Глава 15 — Глава 15

Рекс просто кивнул и направился к лифту. Что же до того, почему молодая леди вдруг стала к нему так вежлива. Это потому, что его прежнее "я" часто здесь бывало, и почти все знали о его родстве с Проректором по делам студентов. Естественно, она боялась его обидеть. Войдя в пустой лифт, он нажал кнопку верхнего этажа. Как и следовало ожидать, офис Проректора по делам студентов располагался на верхнем этаже. Вскоре лифт с легким звоном достиг нужного этажа, и двери бесшумно разъехались. Рекс глубоко вздохнул, стараясь унять свое беспокойное настроение, и с уверенным шагом вышел из лифта. Он привычно прошел по коридору и вскоре оказался у кабинета Проректора. С легкой улыбкой на лице он осторожно постучал в дверь. Мгновение спустя изнутри донесся мягкий, но властный голос: — Войдите. Услышав этот знакомый, но в то же время непривычный голос, Рекс невольно немного напрягся. Однако он быстро взял себя в руки и открыл дверь с улыбкой, которая, как он полагал, выглядела вполне расслабленной. Когда Рекс вошел в кабинет, его встретил вид тщательно обустроенного рабочего пространства — просторного, но в то же время уединенного, источающего авторитет и утонченность. Стены были уставлены книжными шкафами из темного красного дерева, забитыми академическими журналами, книгами по лидерству и несколькими наградами в рамках, намекающими на десятилетия службы в сфере высшего образования. Большое окно за столом заливало комнату мягким, естественным светом, открывая захватывающий вид на раскинувшийся кампус УКЛА. В центре стоял массивный дубовый стол, чья поверхность была безупречно организована: аккуратно сложенные документы и изящная латунная табличка с надписью «Джон Джонсон – Проректор по делам студентов». Джон Джонсон был мужчиной лет сорока пяти, но держался с энергией гораздо более молодого человека. Его присутствие было властным, но не давящим — из тех, что естественным образом внушают уважение, а не требуют его. У него были резкие, четко очерченные черты лица, сильный подбородок и пронзительные темные глаза, которые, казалось, видели сквозь любую ложь. Аккуратно зачесанные иссиня-черные волосы с едва заметной проседью на висках придавали его облику благородства. Он был одет в сшитый на заказ темно-синий костюм, который не был ни вычурным, ни старомодным, отражая его дисциплинированную и прагматичную натуру. Человек, добившийся всего сам, Джон поднялся по академической и административной лестнице благодаря чистой решимости и интеллекту. Рожденный в семье иммигрантов, которые неустанно трудились, чтобы дать ему лучшее будущее, он прошел сквозь бурные воды американской системы образования, преуспевая на каждом этапе. Когда-то он был подающим надежды экономистом, получавшим предложения от ведущих фирм с Уолл-стрит, но выбрал академическую сферу, веря, что истинная сила заключается не только в Богатстве, но и в формировании Разума будущих поколений. Его репутация в УКЛА была одновременно почитаема и внушала страх: студенты считали его строгим, но справедливым, в то время как преподаватели восхищались его неуклонной приверженностью поддержанию престижа Университета. Однако, несмотря на все его достижения, в его безупречной дисциплинированной жизни оставалось одно затянувшееся разочарование — сын его покойного лучшего друга, Рекс Ли. Джон наблюдал за Рексом издалека после смерти его родителей, но разочарование пустило корни, когда он видел, как мальчик растрачивает возможности, прогуливает занятия и, казалось, бесцельно блуждает. Теперь, когда Рекс стоял на пороге его кабинета, острый взгляд Джона приковался к нему, а по его лицу пробегали смешанные чувства — от пристального изучения до неразрешенных эмоций. Под его пронзительным взглядом Рекс невольно выпрямился, но быстро успокоился и первым заговорил. — Здравствуйте, Дядя Джонсон. Давно не виделись. Джон не ответил сразу, но продолжал пристально смотреть на него. В его выражении читался след удивления. Как человек, наблюдавший за его взрослением, он, естественно, хорошо его знал. Вот почему, хотя внешность Рекса стала более утонченной и изменилась к лучшему, он легко его узнал. Тем не менее, он не мог не чувствовать недоумения. Как он мог так сильно измениться всего за пару месяцев? Верно — последний раз он видел Рекса два-три месяца назад, и с тех