Глава 9 — Глава 9

– Говори потише, сначала воды попей, – сказал Тань Вэньцзе, протягивая Хуа Лаоцзю чашу с водой. – Глоть, глоть! Ха-а-а! – Хуа Лаоцзю вытер рот рукавом, поднял глаза на невозмутимого Тань Вэньцзе и воскликнул: – Учитель Тань, господин Тань мёртв! Его забил до смерти Чжан Дадань! – А что с Чжаном Дабином? – спросил Тань Вэньцзе. Его спокойная реакция лишь подтвердила давние подозрения Хуа Лаоцзю. – Его задержали власти. Как только мы разберёмся с похоронами господина Таня, его обезглавят! – Угу, – кивнул Тань Вэньцзе. Видя, что тот всё ещё погружён в свои мысли, Хуа Лаоцзю продолжил: – Учитель Тань, местные богачи и старейшины, а также начальники полиции из правительства хотят поделить имущество семьи Тань! Хуа Лаоцзю решил рискнуть и сделать ставку на Тань Вэньцзе. На кону миллионы. Если Тань Вэньцзе победит, Хуа Лаоцзю окажется в числе первых, кто к нему присоединился, и сможет подняться наверх. С другой стороны, если победит деревенщина, Хуа Лаоцзю и гроша ломаного не получит. Но Хуа Лаоцзю не верил, что Тань Вэньцзе проиграет. Другие могли не знать, но Хуа Лаоцзю прекрасно понимал: от возвращения Чжана Дабина домой, чтобы застать изменника, до его самого прибытия, чтобы сообщить новости – всё это было в рамках ожиданий Тань Вэньцзе. Молодой господин Тань был потрясающе предусмотрителен. – Не волнуйся, – сказал Тань Вэньцзе. – Сначала поешь. Ты, должно быть, устал с дороги. *** Городок Таньцзя. После смерти господина Таня было совершенно естественно, что его миллионное состояние перейдёт к его единственному кровному родственнику, Тань Вэньцзе. В этот момент в гостинице «Тань Чан Долголетие» собралась целая толпа. Градоначальник покачал головой и сказал: – Мы все видели, как рос Вэньцзе. Этот ребёнок обычно безрассуден. Если мы отдадим ему всё имущество, он легко его растратит. Мы должны позаботиться о нём, иначе он к старости даже без еды останется. Незамедлительно прислужник кивнул: — Да, Вэньцзе приходил недавно в мою лавку за рисом, чтобы узнать цену. Он совсем не разбирается в зерне и скоте, а все бремя семьи Тань легло на его плечи. Мальчик слишком много страдал. Мы, старейшины, должны ему помочь. Капитан Линь, что вы думаете? Капитан Линь скрестил руки на груди, за его спиной стояли десяток полицейских, также являвшиеся его сторонниками: — Я хочу ту долю, что мне обещали ранее. Ему было лень ходить вокруг да около с этими людьми. Эта фраза раскрыла истинные мысли всех присутствующих, но никто не рассердился, и все рассмеялись. — Эти земли должны обрабатываться теми, кто умеет земледельничать, иначе будет жаль, если они останутся впустую. — Кто-то должен присматривать и за масляной лавкой. — Оставьте дело с гостиницей мне. Все присутствующие здесь были местной знатью города Таньцзя. Пока хозяин Тань был жив, им приходилось быть скромными и покорными. Но теперь, когда хозяин Тань умер, остался лишь распутный юноша. С ним легко справиться. Группа людей счастливо делила припасы, когда вдруг раздался голос. — Я оставлю дело с гостиницей вам? Дядя Сан, помнится, вы же держите публичный дом, верно? Голос был знакомым, и все посмотрели в сторону двери. Они увидели, как Тань Вэньцзе идет к ним, держа руки за спиной, но он остановился у входа в холл гостиницы «Чаншэн», на некотором расстоянии от полицейских с ножами. Хуа Лаоцзю шел за Тань Вэньцзе, высоко подняв голову и выпятив грудь, демонстрируя, что значит пользоваться чужой властью. Человек, которого назвали Дядюшкой Саном, погладил свои усы и сказал: — Вэньцзе, я сочувствую вашей утрате, но вы вернулись как раз вовремя. Наши односельчане думали помочь вам, и капитан Линь тоже здесь. Давайте вместе подпишемся как свидетели. У них были люди, репутация и ножи, но им было лень действовать. Услышав своё имя, командующий Линь махнул рукой и тут же велел констеблю подойти к Тань Вэньцзе. Один из констеблей выхватил нож и бросился вперёд, явно намереваясь «случайно» зарубить Тань Вэньцзе насмерть, а затем