Аттестация кандидатов закончилась, и, естественно, настало время для боевой аттестации воинов. Это был стандартный процесс, которого не могли избежать даже прямые потомки таких влиятельных кланов, как Паулинус. Да и не было нужды избегать, потому что основной целью боевой аттестации была закалка духа и воли.
Настоящая битва — не игра, где всё можно измерить сухими цифрами на дисплее. В реальной схватке не на жизнь, а на смерть, хорошая физическая форма и превосходная техника ещё ничего не значат. Некоторые, увидев кровь, не могут выжать из себя и десятой доли своей силы.
Впрочем, это была всего лишь аттестация. Монстры здесь были слабейшего H-ранга, эквивалент «воина начального уровня». Участникам выдавали снаряжение, способное выдержать их когти, а специальные отряды были готовы в любой момент прийти на помощь. Выживаемость была высокой.
— Р-р-р-а-а-а!
— Хр-р-р...
За городом-полигоном показались тяжёлые армейские грузовики. На каждой из платформ были установлены массивные стальные клетки, и в каждой из них был заперт монстр. Яростный рёв разносился по округе, заставляя сердца ожидавших на стартовой площадке кандидатов сжиматься от первобытного страха.
В то же время из громкоговорителей, установленных по всему периметру, раздался громкий, усиленный эхом голос:
— Уважаемые кандидаты!
Тут же все, включая Венину, подняли головы. Внутри городка, на крыше одного из зданий, стоял офицер и обращался к ним:
— Правила боевой аттестации в этот раз не меняются. Она начнётся сегодня ровно в 18:00 и закончится завтра в 06:30 утра. В течение этого времени, чем больше монстров вы убьёте, тем больше очков получите! В качестве доказательства убийства каждого монстра необходимо отрезать его левое ухо. Шестьдесят процентов лучших по результатам пройдут аттестацию, сорок процентов худших будут отсеяны до следующего раза. При равном количестве очков решение будет приниматься на основе затраченного времени и полученных ранений. Поэтому, набрав определённое количество, выходите из города как можно раньше. Помните, убивать друг друга строго запрещено! Все ваши действия находятся под наблюдением. И ещё, если вы будете тяжело ранены, можете нажать кнопку вызова помощи на своих коммуникационных часах. К вам немедленно прибудет спасательный отряд. Однако в этот момент вы автоматически выбываете из аттестации.
Пока офицер объявлял правила, кандидаты получали оружие. Венина уже была полностью экипирована. Боевые ботинки, армейские штаны, жилет из спецматериалов. Но в руках у неё был не типичный меч или сабля, а тяжёлое копьё из сплава весом более ста пятидесяти килограммов. Копьё обладало большей убойной силой и, за счёт радиуса атаки, давало преимущество. А главное — было проще в освоении. Блок, захват, укол. Отработав эти три приёма, можно было справиться с простыми схватками.
— Вперёд!
Ворота городка-полигона открылись. Тысячи кандидатов хлынули внутрь, быстро разбегаясь на поиски добычи. Венина поступила так же. Она не стала ни с кем объединяться. С её-то внешностью и статусом найти защитников было бы проще простого. Но это было не то, чего она хотела.
«Если я даже на аттестацию не осмелюсь пойти в одиночку, о каком будущем может идти речь?»
Сжимая в руке древко копья, Венина шла в тени, её взгляд был холодным и сосредоточенным. В городке-полигоне была разбросана тысяча кандидатов и десять тысяч монстров H-ранга. Плотность была невысокой. Венина недолго искала, и её первая цель вскоре появилась. Это была кошка с серой, почти сливающейся с бетоном шерстью!
«Тенекошка», — тут же всплыла в голове информация. «Один из самых распространённых видов. Особенности: высокая скорость, чрезвычайная ловкость, но слабая защита и однообразные атаки».
«Угрозы не представляет. Ты и будешь первой!»
Венина приняла решение. Она вышла из тени, показавшись на глаза тенекошке.
— Хр-р-р...
Звериные глаза тенекошки тут же уставились на человеческую девушку с копьём. Издав низкое рычание, тварь бросилась вперёд, в слабом свете прожекторов блеснули клыки.
— Хмф!
В тот миг, когда тенекошка прыгнула, Венина уклонилась и нанесла молниеносный удар копьём.
Хлюп!
Наконечник из сплава насквозь пронзил тело монстра. Резким движением она отбросила дёргающуюся тушу в сторону. Хлынула кровь, окрашивая пыльный бетон.
«Скорость этой твари — почти 40 метров в секунду», — отметила про себя Венина, отрезая левое ухо и бросая его в рюкзак. Против равного по силе воина это было бы преимуществом. Но против неё, чей уровень уже превосходил «воина среднего уровня», это стало фатальным недостатком.
— Для меня в этом нет никакой закалки, — пробормотала она, глядя на испачканный кровью наконечник.
