "А-высший". «Целая лестница, а ещё и волю проверяет», — почувствовав слабое давление, Ин Бин покачала головой. К тому же, эта лестница была слишком старой, ещё немного, и она потеряет свою силу.
Её фигура, подобная ледяному лотосу, поднималась всё выше. Десять ступеней... двадцать... тридцать... Словно по ровной земле. Высота, казалось, никак на неё не влияла. Она быстро оставила всех позади. Все были в шоке. Вопрос был уже не в том, дойдёт она до вершины или нет. Она явно пришла, чтобы побить рекорд времени! Её талант, пожалуй, был лучшим даже среди всех "А-высших" за всю историю Клана Цинъюань.
Ин Бин поднималась по ступеням. Вскоре она уже была на пятьдесят четвёртой.
— Хм? — Ван Ху заметил, что сзади стало тихо. Он обернулся и почувствовал, как его руки и ноги похолодели.
Взгляд девушки был подобен снегу под инеем. Казалось, на него смотрит холодная луна, что висит в облаках и взирает на мир смертных. В тот миг он инстинктивно не осмелился встретиться с ней взглядом и уступил дорогу.
«Всеобщее внимание, значит», — почему-то вздохнул Ли Мо.
«Некоторые люди — снаружи холодные, а внутри горячие. Некоторые — наоборот. А чтобы, как эта ледышка, быть и снаружи, и внутри холодной как лёд, да ещё и властной, — такое я вижу впервые».
С такими мыслями он тоже начал подъём. Чем выше он поднимется, тем выше будет его статус в клане, и тем легче будет контактировать с людьми с высоким "Небесным Мандатом". Шерсть с этой ледышки он ещё не всю состриг. К тому же, он и сам хотел посмотреть, докуда сможет дойти. На проверке основы получил "С". До сих пор не знает, какой у него на самом деле талант. С этими мыслями он шагнул на лестницу. «Хм?. Да это же обычная лестница». Ли Мо склонил голову и перешагнул сразу через три ступени.
На высокой платформе.
— Характер у этой девочки Ин Бин мне по душе! — женщина в дворцовом платье, сияя глазами, смотрела, как девушка несётся вверх, словно метель.
Движения её были слишком широкими, отчего её и без того зловещая фигура выглядела ещё более зловеще.
— А эти двое смогут поладить? — задумчиво произнёс Сюэ Цзин, поглаживая бороду.
В письме его бывший ученик, отец Ли Мо, писал, что хочет видеть Ин Бин своей будущей невесткой. А теперь... Боюсь, эта невестка ему не светит. «Основа "С", как он сможет стать личным учеником... хм?» Сюэ Цзин внезапно увидел на горной тропе фигуру юноши, что летел вверх, как на крыльях.
— Глава клана, старший брат, отдайте мне эту девочку, я точно смогу её хорошо обучить! — пьяно пообещала женщина в дворцовом платье, ударяя себя в грудь.
Высшие чины не могли на это смотреть.
— Да угомонись ты! В сутках двенадцать часов, шесть из них ты спишь, а шесть — пьянствуешь!
— Младшая сестра Шан У, отпусти ты её, не порти такой талант!
— Нет, абсолютно нет! Даже если ты убьёшь меня, я не соглашусь!
Все старейшины хотели взять её в ученицы. Но в одном они были едины: кто угодно, но только не ученица девятого пика, старейшина Шан У.
Именно в этот момент, вдруг чистый крик феникса пронзил небеса. Они увидели что Ин Бин уже стояла на вершине "Лестницы в Небо". Вороны, сороки, дикие гуси, орлы... бесчисленные птицы со всех сторон слетелись к ней и послушно кружили вокруг. Бесчисленные люди внизу застыли на месте, не понимая, что происходит. Но на смотровой площадке высшие чины Клана Цинъюань что-то почувствовали. За спиной Ин Бин они, казалось, увидели лунно-белую птицу. Её оперение сияло, её аура была величественной, она была благородной и таинственной. Доселе молчавший глава Клана Цинъюань резко встал.