заставить его подписать договор. Но прежде чем он успел приблизиться, Тань Вэньцзе внезапно поднял правую руку, и раздался громкий хлопок, словно удар грома. Первый констебль, бросившийся на Тань Вэньцзе, с глухим стуком рухнул на землю. Между бровей у него зияла кровавая дыра. – Эта штука всё ещё полезна, – Тань Вэньцзе посмотрел на пистолет в руке и не смог сдержать вздоха. – Пистолет! – старейшины и джентльмены, присутствовавшие в зале, были в ужасе. Командующий Линь ударил кулаком по столу: – Тань Вэньцзе, ты посмел убить человека! Этот командующий… Присутствовало более дюжины полицейских, а у Тань Вэньцзе был только пистолет. Он… Позади послышался топот, и в зал ворвалась группа вооружённых солдат в военной форме. Десятки пистолетов были подняты, их дула, похожие на смертоносные чёрные дыры, были направлены на всех присутствующих. Вернувшись, Тань Вэньцзе потратил много денег, чтобы нанять этих людей, и эти деньги не были потрачены впустую. – Династия Цин уже мертва, а вы смеете управлять чиновниками нынешней династии своим мечом из прошлой династии? Детективы мигом побросали ножи, показывая, что у них абсолютно нет намерения сопротивляться. Они получат только один или два доллара самое большее, так зачем рисковать своими жизнями? – Вэньцзе, Вэньцзе! Это… – ноги присутствующих джентльменов дрожали от нервов. Всю свою жизнь они жили в роскоши и никогда не видели, чтобы им направляли пистолет в голову. Более того, на земле лежал ещё не остывший труп. Тань Вэньцзе повернулся к ним: – Вы говорили раньше, что поможете мне, как? Мне вспомнились чьи-то слова, что я не отличаю зёрна? – Моя рисовая лавка, чувствую я, плохо идёт, так почему бы тебе её не отдать? – сказал кто-то первым. – Слышал я, будто говорят, что я в земледелии ни бум-бум? – Я к тому, что ты и вправду не знаешь, как землю пахать, и тебе практика нужна. А урожай чтоб был, верно? Отдам тебе пятьдесят акров земли. – Я слышал, будто говорят, что я не такой уж умный и, если займусь делом, всё потеряю? – Я… Я поставляю товары в лавку иностранных диковинок. Всё ведь настоящее французское, отменное! – Я… Все наперебой принялись предлагать свои дары, проявляя куда больший пыл, чем когда-то при разделе имущества семьи Тан. Тан Вэньцзе невольно вздохнул: «Видно, люди так добры ко мне, это просто замечательно». Тан Вэньцзе поворачивался и, едва его взгляд падал на кого-то, сразу же говорил, что тот может подарить. Так продолжалось, пока очередь не дошла до дядюшки Саня. – Вэньцзе, тебе разве не нравится Сяоцуй? Я отдам тебе Сяоцуй! Лицо Тан Вэньцзе мгновенно потемнело. – Я отдам тебе дом Жуйи! – запричитал дядя Сан. В отличие от других, дядя Сан, хоть и зарабатывал много, владел лишь одним домом Жуйи. Услышав это, Тан Вэньцзе немного посветлел лицом. Но его следующие слова едва не заставили всех присутствующих обмочиться от страха. – Если вы все здесь погибнете, разве не всё это станет моим? Он окинул взглядом массовку и вздохнул: – Столько трупов. – Вэньцзе, перестань шутить, – сельские господа имели печальные лица. Убить человека просто так — это заманчиво, но невозможно. Что до наместника, что был здесь только что… Он ведь получает гроши в месяц, зачем ему рисковать своей жизнью? – Мой дядюшка только что скончался, и все почтенные старейшины пришли помочь. Было бы разумно, чтобы я всех вас поблагодарил. Как насчёт того, чтобы вы все пока остановились в гостинице «Чаншэн», а мы поговорим об этом после того, как вы подпишете свои имена? Слова звучали знакомо. Но, взглянув на пистолет, никто не осмелился отказать. Тан Вэньцзе не желал обращать внимание на этих господ. Он повернулся и посмотрел на капитана Линя, чьё выражение лица изменилось: – Я… – Мой дядя и ты были заодно, – процедил он сквозь зубы. – А теперь, как только он умер, ты рвешься делить его имущество. Разве ты достоин его памяти? – Схватить их! – прогремел голос в толпе. – Эти остатки старой династии мутят воду в деревне. Сначала убить, потом судить! ***