Развернувшись, она снова ушла в тень. Неизвестно, было ли это влиянием её прошлой личности или собственный характер давал о себе знать, но в тот миг, когда копьё пронзило плоть и брызнула кровь, в её сердце возникли не страх и напряжение, а… восторг.
Время шло. По всему изолированному городку вспыхивали кровавые схватки. Монстры H-ранга хоть и были равны кандидатам по силе, им не хватало главного — разума. Звериные инстинкты ставили их в невыгодное положение.
Венина, поняв, что лёгкие победы ей ничего не дадут, приняла решение. После первого убийства она намеренно сдерживала свою силу на уровне 1000 кг, а скорость — до 30 м/с, уравнивая себя с монстрами, чтобы получить настоящую закалку. Частота убийств замедлилась, но эффективность тренировки возросла многократно. Именно это ей и было нужно.
Очки? Первое место? Зачем ей всё это. Высокий балл нужен лишь для того, чтобы привлечь внимание влиятельных сил и получить ресурсы. Но её фамилия уже всё предопределила. Боевая форма, оружие, техники — всё то, на что обычным воинам приходилось копить годами, было у неё ещё до того, как она стала бойцом.
Она не знала, что за каждым её движением пристально наблюдают. В здании рядом с полигоном множество мониторов транслировали всё, что происходило внутри. И в самом центре внимания была она.
— Венина Паулинус, 16 лет. Прирост силы — 2300 кг. Скорость и реакция — на уровне воина среднего уровня. И при этом она так хладнокровна… Клану Паулинус досталось настоящее сокровище, — могучего телосложения офицер, глядя на девушку, которую атаковали сразу пять тёмных силуэтов, не удержался от восхищённого вздоха.
Талант — это одно. Но осознавать свои недостатки и использовать аттестацию для оттачивания опыта, находясь в заведомо выигрышном положении, — это редкость. А скорость её адаптации просто поражала. Всего за пять часов она прошла путь от напряжённой схватки с одним монстром до уверенного противостояния пятерым одновременно.
«Жаль, что она из клана Паулинус», — подумал офицер. — «В противном случае, я бы переманил её в армию»
— ВРЕМЯ ВЫШЛО!
— ВСЕМ КАНДИДАТАМ НЕМЕДЛЕННО СОБРАТЬСЯ У ВЫХОДА ИЗ ГОРОДА!
В 6:30 утра разбросанные по городку громкоговорители вовремя ожили. Мощный, резкий голос разнёсся по всей территории, заставив тех кандидатов, что всё ещё сражались, вздрогнуть. Венина, сражавшаяся с шестью монстрами, хмыкнула. Её движения стали предельно решительными. Копьё затанцевало в её руках. Пять из шести тварей, осаждавших её, тут же рухнули замертво, захлёбываясь кровью. Оставшийся, увидев это, в ужасе бросился наутёк.
— Фух... — Опираясь на копьё, Венина тяжело дышала. Она выглядела уставшей, её боевой костюм был забрызган кровью, но её прекрасные глаза сияли от удовлетворения.
— После этой ночи закалки мои боевые навыки возросли как минимум в несколько раз. Движения и владение оружием также значительно улучшились.
Реальный бой — всегда лучшая тренировка. Но и риск чрезвычайно высок. Этой ночью Венина не раз бросала вызов смерти. Её физические данные «воина среднего уровня» гарантировали ей почти абсолютное превосходство над монстрами H-ранга, но это — один на один. А под утро Венине этого стало мало, и она начала намеренно искать и вступать в бой сразу с несколькими монстрами одновременно. И вот это уже было крайне рискованно.
В конце концов, даже монстр H-ранга мог легко нанести удар силой более 1000 кг. Если бы такой удар пришёлся в цель, его ужасающей мощи было бы достаточно, чтобы переломать Венине кости и тяжело повредить внутренние органы. На такое в оригинале отваживался только Ло Фэн. Но Ло Фэн смел, потому что у него была духовная сила. Под её защитой у него была куда большая свобода для ошибки. Даже если бы он не увернулся, он мог тут же использовать духовную силу, чтобы воздействовать на свой щит или меч, создав из ниоткуда дополнительный импульс и снова уклониться.
У Венины этого не было. По сравнению с Ло Фэном, её единственным преимуществом было копьё в руках! И всё же она пошла на это. Она знала, что это был безрассудный поступок. Но действия не всегда могут полностью контролироваться разумом. Проснуться в этом мире «Пожирающей Звезды», где слабый — пища для сильного, в теле Венины, злодейки с печальным концом, стать объектом брачного союза для клана — в такой ситуации, оказавшись в гуще битвы, ярость в сердце Венины, естественно, вырвалась наружу.
Она, не жалея себя, использовала этот почти безумный метод. Всё ради того, чтобы стать сильнее. Лишь становясь сильнее, можно получить право голоса! «Следующий этап — закалка боевым построением», — мелькнула у неё в голове мысль.
Венина достала кинжал, быстро отрезала левые уши у пяти убитых монстров, бросила их в рюкзак, а затем быстрым шагом направилась к воротам городка.
Обновлено: 21.01.2026