Из-за приезда Ши Цзяна Тань Вэньцзе временно изменил свой тренировочный план, отложил в сторону «Оздоровительный кулак Маошань» и «Мечевой палец», сосредоточившись на освоении «Ладонного грома».
Мастерство — это прекрасно, но хорошего учителя найти трудно. Во всём духовном мире говорили, что именно Ши Цзян лучше всех владеет техниками грома. Он и правда был в этом настолько хорош, что если бы сказал, что он лишь второй после кого-то, никто бы не осмелился бы сказать, что он первый. Поэтому Тань Вэньцзе просто усердно тренировался, приставая к своему племяннику А-Цзяню.
Ши Цзян был человеком, который очень дорожил своим лицом. Он устроил пышную церемонию, сказал много приятных слов, и благодаря его второму дяде он также был готов наставлять Тань Вэньцзе в овладении магией грома.
Люди с возрастом становятся «рассеянными». Второй дядя знал, что ему осталось не так уж много времени в мире живых, поэтому он был достаточно «рассеян», когда попросил Ши Цзяна обучать своих учеников. Иногда он пользовался своим старшинством и возрастом, что очень хорошо действовало на Ши Цзяна, который придавал большое значение внешним правилам.
Под руководством Ши Цзяна «Ладонный гром» Тань Вэньцзе быстро прогрессировал и, наконец, достиг второго уровня, почти набрав полный опыт, но он был всего в шаге от улучшения, сколько бы ни практиковался. Когда он спросил об этом Ши Цзяна, тот лишь сказал, что это нормально.
Некоторые люди могут потратить всю свою жизнь на тренировки «Ладонного грома», но так ничего и не добиться. Как же Тань Вэньцзе смог достичь такого большого прогресса всего за два или три дня?
Что касается таланта Тань Вэньцзе, Ши Цзян был немного удивлён, но не придал этому значения, потому что его собственный талант был сильнее. Во всём духовном мире было бесчисленное множество людей, которые могли создавать «Ладонный гром», но никто из них не мог тереть молнию руками, как он.
После продолжительных тренировок, убедившись, что дальнейшего улучшения не происходит, Тань Вэньцзе решил продолжать накапливать опыт и совершенствоваться вручную. Это и было истинным применением опыта, и теперь в его практике не существовало никаких препятствий.
[После непрерывного обучения вы получили озарение. Уровень «Ладонного грома» +1. Текущий уровень: 3]
Навык: Ладонный гром, уровень 3 (1/1250), затраты маны: 4, затраты жизненной силы: 2.
— Я не ожидал, что Ладонный гром отличается от Управления огнём. Второй уровень — это не предел, — удивился Тань Вэньцзе.
Потребление маны и жизненной силы возросло. Что касается силы, он взмахнул рукой и создал Ладонный гром, который не только с треском пробил большую дыру в стене, что использовалась им для тренировок, но и при ближайшем рассмотрении оставил на ней следы ожогов. Коснувшись их, пальцы ощутили лёгкое жжение.
— Эта сила настолько велика, что не только Призраков может убить, но даже людей обратить в кровавое месиво. Полная отдача действительно необычайна!
Он нашёл немного дезинфицирующего спирта и протёр укушенный палец. Хотя сила была достаточной, кусать палец каждый раз при сотворении заклинания было негигиенично. К тому же это было слишком больно, и тогда все десять пальцев не останутся целыми к концу дня.
***
Без опытного наставника рядом Тань Вэньцзе приходилось то и дело быть в делах. Если босс не следит за ситуацией, его подчинённые начнут жульничать и хитрить.
Он только что закончил проверять счета одной лавки.
На бумаге всё выглядело чисто. В отличие от своего дяди Тань Мэна, он предпочёл сам держать оружие в руках, а не вступать в сговор с местной знатью.
Хотя он всё ещё помогал всем зарабатывать деньги, семья Тань Байвань была большой и влиятельной, и благодаря «подаренной» старейшинами и знатью собственности, её корни уходили глубже, охватывая еду, одежду, жильё и транспорт. Теперь винокурня всё ещё работала и приносила огромную прибыль каждый день, в то время как другие старейшины и знать не могли много заработать на обычной коммерции.
Чайный бизнес, хоть и выглядит бодро и приносит ежедневный доход, всё равно не покрывал всех потребностей. Этих скромных денег не хватало, чтобы насытить ненасытные аппетиты.
Даже не спрашивая, Тань Вэньцзе знал, что старейшины и знатные люди в городе, скорее всего, тайно занимались проституцией, азартными играми и торговлей запрещёнными веществами ради денег. Он беспокоился, что эти негодяи снова обратят на него внимание, поэтому был начеку. Он даже платил бездельникам в городе, чтобы они время от времени сообщали ему новости.
Зная, что босс Тань самый щедрый на расплату, даже без прямого обещания люди обращали внимание на все сплетни, связанные с семьёй Тань. Любая полезная информация могла быть обменена на деньги.
