Встреча с Чжан Даданом.
Как и предполагал Тань Вэньцзе, когда господин Тань узнал о предстоящем ему свидании, он тут же отправил своего самого надёжного и любимого конюха Чжан Дадана.
Сидя в покачивающейся повозке, Тань Вэньцзе и Чжан Дадан мирно беседовали.
– Дадан, ты женат? – Тань Вэньцзе перешёл сразу к делу, что было неслучайно, учитывая его вчерашние приготовления.
При упоминании жены на лице Чжан Дадана расцвела счастливая улыбка.
– Господин Тань, мы только недавно поженились. Моя жена – настоящая красавица, каких не сыскать в наших краях.
– Правда? Тогда я чувствую себя последним негодяем, – покачал головой Тань Вэньцзе.
– Да что вы, господин Тань! Какой вы негодяй? Я с вами в столицу еду, это дня на три-пять. За такую работу господин Тань мне щедро заплатил, – Чжан Дадан был очень доволен. Другие хозяева скупились на награды, но господин Тань был другим. Он сразу заплатил вдвое больше.
Семейная традиция Таней: щедро платить!
– Ты только что женился, тебе бы с женой обниматься дома, а я тебя заставляю со мной ехать, жену одну оставлять. Если это не подлость, то что же это?
– Эх, господин Тань, ну что вы такое говорите? Господин Тань мне такую работу хорошую дал – деньги платят, и не тяжело. А теперь я еще и вам помочь могу, это для меня… честь! Да, точно, честь! – Чжан Дадан немного путался в словах.
Тань Вэньцзе знал Чжан Дадана давно. Тот был гордым человеком, любил похвастаться, но при этом был добрым и честным.
– Приятно слышать, что ты так думаешь. По приезде в столицу я угощу тебя обедом, – с улыбкой сказал Тань Вэньцзе.
– Господин Тань, ну что вы, мне так неудобно, ха-ха-ха.
– Кстати, Дадан, ты что, сюда недавно переехал?
– Да, сейчас, знаете ли, такие времена, если еды не хватает, бродят, куда глаза глядят, лишь бы прокормиться. Моя родная деревня, Мацзя, в нескольких десятках ли отсюда.
В ту пору, когда люди путешествовали пешком, а новости распространялись из уст в уста, несколько десятков ли уже считалось приличным расстоянием.
Тань Вэньцзе тоже отправлял людей на поиски, но быстро найти хоть что-то о таких, как дядя Цзю, Сыму, Цяньхэ, не удалось. Их слава распространялась всего на тридцать-сорок ли вокруг — это расстояние, которое можно преодолеть пешком или на велосипеде за день-два.
К тому же, в те времена в каждой деревне было полно знахарей, способных колдовать. Подобных людей насчитывалось по одному-два в каждом селении. Они могли запросто зайти на чужую территорию, чтобы перехватить клиентов, и тогда их начинали недолюбливать.
Погонщики трупов, к тому же, были бродягами, занимавшимися самой грязной, утомительной и презираемой работой. У них не было постоянного жилья, они жили рядом с мертвыми. Все хоть и называли их уважительно «Мастер», «Учитель» или «Маг», на деле же никто не хотел с ними связываться, боясь навлечь на себя беду.
На их поиски требовалось время.
Карета подпрыгивала на ухабах, а они вдвоем болтали обо всем на свете. Любимая тема Чжан Дабина была хвастовство о его храбрости и полном отсутствии страха перед призраками.
– Вы и впрямь удивительный, – искренне воскликнул Тань Вэньцзе.
С тех пор как он узнал, что живет в мире с привидениями, он перестал нормально спать по ночам, и от одной только мысли об этом по его телу пробегали мурашки.
Именно поэтому он и хотел научиться магии — чтобы спать спокойно.
Пословицы вроде «у кого совесть чиста, тому нечего бояться», или «честному человеку и собственная тень не страшна», или «тому, кто праведен, нечего бояться стука призраков в дверь ночью» — полная чушь. Если призрак действительно подойдет близко, разве не испугаешься?
Самый простой способ не бояться — это побить призраков.
Если призраки боятся меня, значит, мне не нужно бояться их.
Когда Тань Вэньцзе одобрительно кивнул, улыбка Чжан Дабина стала еще горделивее, и он с еще большим азартом принялся рассказывать о своих прошлых подвигах, когда он испытывал свою храбрость.
– Ты когда-нибудь встречал призраков? – Тан Вэньцзе взглянул на небо. Полдень, солнце высоко – самое время для таких разговоров.
– Э-э, пока нет, – Чжан Дабин покачал головой, а затем уверенно добавил: – Да мне всё равно, даже если встречу.