пор Рекс отсутствовал в Университете. Конечно, единственная причина, по которой Рекса не отчислили из-за его пропусков, заключалась в Джоне. Будучи Проректором, он обладал такой властью, и другие, естественно, закрывали на это глаза. Возвращаясь к сцене, Дядя Джон спокойно произнес: — Действительно, давно ты не приходил в Университет. Рекс лишь виновато улыбнулся и не знал, что сказать. В конце концов, отсутствовал его прежний "я", а не он. Он неловко кашлянул и уже собирался выдумать отговорку, но голос Дяди Джона прервал его. — Я знаю, тебе грустно, и, конечно, мне тоже очень грустно из-за кончины твоих родителей, ведь мы были друзьями на протяжении десятилетий. При этих словах выражение его лица немного смягчилось. — Но тебе в конце концов придется двигаться дальше. Их смерть не должна стать препятствием в твоей жизни, ведь они были бы убиты горем, видя тебя таким. — Они всегда желали тебе лучшего и учили тебя держать голову высоко и встречать невзгоды в жизни. — Эта жизнь — этот мир — очень сложное и непредсказуемое место. В любой момент может произойти что угодно, и мы не имеем над этим большого контроля, но это не значит, что мы должны перестать жить из-за ухода наших близких. — Тебе придется жить дальше — если не для себя, то ради своих близких. Смерть — это то, над чем все живые существа имеют мало контроля, включая людей. Мы можем лишь отсрочить ее на некоторое время, но не навсегда — по крайней мере, пока что. Слыша эти слова и вспоминая все воспоминания, хранящиеся глубоко в его Разуме, он почувствовал непреодолимый прилив эмоций. Его зрение затуманилось от непролитых слез. Но он не мог сдержать слез. Он изо всех сил старался взять себя в руки, но безуспешно. И хотя он не был своим первоначальным "я", воспоминания и переживания были настоящими. Он вспомнил все счастливые моменты, проведенные вместе — их сияющие улыбки, когда он занял первое место в начальной школе, их обеспокоенные лица, когда он заболел лихорадкой, слезы его матери, когда он сломал ногу, упав с дерева, тепло семейных ужинов, наполненных смехом и разговорами, вечера кино, когда они все прижимались друг к другу на диване. И хотя не он переживал все это, любовь, радость, ощущение безопасности — он все еще живо помнил каждую деталь, так глубоко засевшую в его сердце. Приступ скорби пронзил его грудь, словно что-то застряло в горле, мешая дышать. Видя его таким, глаза Дяди Джона тоже увлажнились, но как взрослый человек, он взял себя в руки. Он встал со стула, подошел к Рексу и, не говоря ни слова, крепко обнял его, пытаясь утешить. Он знал, что как бы зрело Рекс ни пытался выглядеть, в конечном итоге он был всего лишь 20-летним мальчишкой. Мальчишкой, который даже еще не закончил Университет. В этом Возрасте он должен был проживать лучшие годы своей жизни, свободный от забот и бремени. Но судьба была жестока. Безвременная потеря родителей нанесла сокрушительный удар по его юному Разуму. Вот почему, хотя Рекс не посещал Университет, Джон замял этот вопрос и дал ему время разобраться во всем. Но он знал, что это не было постоянным решением. Вот почему он настаивал на возвращении Рекса — возможно, возвращение к обычному распорядку поможет ему вновь обрести контроль над своей жизнью. Через некоторое время Рекс наконец успокоился и пришел в норму. Джон отпустил его, отступив на шаг, чтобы внимательно рассмотреть. — Ты выглядишь гораздо лучше теперь. Хорошо, что ты снова начал заботиться о себе. Я помню, в нашу последнюю встречу ты выглядел изможденным. — Ты — величайшее достижение твоих родителей — живое свидетельство их любви и мечтаний. — Так что живи достойно, Рекс. Живи счастливо, чтобы им не пришлось волноваться о тебе на небесах. Рекс тяжело кивнул, услышав это, и решил, что, хотя, возможно, он уже не был прежним собой, тем самым Рексом, что когда-то, он будет жить достойно. Ради них. Ради себя. Ради будущего. И глубоко в душе он еще не знал, действительно ли его прежний я умер. "Может быть, этот я — тоже он, просто в альтернативной вселенной, с воспоминаниями о прошлой жизни?" В любом случае, одно было несомненно. Ему предстояло попрощаться со своей прошлой жизнью, полной разврата; пришло время начать с чистого листа и жить счастливо и беззаботно. Видя решимость в глазах Рекса, Джон понял, что тот наконец-то изменился к лучшему.