Это место выглядело ещё более заброшенным, чем главный зал. Когда-то здесь была лаборатория покойного учителя Ли Сюаня, где тот изучал целебные свойства пищи, но со временем она пришла в полное запустение.
Очаг покрывал толстый слой пыли.
Несколько больших чанов были пусты, а в углу громоздилась куча всякого хлама.
Лу Сюэцин ворвалась на кухню и быстро огляделась.
Вскоре её взгляд замер.
В углу, покрытый пылью, лежал одинокий большой арбуз.
Это было одно из подношений, которое Сюн Ба принёс несколько дней назад. Никто не захотел его есть, и он так и остался лежать здесь.
Вот он!
Моё Дао — здесь!
Грудь Лу Сюэцин слегка вздымалась, она вдыхала воздух, смешанный с запахом пыли и сухой травы.
Но сейчас этот запах казался ей прологом к великому постижению.
Она подошла ближе.
Не торопясь, она протянула руку и с благоговением, словно совершая священный ритуал, стёрла пыль с поверхности арбуза.
На ощупь он был гладким и прохладным.
Под его изумрудной кожурой тёмные полосы образовывали естественный узор, в котором, казалось, была сокрыта некая вселенская истина.
Она закрыла глаза и приложила ладонь к арбузу.
Почувствовав прохладу, она ощутила слабую, но отчётливую пульсацию жизни, которая через ладонь проникла вглубь её сознания.
Тук.
Тук.
Так вот что учитель называл первоисточником воды, дыханием жизни?
Разум Лу Сюэцин был ясен и спокоен, как никогда.
Она обнажила свой меч, Цюшуй — Осенняя Вода.
Его лезвие было кристально чистым и в полумраке кухни излучало холодный, неземной свет.
Она не стала рубить им арбуз.
Это было бы грубо, это было бы оскорблением Дао.
Она занесла острие меча так, чтобы оно зависло в дюйме над арбузом.
Затем она привела в движение технику «Ледяного сердца».
Тонкие струйки белого тумана сорвались с лезвия и, словно бесшумные змеи, с трепетом устремились к арбузу.
«Это и есть данное мне учителем испытание!»
«Охладить арбуз!»
«Не кусками льда, а моей ледяной волей меча!»
«Ключ — в слове "охладить"!»
«Нужно, чтобы холод проник в мякоть, но при этом не уничтожил жизненную силу, не превратил его в безжизненный кусок льда!»
«Какой же тонкий контроль над силой для этого требуется!»
«Чуть слабее — и мякоть не охладится, всё напрасно».
«Чуть сильнее — и жизнь угаснет, это будет ошибкой!»
Это было сложнее, чем танцевать на острие ножа!
Лу Сюэцин, затаив дыхание, сосредоточила всё своё внимание на том, чтобы контролировать каждый поток холода, каждую его частицу.
Холод превратился в тысячи невидимых серебряных игл, пронзающих кожуру арбуза.
Тссс...
Едва слышный звук — первое соприкосновение льда и жизни.
Поверхность арбуза мгновенно покрылась тончайшим, как крыло цикады, слоем инея.
Первый шаг сделан!
Сердце Лу Сюэцин дрогнуло, но её воля оставалась непоколебимой. Она не смела расслабляться.
Она продолжала направлять волю меча, ведя потоки холода вглубь арбуза, к самому источнику жизни.
Это был невероятно медленный и кропотливый процесс.
На её лбу выступили мелкие капельки пота — не от жары, а от колоссального умственного напряжения.
Время шло.
Температура на кухне начала заметно падать.
Влажный воздух, притягиваемый холодом меча, конденсировался и превращался в идеально симметричные шестиугольные снежинки.
Снежинки, полные мистического спокойствия, кружились в полумраке кухни.
Но что странно, едва коснувшись пыльного пола, они тут же таяли, превращаясь в чистейший пар и снова поднимаясь вверх.
Вся кухня превратилась в замкнутую систему.
Лёд и вода, жизнь и смерть, холод и тепло.
В этом маленьком пространстве они достигли невиданного, тонкого равновесия.
А Лу Сюэцин этого даже не замечала.
Всё её сознание было поглощено арбузом.
Она видела, как её воля меча проникает сквозь зелёную кожуру в алую мякоть.
Она чувствовала, как трепещут перед её холодом частички жизни в мякоти — такие хрупкие, но в то же время такие стойкие, хранящие в себе сладость посреди ледяного безмолвия.
Она сама стала этим арбузом, переживая внутреннее преображение и перерождение.
Тем временем у главного зала.
Ли Сюань проснулся.
Он причмокнул. Во рту пересохло, в горле першило.
— Эта девчонка, что она там так долго арбуз охлаждает? — пробормотал он и с неохотой поднялся со своего нового, невероятно удобного кресла-качалки.
— Чжан Фань, где твоя младшая сестра?