Тань Вэньцзе считался крупным бизнесменом. Как бы ни циркулировали деньги в деревнях и городах, они в конечном итоге проходили через его руки.
Эти старейшины и знать были настоящими местными правителями, чьи слова были законом. Ежегодно бесчисленное множество людей тайно убивали: бросали в свиные клетки, вешали, забивали насмерть и так далее. Их слова могли решить судьбу человека в клане.
Разве сокрытие правды о своих родственниках кланом — это закон? Для знати и старейшин их воля и есть закон. Если бы у Тань Вэньцзе не было пистолета, его бы казнили на месте.
– Хуа Лаоцзю? Что случилось? Хочешь поговорить со мной о чём-то? – выходя из лавки, Тань Вэньцзе увидел приближающегося Хуа Лаоцзю и понял, что тот пришёл не просто так.
– Босс Тань, – Хуа Лаоцзю поклонился Тань Вэньцзе. – Этот молодой мастер Ши — ваш почётный гость?
– Мастер Ши? – Тань Вэньцзе остановился. – Что с ним случилось?
Он знал, что Ши Шаоцзянь часто проказничал на стороне, а когда Ши Цзянь была рядом, она не могла не заглянуть в бордель. Позже, когда Ши Цзянь проводил с ним всё своё время, Ши Шаоцзянь уже давно взял полную свободу в свои руки.
Сначала он побаивался, что незнакомец воспользуется магией, чтобы навредить людям. Но после того, как кто-то из его людей проследил за Ши Шаоцзянем, и выяснилось, что тот всего лишь тратит деньги на развлечения, Тань Вэньцзе успокоился. Что там говорить, визит в бордель стоил всего несколько монет.
Раз отец Ши Шаоцзяня не беспокоился, то почему должен был беспокоиться Тань Вэньцзе? Поэтому он постоянно находил предлоги, чтобы дать Ши Шаоцзяню денег. Несколько десятков монет для него были пустяком, он просто считал это платой за обучение Ши Шаоцзяня в качестве инструктора. А куда именно Ши Шаоцзянь потратит эти деньги, для Тань Вэньцзе не имело значения.
– Беда! – понизил голос Хуа Лаоцзю. – Только что проходил мимо курильни «Юньян» и услышал, что господин Ши задолжал восемь тысяч. Ему дали всего один день, чтобы найти деньги, иначе завтра обратятся к властям.
Восемь тысяч? У Тань Вэньцзе аж веки дернулись.
Сколько дней Ши Шаоцзянь пробыл здесь? До этого у отца с сыном, наверное, и пятидесяти монет не было. И вдруг, за несколько дней, Ши Шаоцзянь посмел так шиковать! Он точно был из тех, кто привык к бездумным тратам.
Хуа Лаоцзю знал, что Ши Шаоцзянь – важный гость в поместье Тань. Так почему же в «Юньян» не знали? Не за Ши Шаоцзянем они пришли, а за ним, Тань Вэньцзе.
Тань Вэньцзе махнул рукой в сторону лавки, и лавочник тут же подошел, протянув деньги Хуа Лаоцзю.
– Благодарю вас, господин Тань. Желаю вам процветания в делах и больших прибылей! – Сказав эти добрые слова, Хуа Лаоцзю поспешно удалился.
Если Ши Шаоцзяня задержат, это будет удар не по репутации Ши Шаоцзяня, а по его собственной. Восемь тысяч монет – не такая уж большая сумма, он мог бы их заплатить. Но он не мог себе этого позволить, иначе, если сегодня подставят Ши Шаоцзяня, завтра – Цзинь Шаоцзяня, послезавтра – Хо Шаоцзяня, любой мог бы прийти и вымогать деньги. И тогда господин Тань превратился бы в хозяина благотворительного фонда.
– Мне ещё нужно встретиться с этими господами, – Тань Вэньцзе поднял взгляд к небу. День обещал быть ясным.
– Направляемся в полицейский участок! – скомандовал Тань Вэньцзе, усаживаясь в карету, а затем поманил к себе верного слугу, приглашая того присоединиться для разговора.
– Господин? – тот покорно ждал указаний.
– Отправляйся в провинциальную столицу и передай сообщение: местонахождение торговцев опиумом установлено, и скоро они будут арестованы. Подожди, у меня ещё есть письмо для дома маршала Луна. Прошу отдать его госпоже Няньин. Найди для доставки курьера, который умеет ездить верхом. Пусть везут письмо на трёх сменных лошадях, чтобы успеть доставить его сегодня же.
Изначально он не хотел добавлять лишнего слоя "страховки", но потом подумал: а что, если у этих господ тоже есть ружья? Что, если эти люди и впрямь не боятся смерти и готовы умереть вместе, предпочитая телом принять пули, чем воткнуть нож в господина Таня? Что, если из этой кучи недоумков вдруг выйдет настоящий герой... Так что, ради безопасности, нужно относиться к ним как к бандитам.
Это как выпустить стрелу, а затем нарисовать мишень.
