— Мой учитель — алхимик. Я еще не могу сдать экзамен, потому что не достигла нужного возраста.
Сказала девушка в белом. Не каждый культиватор может подать заявку на сдачу квалификационного экзамена по одному из ста искусств. Бессмертные Врата, чтобы отсеять кандидатов и уменьшить ежегодный объем работы, установили ограничения по возрасту, специальности и другим критериям.
Например, старшеклассник Чэнь Мобай не соответствовал самому первому требованию — возрасту.
Та же причина была и у девушки.
Единственный недостаток водного метода алхимии — его длительность. Одному алхимику очень сложно контролировать весь процесс от начала до конца.
Поэтому, хотя Бессмертные Врата требовали, чтобы лекарства изготавливали только сертифицированные алхимики, в этой индустрии негласно разрешалось, чтобы ученики помогали, обрабатывая простые вспомогательные травы.
Чэнь Мобай решил, что перед ним девушка, которая проходит практику в качестве аптекаря.
Он вспомнил о методе изготовления духовной воды, описанном в «Технике Чёрной Воды», в котором он пока ничего не смыслил. Ему очень хотелось спросить совета, но просто так заговорить было неудобно.
— Прощайте.
В конце концов, Чэнь Мобай произнес эти два слова, развернулся и покинул аптеку.
— Странный человек.
Цин Нюй почувствовала, что Чэнь Мобай хотел что-то спросить, но почему-то не стал.
Проводив взглядом удаляющегося за угол юношу, она покачала головой и вернулась в подсобное помещение, чтобы продолжить экстракцию трав.
...
Подводная резиденция.
Чэнь Мобай, немного нервничая, вытащил черный флаг формации. Гигантский полусферический купол над головой слегка заколебался.
Он тут же, следуя методу управления духовной силой из учебника Чань Сы, влил энергию во флаг. Другой рукой он сложил печати и выполнил две простые последовательности движений.
Всплеск!
Вскоре, следуя направлению черного флага, безупречно гладкий гигантский купол прогнулся, образовав отверстие диаметром два метра.
Чэнь Мобай, сдерживая волнение, снова воткнул флаг на место и подошел к созданному им входу.
Его рука слегка дрожала, когда он высунул ее за пределы барьера и коснулся воды.
Вода была прохладной и шелковистой.
Поиграв немного с водой и убедившись, что снаружи нет опасности, Чэнь Мобай наполовину высунулся наружу.
Поскольку он не практиковал заклинаний для дыхания под водой, ему приходилось полагаться лишь на свое долгое дыхание.
Но даже так он смог увидеть пейзаж за пределами резиденции.
Это было озеро неизвестных размеров — край его не просматривался. На дне росла голубая светящаяся водная трава, которая ярко выделялась в полумраке.
В зарослях травы сновали и играли светло-зеленые карпы.
Чэнь Мобай опознал в них ту самую рыбу, которую он съел.
Он поднял футляр с иглами, активировал Искусство Пяти Элементов, влил духовную силу, и из футляра вырвался золотистый луч.
Хотя управление артефактом все еще было немного неуклюжим, но благодаря щедрому вливанию духовной силы и прямой траектории, игла без труда пронзила не успевшего удрать зеленого карпа.
Успешно завершив рыбалку, Чэнь Мобай поднял другую руку, и два стеклянных шарика, сияя радужным светом от его энергии пяти стихий, вылетели, словно две разноцветные радуги, и подхватили мертвого карпа, медленно опускающегося на дно.
Забрав добычу и летучие иглы, Чэнь Мобай снова вытащил черный флаг и закрыл проход Формации Лазурной Воды.
Сначала он внимательно осмотрел карпа. По спинке шла темно-зеленая линия, похожая на жилу, а возле рта были две длинные «усины». На ощупь рыба была ледяной, словно кусок льда.
— Этот карп подозрительно похож на Карпа Лазурного Дракона, духовного зверя второго уровня, находящегося под защитой Бессмертных Врат! — пробормотал Чэнь Мобай.