Чжан Фань, стоявший неподалёку и упражнявшийся с кочергой, тут же замер и с почтением обернулся.
— Учитель, вторая младшая сестра пошла на кухню на заднем дворе. Сказала... постигать Дао.
— Постигать Дао? — Ли Сюань нахмурился, а затем фыркнул. — Ну да, охладить арбуз — дело, конечно, великое.
— Пойдём, посмотрим.
Ли Сюань, заложив руки за спину, неторопливо направился к кухне.
Чжан Фань поспешил за ним с выражением предвкушения и благоговения на лице.
Ещё не дойдя до кухни, они почувствовали, как им в лицо ударил ледяной холод.
— А?
Ли Сюань остановился и нахмурился.
Этот холод был совсем не похож на летний ветерок.
Он был сухим и чистым, как будто стоишь посреди замёрзшего озера в лютый мороз.
Откуда такая стужа в такую жару?
Он ускорил шаг, подошёл к двери кухни и заглянул внутрь.
И увидел нечто, что запомнит на всю жизнь.
Он застыл на месте.
Заброшенная кухня превратилась в изящный ледяной дворец.
Стены, потолочные балки — всё было покрыто толстым слоем инея, переливающегося странным светом.
В воздухе бесшумно кружили мириады шестиугольных снежинок, словно самые преданные последователи, совершающие ритуальный танец вокруг своего божества.
А в центре этого снежного вихря, скрестив ноги, сидела Лу Сюэцин — с серьёзным и торжественным лицом.
Перед ней парил её меч, Цюшуй, который, вибрируя, испускал видимые потоки белого тумана.
А под острием меча лежал большой арбуз.
Иней с его поверхности исчез.
Вместо этого тёмные полосы на его зелёной кожуре ожили и засветились мягким, изумрудным светом!
У Ли Сюаня бешено задергалось веко.
«???»
Он несколько раз моргнул, думая, что у него от жары начались галлюцинации.
«Сестрёнка, ты чего?»
«Я же просто попросил охладить арбуз, зачем было превращать кухню в аттракцион для туристов?»
«Это ты так арбуз охлаждаешь или какой-то эксперимент по ядерному синтезу проводишь?»
«Этот арбуз... он вообще нормальный? Это... научно?»
Ли Сюань смотрел на арбуз, окутанный холодом и зелёным сиянием и источающий ауру святости, и глубоко задумался.
Он чувствовал, что сегодня ему не удастся отведать ледяного арбуза.
Более того, он опасался, что если съест этот арбуз, то может мутировать и вознестись прямо на месте.
— Учитель! — голос Чжан Фаня, стоявшего за спиной Ли Сюаня, дрожал. Его лицо выражало фанатичный восторг. — Смотрите! Вторая младшая сестра... она вот-вот достигнет просветления!
Ли Сюань не успел и слова сказать, как Чжан Фань, побагровев от волнения, указал на кружащийся снег и закричал, сбиваясь:
— Воля меча обрела форму! Это вызвало небесное знамение! Младшая сестра... она подняла технику «Ледяного сердца» на совершенно новый уровень!
— Превратить волю меча в иней, духовную энергию небес и земли — в снег, но при этом не навредить живому! Это... это идеальное слияние льда и жизни! Великий круговорот смерти и возрождения!
Он резко повернулся к Ли Сюаню и поклонился так низко, что чуть не врезался лбом в землю.
— Учитель, ваша мудрость непостижима! Я преклоняюсь перед вами!
— Оказывается, Дао второй младшей сестры и вправду было сокрыто в этом арбузе!
Ли Сюань: «...»
«Да замолчи ты, пожалуйста!»
«Я просто хотел съесть арбуз!»
Пока Ли Сюань мысленно рвал и метал, знамение на кухне стало ещё сильнее!
Светящиеся полосы на арбузе начали медленно двигаться, переплетаться и в итоге слились в центре в один смутный, древний знак!
Этот знак, не похожий ни на иероглиф, ни на рисунок, источал такую ужасающую мелодию Дао, что у Чжан Фаня душа ушла в пятки!
В тот же миг плотно сжатые веки Лу Сюэцин распахнулись!
Два ярких, как звёзды, луча света метнулись из её глаз!
Её аура с грохотом вырвалась наружу!
Барьер, который сдерживал её полгода, в этот миг разлетелся вдребезги!
ВЗЗЗЗЗЗ!
Чистый и звонкий гул меча разнёсся по всему Пику Малого Бамбука!
Чжан Фань окончательно остолбенел, разинув рот.
Ли Сюань тоже.
Он тупо смотрел на светящийся арбуз, и в голове у него осталась лишь одна мысль.
«Этот арбуз...»
«Кажется...»
«Обрел сознание?»
Бессмертный Зомби
Мои Злодейки
Одолжи Меч
Горный Бессмертный
Обновлено: 03.02.2026