Глава 11 — Глава 11

Внезапное появление чудовища в доме слегка нарушило настроение Кун Нина. Хоть в округе Шаньлань и водилось множество монстров, Кун Нин и раньше догадывался об этом. Но когда он услышал подтверждение из уст самого чудовища, это все равно вызвало дрожь. Не говоря уже о том, что монстр, желая запугать Кун Нина, подверг его пыткам. Острая боль, словно вырывание внутренностей, терзала его по меньшей мере полчаса. Когда чудовище ушло и Кун Нин поднялся, его ноги, слишком долго находившиеся в напряжении, все еще слегка подрагивали. Но это было не время для отдыха. Он даже не успел выяснить, куда направилось семейное чудовище. Весть о гибели Пожирателя Душ уже разнеслась по городу. Судя по повадкам призрака-кошмара, как только стемнеет, он может появиться в любой момент. Кун Нину необходимо было всё подготовить до наступления темноты. Проводив Су Яня, покинувшего ямынь, Кун Нин встал и направился во двор под кроваво-красным закатом. Не тратя время на лишние слова, Кун Нин распорядился рассадить всех, увидев, что арестанты закончили ужин. Уездная управа Шаньланя была не слишком велика, но и не мала; в ней служило более трехсот арестантов, разделенных на три смены и шесть отделов. Естественно, Кун Нину не требовалось так много людей. Ведь чем больше людей, тем легче всё испортить, и эффект будет обратным. Кун Нин отобрал шестьдесят человек с наилучшими навыками и самой крепкой подготовкой, распределив их задания: они должны были скрытно расположиться в боковых крыльях двора, в главном зале ямыня и в каждом углу. Что же до трупа Пожирателя Душ, то его повесили в центре двора перед ямынем, чтобы привлечь внимание призрака-кошмара. Вокруг шеста, к которому был подвешен Пожиратель Душ, земля была полностью разрыта, а затем снова засыпана, и двухметровая яма-ловушка была полна острых ножей. Призрачный кошмар не умеет летать, поэтому, как только он ступит в ловушку, монстру не поздоровится. После основательной подготовки оставалось только ждать. Когда солнце село и опустилась ночь, правительство уезда Шаньлань стало совершенно безмолвным под покровом темной ночи. Кажущийся тихим и пустынным ямэнь был превращен Конг Нингом в огромную и хорошо охраняемую ловушку, ждущую лишь прибытия монстра. Он, Ма Лю и офицеры быстрого отряда спрятались в комнате слева, выключили свет, не говоря ни слова, и полностью растворились в темноте, лишь подглядывая наружу сквозь щели заклеенных бумагой окон. Во дворе было пусто и тихо, лишь холодный лунный свет падал на труп Пожирателя Душ посреди двора. Душный летний ночной ветерок дул, и листья на деревьях неподалеку дрожали. Но стражник на дереве хорошо замаскировался, Конг Нин слегка облегченно вздохнул. Все, что он мог сделать, уже почти достигло предела. Если такая засада не сможет убить монстра, ему останется винить лишь собственную неудачу. Рядом с Конг Нингом Ма Лю прошептал: «Конг Нин, когда же придет монстр? Успею ли я в Башню Весеннего Ветра?» Ма Лю, который круглый год пропадал в публичных домах, был в уездном ямэне Шаньлань как божество. Он пошел в бордель с отцом, когда ему было тринадцать лет, и успел познать все прелести доступных там женщин. К тому же, этот парень знал боевые искусства, уступая среди ямэньских стражников лишь Конг Нингу. Обладая крепким здоровьем и безграничной энергией, он тратил в году больше времени на сон в публичных домах, чем дома. В этот момент монстр уже приближался, а он все думал о борделе… Конг Нин безмолвно уставился на этого парня, не зная, что сказать. — Когда так голоден, надо первым уходить, когда монстры