Карп Лазурного Дракона вел свой род от Лазурного Дракона, пойманного в глубинах океана во время освоения морских территорий.
Говорят, что если Карпа Лазурного Дракона приготовить особым способом, культиватор, съев его, может поглотить частичку энергии водного дракона, что случайным образом увеличит его духовный корень Воды на 1–5 пунктов.
Однако Карпа Лазурного Дракона удалось развести только в Академии Куньпэн. Патриарх стадии Зарождающейся Души считал их своим достоянием. Двадцать лет назад этот Патриарх внес диких Карпов Лазурного Дракона в новый список охраняемых духовных зверей Бессмертных Врат, запретив их отлов и употребление в пищу.
Чэнь Мобай немного поколебался, но не смог устоять перед искушением и достал короткий нож, добытый у старика.
По правилам Бессмертных Врат, дикий Карп Лазурного Дракона — охраняемое животное, а вот выращенный в неволе — съедобен.
Эти зеленые карпы хоть и похожи на Карпа Лазурного Дракона, но явно отличались, почти не имея духовной энергии. Кроме того, они жили за пределами резиденции, что можно считать разведением.
Снятие чешуи, потрошение, разделка, нарезка филе — Чэнь Мобай проделал все это очень умело и быстро.
Короткий нож не был артефактом, но оказался невероятно острым. Он резал золото, словно тофу. Использовать его для разделки рыбы было излишним.
На этот раз он решил съесть рыбу охлажденной, даже принес из дома лед и приправы.
Впрочем, рыба сама по себе была ледяной, так что этап охлаждения можно было пропустить.
Чэнь Мобай даже достал банку газировки. Если бы еще был бокал, ритуал был бы завершен.
Жаль, что он один.
Небольшое сожаление растворилось, когда холодное и нежное рыбное филе попало в рот. В сочетании с купленным в сети Уксусом Лао Чэня из Уезда Ванъу, во вкусовых рецепторах взорвалась непередаваемая кисло-пряная свежесть.
Проглотив рыбу, Чэнь Мобай почувствовал, как по телу разливается прохлада. Он вздрогнул от удовольствия. Все тело наполнилось блаженством, словно он окунулся в холодную воду в жаркий день, чувствуя себя легко и бодро.
Поев, Чэнь Мобай рыгнул. Первая мысль, посетившая его: «Как же я расточительно сварил предыдущую рыбу».
Но он не забыл о главном.
Приведя все в порядок с помощью Заклинания Очищения, он сел на путон и активировал Искусство Пяти Элементов, совершив полный цикл циркуляции духовной силы.
Не дожидаясь, пока адаптированная духовная сила вернется в даньтянь, Чэнь Мобай перехватил ее часть и влил в купленную тест-полоску.
Это был простой инструмент для измерения духовного корня, предназначенный исключительно для практиков Искусства Пяти Элементов.
В Бессмертных Вратах каждый человек был культиватором. С самого детства всех обучали технике Конденсации Ци. Чтобы упростить и ускорить измерение духовных корней, Академия Великих Целителей изобрела эти тест-полоски.
Как только духовная сила Чэнь Мобая впиталась в полоску, та мгновенно окрасилась в пять цветов, а затем, согласно процентному соотношению сияния, на бумаге появились цифры.
[Металл 23, Дерево 27, Вода 25, Огонь 17, Земля 10.]
Действительно, духовный корень Воды увеличился на 2 пункта.
Чэнь Мобай подтвердил свою догадку. Теперь ему предстояло провести еще несколько экспериментов.
Сдерживая душевный жар, он снова встал и активировал Формацию Лазурной Воды.
Вжик! Вжик! Вжик!
Золотистые лучи вспыхнули за пределами резиденции, и несколько зеленых карпов, мирно щипавших траву, по непонятной причине превратились в будущую пищу Чэнь Мобая.
Обновлено: 03.02.2026