Улыбка Ле Тяньсюна стала шире, с оттенком самодовольства.
«Время меняется. С нашей нынешней силой Дворца Пылающих Небес мы можем легко провести этот турнир».
«А вот ваша Секта Цинсюань, вам стоит поднапрячься, чтобы потом не получилось, что вы даже не сможете найти ученика, достойного выйти на сцену».
Сюань Янцзы ответил холодно: «Глава Дворца Ле слишком переживает. Хотя наши ученики и не обладают таким талантом, как ваши, они сделают всё возможное».
Ле Тяньсюн, заметив его реакцию, понял, что его цель достигнута. Он ткнул большим пальцем в сторону стоявшего рядом юноши: «Кстати, позволь мне представить тебе моего любимого ученика».
Юноша шагнул вперёд. Его лунно-белая мантия развевалась на горном ветру. Нефритовый кулон на его поясе издавал чистый, но хвастливый звон.
«Это мой новый ученик, Чжао Янь. Талант Небесного Ранга, Среднего Класса. Ему шестнадцать лет, и он уже на девятом уровне Царства Очищения Тела. До Царства Закладки Основания ему остался всего один шаг».
Ле Тяньсюн говорил с гордостью, оглядывая учеников Секты Цинсюань.
«Во всём Сюаньчжоу редко можно встретить такой талант в этом возрасте. Ваша Секта Цинсюань вряд ли найдёт такого одарённого ученика».
Чжао Янь сложил руки в поклоне Сюань Янцзы. В его тоне было внешнее смирение, но в глазах таилась гордость: «Глава Секты Сюань Янцзы, я наслышан о вас».
Не успел он закончить, как юноша в зелёном одеянии рядом с ним сделал полшага вперёд. Длинный меч на его поясе издал гудящий звук, выйдя из ножен на три дюйма. Духовная энергия Царства Формирования Пилюли в его ладони сгустилась в полуметровую огненную вспышку, наполненную провокацией.
«Учитель, может, позволим ученикам немного посоревноваться, чтобы они увидели, что такое настоящий талант? Я, Линь Ле, главный ученик Дворца Пылающих Небес. Мне двадцать лет, и я на средней стадии Царства Формирования Пилюли. Я слышал, что Секта Цинсюань полна талантов. Кто из вас осмелится выйти против меня?»
В рядах Секты Цинсюань послышались тихие гневные голоса. Высокомерие противника было невыносимо.
Ученики в первых рядах сжали кулаки. Несколько импульсивных уже схватились за рукояти своих мечей. Если бы не старшие ученики, которые их удерживали, они бы уже бросились вперёд.
Ле Тяньсюн, видя реакцию учеников Секты Цинсюань, улыбнулся ещё шире.
«Я слышал, что вы тоже приняли несколько хороших ростков в этом году? Почему бы не позвать их для обмена опытом? Не нужно ничего скрывать».
Он изменил тон, и в его глазах появилось любопытство, когда он оглядел ряды.
«Я слышал, что у тебя есть любимый ученик по имени Ли Сюаньфэн? Он уже был на ранней стадии Царства Формирования Пилюли в прошлом году. Почему его сегодня нет? Может, он испугался и не смеет показаться нам?»
Сюань Янцзы ответил ровным голосом, но с холодком:
«Сюаньфэн готовится к затворничеству, и мы не хотим его беспокоить. Что касается Главы Дворца Ле, ты так спешишь выставить своих учеников напоказ? Боишься, что через год на Турнире Сект у тебя не будет возможности похвастаться?»
Ле Тяньсюн побледнел, но тут же расхохотался: «Сюань Янцзы, ты всё так же остёр на язык. Но вот есть ли у твоих учеников такая же смелость?»
«Наши ученики всегда были скромными, не такими, как вы, любящими хвастаться», — Сюань Янцзы поднял чашку чая, появившуюся неизвестно откуда, и отпил. — «Но если ты действительно хочешь посоревноваться, то давай дождёмся Турнира Семи Великих Сект в следующем году, и пусть наши руки говорят сами за себя».
Ле Тяньсюн внутренне стиснул зубы: «Я недооценил Сюань Янцзы. Я слышал, что в Секте Цинсюань появились хорошие ростки, особенно Ли Сюаньфэн, который, говорят, прорвался в Царство Формирования Пилюли. Я хотел воспользоваться случаем, чтобы проверить их истинную силу. Но, похоже, сейчас не получится».
«Этот Сюань Янцзы очень сдержан».
Внешне он оставался невозмутимым, но усмехнулся с оттенком насмешки:
«Раз уж у Главы Секты Сюань Янцзы есть сомнения, я не буду настаивать. Только не опозорьтесь, когда настанет время Турнира Семи Великих Сект».
Он повернулся к своим ученикам: «Раз обмена опытом не получится, нам пора возвращаться. Прощайте».
Когда делегация Дворца Пылающих Небес уходила, Линь Ле, проходя мимо ученика Секты Цинсюань, намеренно толкнул его. Ученик покачнулся, но Линь Ле пошёл дальше, не оглядываясь, с торжествующей улыбкой на губах.