придут... Если бы ты была лисой, то, возможно, смогла бы хорошо провести время, — тихо ругался Ван Ху. В комнате послышался приглушённый смех. После того как староста отряда Чжан Жун отчитал его, все задержанные перестали смеяться. Конг Нин, как и прежде, лежал у окна, глядя на двор. Пустынный двор под звёздным небом вызывал у него всё большее волнение. Время шло, минута за минутой, секунда за секундой. В городке становилось всё тише. Наконец остались лишь слабые, хриплые голоса стражников, время от времени раздававшихся посреди ночи. Недовольство, похожее на плач призрака. «Сухо небо и сухо всё вокруг… берегите свечи…» Этот хриплый голос то возникал, то утихал. Незаметно пробило три часа. Маленький городок Шаньлань погрузился в полную, безлюдную тишину. Под ледяным лунным светом единственным звуком, нарушавшим тишину двора управления, был шелест листьев, гонимых холодным ветром. Даже Ма Лю, самый энергичный, лениво прислонился к стене, держа нож, зевая, и ничуть не думал о женщинах из «Чуньфэнлоу». Конг Нин по-прежнему лежал у окна, не смея расслабиться ни на миг, наблюдая за двором через щель в заклеенном бумагой окне. Демоническая сила в его теле непрерывно циркулировала, рассеивая усталость. Снаружи окружного управления старый барабанщик лениво бил в барабан и хриплым голосом выкрикнул: «Сухо небо и сухо всё вокруг… берегите свечи…» С затиханием этого звука все задержанные в управлении знали, что пробила полночь. Ма Лю, сидевший посреди ночи, пошевелился, подошёл к Конг Нину и уже собирался что-то сказать, как рука Конг Нина внезапно заставила его замолчать. Глаза напряглись. Как голос стражника затих, в ямене внезапно возникла бесформенная тёмная тень. Поначалу тень лишь появилась за закрытыми воротами яменя, почти сливаясь с сумраком под карнизом. Если бы не острый взгляд Конг Нин, он едва ли смог бы заметить её. Но вскоре тёмная тень излилась из-под навеса, подобно луже стекающих чернил, и скользнула во двор, появившись в холодном лунном свете. В уезде Шаньлань этой ночью небо было полно звёзд и безоблачно. Ледяной лунный свет упал на двор окружного правительства, и даже стражник с обычным зрением мог увидеть внезапную чёрную тень. Ма Лю напрягся тотчас и сжал рукоять ножа. В тёмной комнате дыхание всех арестантологов слегка замерло, а затем они все стали нервничать. Ведь то, что там снаружи, — монстр! Но без приказа Конг Нин ни один из арестантологов не шелохнулся. У бумажного окна Конг Нин неотрывно смотрел на странную чёрную тень во дворе, наблюдая, как тень безмолвно «течёт» к деревянному шесту посреди двора. Затем из чёрной тени поднялась тонкая фигура. Она встала перед деревянным шестом, где был повешен Пожиратель Душ, взглянула на чудовищный труп Пожирателя Душ под лунным светом и тихо усмехнулась. «Десятилетиями питался осколками смертных душ, но в итоге умер от рук смертных... Жалкий, достойный сожаления!» Зрачки Конг Нин слегка сузились. Ибо эта странная, тонкая фигура стояла прямо на краю ловушки-рва, вырытой вокруг шеста. Стоило ей сделать шаг вперёд, как тень рухнет в западню. Но она остановилась точно у края… Этот монстр знал, что впереди ловушка! Сердце Конг Нин сжалось, и тут он услышал, как странная чёрная тень тихо усмехнулась. — Изначально я лишь планировал забрать твое тело и уйти. В конце концов, те старики в городе очень скрытные. Но я не ожидал, что меня будет ждать столько людей в ямэне… хе-хе… — Если ты отказываешься от еды, поданной тебе прямо к дверям, то сам виноват! — Сестрица, сегодня ночью я отомщу тебе и начну нести смерть в этом уездном правительстве!