— Сестрица Люмин, возьми это. Данная вещь — моя величайшая семейная реликвия. Она обладает силой усмирять бедствия, изгонять злых духов и оберегать своего владельца в самых опасных странствиях.
Занго Тацуя с предельно серьезным, почти торжественным видом протянул Люмин Кулон Падающей Звезды, который он раздобыл совсем недавно и который еще даже не успел согреться в его руках. Девушка осторожно взяла украшение, подозрительно разглядывая небольшой, грубо обтесанный камень, обмотанный невзрачной сухой лианой.
— Это... действительно твоя семейная реликвия? — Люмин подняла на него взгляд, в котором читалось явное недоверие. — Почему мне кажется, что ты снова пытаешься меня надуть?
— Эй, как ты могла такое подумать! — Тацуя прижал руку к сердцу, изображая глубочайшую обиду. — Я — образец честности и искренности. Разве я посмел бы обмануть свою спасительницу?
Люмин продолжала скептически хмуриться, явно не веря ни единому его слову. Видя, что его красноречие не приносит плодов, Тацуя решительно шагнул вперед, забрал кулон из ее рук и, не давая ей опомниться, накинул петлю из лианы ей на шею.
— Да брось, не сомневайся! С защитой моей реликвии твой путь будет гладким, а все невзгоды обойдут стороной. Считай это моим талисманом на удачу.
Люмин, в глубине души понимая, что этот «камень на веревочке» вряд ли имеет отношение к какому-то древнему роду, лишь мягко улыбнулась. Она коснулась пальцами шероховатой поверхности камня, ощущая его странную, едва уловимую теплоту.
— Ладно, уговорил. Спасибо тебе... Сяо Цю-цзы.
Тацуя поперхнулся воздухом, услышав это прозвище, звучавшее как имя мелкого слуги при императорском дворе.
— Кхм... Сестрица Люмин, мне кажется, это обращение звучит как-то... неуместно.
— А мне нравится, — отрезала Люмин, полностью игнорируя его протестующий взгляд. Она резко сменила тему, ее глаза загорелись любопытством. — Кстати, те истории, что ты рассказывал вчера... Ты правда всё это выдумал? Или у них есть продолжение? Мне показалось, это очень интересно.
Тацуя, не почуяв подвоха, расплылся в довольной улыбке.
— Конечно, есть! Если сестрица Люмин хочет слушать, я готов рассказывать хоть до рассвета.
В тот момент наивный Тацуя еще не осознавал всей серьезности ситуации. Очень скоро он горько пожалеет о своей болтливости и захочет отвесить самому себе пару крепких оплеух за то, что не умеет вовремя держать язык за зубами.
* * *
На следующее утро лес оглашался не пением птиц, а бесконечными вопросами. Двое путников медленно пробирались сквозь густые заросли. Тацуя выглядел так, будто из него выпили все соки: его походка была шаткой, лицо бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Он походил на больного в терминальной стадии, едва переставляющего ноги.
В то же время Люмин была полна неестественной энергии. Она то и дело оказывалась то слева, то справа от него, засыпая бедного парня вопросами, словно заправский фанат на конвенте.
— Сяо Цю-цзы, а Танцующий Дождь и Осенний Лист правда были парой?
Тацуя ответил едва слышным, умирающим голосом:
— Нет... Между ними разница почти в десять лет... Пощади...
— А кто сильнее: Святой Меча Слышный Дождь в Ночи или Бог Битвы Осенний Лист?
— Оба сильны... Невероятно сильны... — простонал Тацуя, мечтая лишь о подушке.
— Если бы я бросила вызов Осеннему Листу, как бы мне его победить?
— Выдерни кабель из розетки... — пробормотал он, уже не соображая, что говорит.
Люмин недовольно надула губы, остановившись и уперев руки в бока.
— Эй, Сяо Цю-цзы! Мне кажется, ты отвечаешь без должного усердия!
В этот момент силы окончательно покинули Тацую. Он просто рухнул лицом в траву и отказался подниматься, несмотря ни на что.