«Этот парень заслуживает смерти», — подумал Сюань Янцзы, чувствуя, как внутри у него всё похолодело.
Только когда их фигуры полностью исчезли в тумане, Сюань Янцзы повернулся к своим ученикам.
Все ученики были взволнованы. В их глазах горел огонь неповиновения.
«Они пришли сегодня, чтобы похвастаться своей силой и проверить нашу основу», — голос Сюань Янцзы эхом разнёсся по долине. — «На Турнире Семи Великих Сект они хотят, чтобы мы запаниковали. Мы же должны сохранять хладнокровие».
Он подошёл к Каменной Стеле Обучения и посмотрел на выгравированные на ней узоры.
«С сегодняшнего дня все ученики должны усердно культивироваться».
Взгляд Сюань Янцзы пробежал по каждому молодому лицу. Его тон был тяжёлым, но вдохновляющим.
«Турнир через год — это не только честь для Секты, это ради вас самих. Это для того, чтобы доказать, что ученики Секты Цинсюань ничуть не хуже других!»
Делегация Дворца Пылающих Небес надменно покинула Секту Цинсюань. Ле Тяньсюн всю дорогу не умолкал.
«Видели? Сюань Янцзы так долго терпел провокации и не выпустил ни одного ученика. Похоже, ученики Секты Цинсюань не более чем посредственности».
«На Турнире Семи Великих Сект в следующем году мы втопчем лицо Секты Цинсюань в грязь...»
Ученики согласно поддакивали, не подозревая, что их поджидает «сюрприз» в Перевале Чёрного Ветра.
Не прошло и полдня после того, как они покинули Секту Цинсюань. Как только они вошли в пустынное ущелье, из-за утёсов по обе стороны внезапно выскочила серая тень.
«Кто там?!»
Члены Дворца Пылающих Небес испугались. Их духовная энергия чуть не дала сбой, и они поспешно приняли оборонительную позу.
Но серая тень не стала следовать никаким правилам, сразу бросившись в бой, размахивая кулаками и ногами.
Линь Ле едва успел наполовину вытащить свой меч, как получил сильный удар коленом в пах. От боли он завопил, его меч со звоном упал на землю, и он скорчился, дрожа.
Чжао Янь хотел блеснуть и спасти ситуацию, но как только он бросился вперёд, он получил удар локтем в грудь. Он полетел, как воздушный змей, и врезался в каменную стену. Когда он сполз вниз, у него не хватало половины переднего зуба.
Четыре пурпурных старейшины не успели даже построить формацию. Серая тень тремя ударами и двумя пинками сбила их с ног. Они застонали, держась за животы, как четыре старые курицы, которым прищемили хвост.
Ле Тяньсюн в гневе бросился в бой. Только он развернул давление Царства Небожителя, как серая тень сделала подсечку, и он упал на все четыре конечности.
Он попытался встать и что-то крикнуть, но получил апперкот прямо в лицо. У него посыпались искры из глаз, и хлынула кровь из носа.
Серая тень била кулаками, выбирая исключительно лицо. За несколько приёмов он превратил его в енота. Его щёки распухли, словно он набил их орехами.
Все во Дворце Пылающих Небес были избиты. Они лежали на земле, не в силах пошевелиться.
Серая тень холодно усмехнулась, на прощание пнула Ле Тяньсюна, отчего тот покатился по земле, и исчезла в нескольких прыжках.
«Если ты смелый, не беги!» — проревел Ле Тяньсюн, держась за распухшее лицо.
В густом лесу серая тень сорвала ткань, скрывавшую лицо. Под ней оказалось лицо Сюань Янцзы, обычно мягкое, но сейчас с ледяной яростью в глазах.
«За то, что ты дёргал мою приветственную сосну. Могло быть и хуже, чем несломанная нога».
Это был никто иной, как Глава Секты Цинсюань, Сюань Янцзы.
Он снял свой серый короткий халат и надел обычное одеяние Главы Секты Цинсюань. Поправляя воротник, он холодно фыркнул.
«Вести себя нагло у моих ворот — это одно, но хотеть унизить учеников моей Секты... Неужели вы думаете, что я, Сюань Янцзы, мягкотелый, с которым можно делать всё, что угодно?»
Он сдерживался перед воротами, опасаясь за лицо Секты и не желая, чтобы Дворец Пылающих Небес узнал их истинную силу.
Но высокомерное поведение Ле Тяньсюна и открытые и тайные насмешки учеников уже довели его до предела.
Будучи Главой Секты, он не мог защитить достоинство своих учеников. Какой он тогда Глава?
Он не мог наказать их публично, но разве не мог он найти укромное место, чтобы отомстить за них?
Сюань Янцзы стряхнул пыль с рук, посмотрел на стонущую группу Дворца Пылающих Небес, и на его губах появилась холодная, острая улыбка.
«Этот кулак — процент за вашу наглость».
Обновлено: 22.01.2026