— Эта девушка может собирать облик сотен птиц! Концентрировать дух феникса! Проявлять образ Великого Инь! — глаза Шангуань Вэньцана горели.
Остальные, находившиеся на лестнице, не видели этого видения. Но они слышали тот пронзительный крик и видели кружащих птиц. Ван Ху и вовсе не мог поверить своим глазам. Этот сказочный силуэт был всего в сорока шагах от него. И когда его глаза наполнились неприкрытым желанием обладать, и он уже собрался рвануть на несколько ступеней вверх...
Шаг...
Сзади послышались шаги.
«Ли Мо?»
«Как он сюда забрался?»
— Ты определённо использовал какой-то трюк, чтобы обмануть лестницу! — глаза Ван Ху налились кровью, его лицо помрачнело. — Хотел встать рядом с ней? А ну, катись вниз!
Сдерживая давление, он уже собирался схватить Ли Мо за воротник и сбросить его вниз.
Ли Мо: "?"
Движения противника в его глазах были медленными, как у черепахи.
«Уже в таком положении, а всё не угомонится?»
Он, Ли Мо, действительно не интересовался избиением слабаков.
— Хе-хе-хе, в правилах не сказано, что на лестнице нельзя драться...
— О? Что ты сказал?
— Я сказал...
Бум!
Ли Мо нанёс удар в пах. Существует боль, на которую больно даже смотреть. Все юноши, видевшие эту сцену, почувствовали, как у них похолодело внизу живота.
— Ухх... — лицо Ван Ху мгновенно стало багровым.
От резкой боли он не смог устоять на ногах, тем более на лестнице, под огромным давлением.
— А-а-а-а... — крики и грохот постепенно удалялись.
— Берегись! — крикнул кто-то, и, к счастью, все успели увернуться, и катившийся, как тыква, Ван Ху никого не задел.
— Вот и тишина, — пожал плечами Ли Мо и продолжил свой путь.
Только что один из распорядителей посмотрел на него, но ничего не сказал. Похоже, Ван Ху был прав. На "Лестнице в Небо", похоже, и вправду не было запрета нападать на других. Просто все здесь были не конкурентами, и тратить силы, чтобы насолить другим, было себе дороже, поэтому никто так не делал.
— Этот парень хоть и улыбается так солнечно, а бьёт жестоко.
— Нет, не в этом суть.
— Он же вроде с талантом "С"?
Внезапно кто-то это произнёс, и все опомнились.
«И вправду, что-то не так!»
«Как он забрался на пятидесятую... нет, уже на восьмидесятую ступень!»
И его вид, словно он прогуливался по саду, был таким же лёгким. Если выступление Ин Бин вызвало у всех шок и восхищение, то Ли Мо — полное недоумение. «И это вы, твою мать, называете "уровень С"?!»
— Распорядительница Хань, вы точно не ошиблись с его основой? — с сомнением спросил низкорослый старейшина.
Старушка, что проверяла Ли Мо, изменилась в лице и тихо произнесла:
— Возможно, я уже стара, и глаза меня подвели.
При этих словах высшие чины задумались. Эта распорядительница была опытна и проницательна. Как она могла ошибиться при проверке основы? За время их короткого разговора. На вершине горы уже стояли две фигуры. В глазах Ин Бин плескалось удивление. «Дошёл до вершины?» В её глазах это было несложно. Даже на целой "Лестнице в Небо", она встречала бесчисленное множество тех, кто мог дойти до вершины. Но среди них не было его!
Лёгкий ветерок трепал одежду Ли Мо.
— Какая встреча, ты тоже здесь, — с улыбкой сказал он.
С высоты птичьего полёта открывался вид, от которого захватывало дух. Такой прекрасный момент, но какая-то ворона решила всё испортить.
Хлоп! — она приземлилась прямо на голову юноши.
Обновлено: 21.01.2026