Неизвестно, был ли Чжан Дадан смельчаком, но крепким мужиком он точно был.
Проехав некоторое время, они увидели впереди придорожную чайную. [Не бойся, остановись, выпей чаю и отдохни немного.]
– Понял, господин Тан, – кивнул Чжан Дабин.
Припарковав повозку, Чжан Дабин сначала привязал лошадь, затем подошёл к чайной, протёр рукавом длинную скамью, усадил Тан Вэньцзе, а потом сел напротив.
Чайник принёс две большие пиалы и налил травяной чай.
Хуа Лаоцзю, сидевший за соседним столиком, завидев Тан Вэньцзе и Чжана Дабина, сразу же приступил к делу, стоившему ему три океана.
– Вы знаете? – двое напротив были его приятелями, с которыми он вместе вышел, но почему они пришли именно сюда, он не знал.
– Что знаем? – оба подсознательно ответили.
– Знаете, у жены какого работника больше всего шансов вам изменить? – Хуа Лаоцзю усмехнулся.
– Рассказывай скорее! – оба мужчины тут же заинтересовались.
Даже Чжан Дабин, отпив чаю, навострил уши. На чужбине самое любимое занятие – сплетни слушать.
– Кхе-кхе, конечно же, кучера. Только подумайте, кучер каждый день возит повозку, уезжает днём, возвращается ночью, а порой и вовсе не возвращается. Как думаете, что делает его жена, сидя дома без дела?
– Разве есть такое поверье? – двое других не поверили, ведь существует множество профессий, требующих уезжать днём и возвращаться ночью.
– Мало того, – продолжил Хуа Лаоцзю, понизив голос, – есть у нас в Таньцзя ещё один возница. Недавно женился, а женушка его, пока он целый день баранку крутит, дома с другими чудит. Все соседи в курсе, один он, дуралей, ничего не знает.
Чжан Дабин, расхохотавшись, перебил его:
– Вот уж остолоп! Ты его, поди, знаешь?
Хуа Лаоцзю неловко усмехнулся:
– Да что вы! Даже если и знаю, разве ж расскажу? Но если уж говорить начистоту, неведение – наивысшее благо.
Чжан Дабин всё ещё улыбался, но взгляд Хуа Лаоцзю заставил его почувствовать себя не по себе. Особенно потому, что он сам только что женился, а его жена работала извозчиком. Чем больше он думал, тем сильнее ощущение, что что-то не так. Кроме него, разве есть в Таньцзя ещё кто-то из недавно женившихся, кто работает извозчиком? Ему показалось, что Хуа Лаоцзю намекает на что-то.
Но вспомнив, что ему ещё нужно отвезти Таня Вэньцзе в столицу провинции, Чжан Дабин засомневался. Люди обычно полагаются на удачу, а упрямые – тем более.
Однако, когда Чжан Дабин увидел, как Хуа Лаоцзю тайком указывает на него и шепчется с двумя соседями, подозрение в его сердце выросло, словно росток.
– Дядя, с вами всё в порядке? – спросил Тань Вэньцзе.
– Всё хорошо, – Чжан Дабин опустил голову и отпил чаю.
– Рад, что с вами всё хорошо. – Тань Вэньцзе кивнул, ничего не добавив.
Он ждал. Если Чжан Дабин заговорит первым, он будет спокойнее. Если же Чжан Дабин не проявит инициативы, ему придётся играть роль хорошего племянника, который продал своего дядю.
Хуа Лаоцзю отлично разбирался в человеческой натуре. Хоть он и не сказал ничего прямо, его мимика, жесты и шепот заставили бы Таня Вэньцзе подумать, что рогоносец, чья жена изменяет, это Чжан Дабин, даже если он и не знал этого.
Его актёрское мастерство было поразительным, он был настоящим талантом. Неудивительно, что ему удалось дважды обмануть Чжан Дабина до его кончины.
— Мастер Тан, я вдруг вспомнил, что дома дела неотложные, — неожиданно произнес Чжан Дабин.
«Наконец-то ты заговорил».
— Хорошо, можешь возвращаться, — равнодушно отозвался Тан Вэньцзе. — Я найду кого-нибудь другого, кто довезет меня до столицы провинции.
— Благодарю вас, мастер Тан! — Чжан Дабин был безумно рад. Он низко поклонился Тан Вэньцзе, затем вскочил на ноги и побежал обратно. Они прошли всего несколько десятков ли от дома, так что ему удалось быстро вернуться пешком.
Глядя вслед убегающей фигуре, Тан Вэньцзе подумал про себя: «Не разочаруй меня, Чжан Дадань».
(Конец этой главы)
Обновлено: 20.01.2026