Другие не знали, но Тань Вэньцзе смотрел фильм и очень хорошо запомнил: мэр Е вел дела с контрабандистом, который притворялся погонщиком мертвецов.
В этот период он установил посты и контрольно-пропускные пункты для поиска опиума. Как только появлялся кто-то, кто управлял мертвецами, ему немедленно сообщали. Как только эти погонщики мертвецов и наркоторговцы будут пойманы, дело будет улажено.
Эта стрела наверняка поразит цель.
***
– Восемь тысяч?! – Ши Цзянь нахмурился, глядя на сына, который стоял на коленях, и чувствовал себя невероятно разозлённым.
Ши Цзянь презирал Тань Вэньцзе за его алчность и постоянные требования денег. Но это не означало, что Ши Цзянь не понимал ценности денег. За каждое гадание по фэншую он брал всего десять юаней.
Надо проверить не меньше восьмисот фэншуй. Даже если никуда не торопиться и смотреть по одному в день, это займёт два с половиной года.
У Ши Цзяня не было таких денег.
Глядя на имена кредиторов, написанные на бумаге, его лицо стало ещё мрачнее.
Последние дни он провёл рядом с Тань Вэньцзе и, конечно, слышал о тех старейшинах и знатных людях. Каждый из них был известной личностью. Если бы эта история всплыла, он, как старший брат школы Маошань, потерял бы всякое уважение.
– Пап, Тань Байвань такой богатый, почему бы тебе не одолжить у него восемь тысяч долларов?
– Одолжить-то легко, а как я их возвращать буду?!
Ши Шаоцзянь предложил:
– Это просто. Ты научи его магии. Он же хочет? Всё равно он ничего не выучит. У меня есть отец, но даже если ты меня учишь шаг за шагом, я всё равно не могу научиться, куда уж ему.
– Использовать тайный метод, чтобы помочь тебе расплатиться с долгами? Как я смогу сохранить лицо, если кто-то об этом узнает? – Борода Ши Цзяня развевалась на ветру. Он был по-настоящему зол.
Его собственный ученик задолжал восемь тысяч «океанов» из-за еды, выпивки, азартных игр и женщин, и у него не было другого выбора, кроме как продать свою тайную технику, чтобы погасить долг. Если эта новость распространится в мире духов, его обвинят в том, что он «плохой учитель», и он потеряет всякое уважение.
Для Ши Цзяня еда и выпивка были неважны, и он ни о чём другом не беспокоился. Единственное, чего он никак не мог допустить, так это потерять лицо. Он всегда должен был поддерживать образ старшего брата школы Маошань.
Ши Шаоцзянь больше не смел ничего говорить.
В этот момент снаружи послышались шаги. Ши Цзянь подмигнул, и Ши Шаоцзянь тут же выпрямился. Его лицо снова стало бесстрастным, а развевающаяся борода опустилась.
Гость, не замечая ничего вокруг, торопливо опустил голову и заговорил:
– Господин Ши, наш хозяин передал, что он в курсе дела младшего господина Ши. Он знает, что младшего господина Ши подставил злодей. Пожалуйста, подождите в главном доме. Самое позднее, через два-три дня с младшего господина снимут все обвинения.
Ши Шаоцзянь был озадачен. «Снимут обвинения? Какие ещё обвинения?»
«Меня подставил злодей? Почему я ничего об этом не знаю?»
«Я отлично провел время, играл, курил опиум, заказал больше двадцати девиц из Башни Феникса. За все было заплачено по установленному прейскуранту, просто процент по кредиту оказался немного выше. Меня никто не заставлял. И даже когда я брал деньги, он несколько раз упомянул Тан Байвана, прося меня не торопиться».
Лучше бы он не упоминал Тан Байвана. Как только это имя было произнесено, Ши Шаоцзянь вспомнил тот день, когда ему предложили пять тысяч серебряных монет за тайный метод.
Хотя он никогда не использовал тайные техники, такие как «Кулак Молнии и Грома», чтобы выплачивать долги, Ши Шаоцзянь подсознательно верил, что навыки его отца можно продать очень дорого. У отца ведь был не только «Кулак Молнии и Грома», но и ещё одна мощная техника – «Техника Деревянного Столба». Вместе они определённо стоили бы десять тысяч серебряных монет.
Тайную технику так и не продали, и он знал, что его родной отец никогда бы не пошел на это. Однако, как только возникало желание разбогатеть, его было трудно подавить. Ему всё время казалось, что он не дошел до конца пути, что он всегда сможет продать тайную технику и обезопасить себя.
Впрочем, Ши Шаоцзянь не решался ничего сказать сейчас. В присутствии посторонних он прекрасно знал, насколько суровым будет наказание от его собственного отца. Ему точно сломают ноги.
Выражение лица Ши Цзяня немного расслабилось. Восемь тысяч монет были мелочью, но вот сохранить репутацию — дело серьёзное. Главное, чтобы Ши Шаоцзянь выпутался из этой истории, и всё будет хорошо.
— Благодарю вас за заботу, дядя.
[Конец главы]
Обновлено: 19.02.2026