— Спать... Я хочу спать... Дай мне поспать!!! — запричитал он, словно капризный ребенок. — Мы не смыкали глаз всю ночь, сестрица! Я сейчас просто умру от истощения!
Он одновременно и капризничал, и молил о пощаде. Это было выше его сил. Люмин в этом мире явно превратилась в «девушку с игровой зависимостью», и ее жажда знаний о мире «Славы» была неутолима.
Люмин приложила ладонь ко лбу, вздохнув.
— Ладно, ладно. Подожди немного.
Она сделала резкий пасс рукой, и в ее ладони из морозного воздуха соткался Ледяной клинок. Тацуя, когда увидел это впервые, был поражен до глубины души — игровые условности в этом мире обретали пугающую и прекрасную реальность.
Девушка подошла к исполинскому дереву, чья крона подпирала небеса. Вспышка холодного света — и лезвие льда с легкостью перерезало могучий ствол. Люмин превратилась в мастера резьбы по дереву: ее клинок мелькал так быстро, что за ним невозможно было уследить. Спустя считанные минуты огромный ствол превратился в некое подобие длинной узкой лодки.
Обвязав переднюю часть прочной лианой, Люмин обернулась к Тацуе с лукавой улыбкой:
— Ложись внутрь. Я потащу тебя.
— О-о-о! Сестрица Люмин, ты лучшая в мире!
Тацуя, словно подброшенный пружиной, в мгновение ока оказался в деревянной лодке. Без лишних слов он провалился в глубокий сон, едва его голова коснулась дерева. Ему было плевать на гордость или приличия — сон был единственным, что имело значение.
Вскоре он уже вовсю храпел. Прошло немало времени, прежде чем его разбудила сильная тряска. Тацуя почувствовал странное ощущение невесомости, будто его тело подвесили в пустоте.
Открыв глаза, он несколько секунд тупо смотрел перед собой. Он обнаружил, что намертво привязан к лодке, а сама лодка... висит в воздухе.
Тацуя опустил взгляд вниз и похолодел. Под ним зияла бездонная пропасть, дна которой не было видно из-за наползающего тумана.
— Сестрица Люмин... а где мы? — спросил он, все еще надеясь, что это кошмар.
Голос Люмин донесся откуда-то сверху:
— Проснулся, Сяо Цю-цзы? Мы еще не вышли из леса. Просто я случайно уронила тебя с тропы. Не волнуйся, я сейчас тебя вытяну.
Она сделала паузу, а затем добавила совершенно спокойным тоном:
— Только, ради всего святого, не дергайся. Тут глубина в несколько тысяч метров. Если упадешь — собирать будет нечего.
Тацуя сладко зевнул, его мозг еще отказывался обрабатывать информацию.
— Хорошо... Сестрица, как выйдем из леса — разбуди...
Он уже собирался снова закрыть глаза, как вдруг...
— А?! ЧТО?! НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ МЕТРОВ?!!!
Тацуя мгновенно протрезвел. Он снова глянул вниз, и его глаза едва не вылезли из орбит. Ноги стали ватными, а в животе всё сжалось от первобытного ужаса.
— ТВОЮ Ж... МАТЬ! МАТЬ! МАТЬ!
Лицо парня стало белее мела. Он осознал, что они находятся на горной тропе. Хотя «тропа» — это было слишком громкое слово. Узкий карниз, на котором двое не смогли бы разойтись, лепился к отвесной скале.
Более того, дорога была явно ненадежной. Каждую секунду из-под ног Люмин срывались камни и с грохотом летели в бездну. Никаких перил, никакой страховки. Любая случайность означала смерть, а «случайность» уже произошла — он висел над пропастью!
— Сестрица Люмин! Ты серьезно?! — заорал Тацуя, вцепившись в борта лодки. — Неужели я так сильно тебе надоел? Ну попросил я тебя потащить меня немного, но зачем же сразу кончать жизнь самоубийством вместе со мной?!
Обновлено: 23.01.2026