Вылетев из окна, трупный демон, шатаясь, поднялся с земли и, спотыкаясь, побрел в сторону ворот.
Но не успела тварь сделать и пары шагов, как тяжелая трубка с размаху опустилась ей на затылок.
Демон с глухим стуком рухнул на землю.
Старуха Лю обошла поверженного врага спереди и приняла странную позу: левая нога твердо стояла на земле, а правая покоилась на левой, словно она сидела на невидимом стуле. Она снова высоко занесла трубку и ударила демона прямо в лоб.
— Один удар – отделение души!
— Два удара – изгнание духа!
— Три удара – конец злодеяниям!
С каждым ударом трупный демон издавал жуткий вой, а его тело билось в конвульсиях, словно в припадке. Когда старуха Лю опустила трубку в третий раз, тварь затихла.
Нанеся эти три удара, старуха Лю, словно истратив все силы, безвольно опустилась на землю.
В доме дедушка, получивший жестокий пинок от демона, с трудом смог подняться.
Услышав, что снаружи все стихло, он поспешил выйти и увидел старуху Лю, сидящую на земле и жадно хватающую ртом воздух. Рядом с ней лежал трупный демон, уже совершенно неподвижный.
Двор представлял собой жуткое зрелище: повсюду валялись тушки хуанпицзы и лисиц. Даже большой черный пес, которого привел отец, лежал в луже крови с распоротым животом, не подавая признаков жизни.
Тот гигантский хорек, похоже, тоже был ранен – все его тело покрывали кровоточащие раны. Он сначала бросил взгляд в сторону деда, а затем, прихрамывая, увел за собой выживших покалеченных хуанпицзы и лисиц прочь со двора.
Прожив бок о бок с этими зверями три года, дедушка утратил к ним всякую настороженность.
Все эти годы хуанпицзы и лисы носили нам еду и питье, а сегодня и вовсе пришли спасать жизни нашей семьи.
Глядя вслед уходящему гигантскому зверю, дедушка даже крикнул ему:
— Спасибо, Великий Бессмертный Хуан!
Великий Бессмертный Хуан, разумеется, не ответил и вскоре растворился в ночи.
Дедушка подошел к старухе Лю и при свете луны вгляделся в ее лицо. Он тут же вздрогнул: на и без того некрасивом лице старухи теперь красовалась жуткая рана. Длинный порез тянулся от лба до угла рта, и, похоже, она лишилась одного глаза.
— Бабушка Лю, вы… вы как? Живы? — С тревогой спросил дед.
Бабушка Лю с шипением втянула холодный воздух от боли и дрожащим голосом ответила:
— Пойдет, живая.
— А этот трупный демон, она… — Дедушка с опаской покосился на лежащую рядом тварь.
— Успокойся, все кончено. Душу жены Ма Лаосаня я, старая, уже развеяла. Тело без души трупным демоном стать не может. Скоро отнесете этот труп на Заднюю гору или вернете семье Ма Лаосаня, пусть похоронят заново. На этом дело закрыто.
Пока они говорили, у ворот показалась голова.
Это был отец, который недавно привел черного пса.
Услышав, что шум во дворе стих, он решил проверить обстановку и, увидев учиненный разгром, тоже перепугался.
— Заходи, все закончилось, — позвал его дед.
— Отец… Сяо Цзе плох, идите скорее сюда! — Донесся из дома плач матери.
Услышав это, дедушка, папа и хромающая бабушка Лю поспешили в дом.
— Что случилось? — Спросил дед, взглянув на меня, лежащего на руках у мамы.
— Только что… когда вошла третья невестка, я увидела на стене за спиной Сяо Цзе огромную тень лисицы с восемью хвостами. Как только тень появилась, невестка выпрыгнула в окно, а Сяо Цзе упал в обморок и никак не просыпается. Что с ним? — Сквозь слезы говорила мама.
Дедушка и папа, услышав это, страшно перепугались и столпились вокруг меня.
Бабушка Лю, выслушав рассказ, немного помолчала, затем махнула рукой:
— Ничего страшного. Видно, первозданный дух Бессмертного покровителя вышел из тела ребенка, чтобы прогнать трупного демона, иначе вы бы с матерью уже были мертвы. Именно потому, что Бессмертный вмешался и тяжело ранил тварь, у меня, старой, появился шанс ее упокоить. Духовная душа того Бессмертного и так была очень слаба, а это проявление истощило ее еще больше. У них с ребенком два духа в одном теле, так что мальчик полежит несколько дней и оправится. Минимум три дня, максимум семь – и он точно очнется.
Слова старухи Лю успокоили семью.
Впереди было много дел. Сначала отец нашел тележку и отвез труп жены Ма Лаосаня на Заднюю гору, планируя с рассветом сообщить Ма Лаосаню, чтобы тот забрал тело и перезахоронил его. В любом случае, этот труп нельзя было оставлять у нас, иначе проблем не оберешься.
Что касается тушек хуанпицзы и лисиц во дворе, дедушка собрал их все – набралось более тридцати штук. Мех у них был отличный, можно было выручить хорошие деньги, но эти звери погибли, спасая мою жизнь, и дед не мог поступить столь подло. Он выкопал большую яму в углу двора и похоронил их всех там.
Когда со всем было покончено, уже рассвело.
Мама помогла бабушке Лю кое-как перевязать рану, а дедушка сходил на восточный конец деревни, нашел ослиную упряжку и повез старуху в больницу в городке, чтобы нормально обработать рану.
По дороге дедушка все никак не мог успокоиться из-за травмы бабушки Лю. Ведя ослика под уздцы, он говорил ей:
— Сестрица, мы ведь вам даже не родня, а вы ради нас глаза лишились. Нашей семье У вовек не расплатиться, и от этого на душе так тяжко.
Бабушка Лю ответила:
— Брат У, я же говорила: я помогаю вам не ради награды. Помочь Верховному Бессмертному – это удача, которую я, старуха, копила несколько жизней. Раз твоего внука выбрал Верховный Бессмертный, значит, у него великая судьба и безграничное будущее. Но у мальчонки особый рок: жизнь будет тяжелой, полной бед. Одно бедствие каждые три года – либо он умрет, либо кто-то другой. Хочу предупредить: в девять лет его ждет самое страшное испытание. Если выживет – судьба может круто измениться к лучшему. Если нет – конец его маленькой жизни. Запомни: в день его девятилетия ни в коем случае не выпускай его из дома.
— Почему в девять? Разве в шесть лет не будет беды? — Удивился дед.
— С бедой в шесть лет я, старуха, может, и смогу помочь, а вот в девять я буду бессильна. Все будет зависеть от его удачи. — Старуха Лю затянулась из своей большой трубки и устремила взгляд в сторону деревни Цзюшань, погрузившись в свои мысли.
Через три дня я очнулся…
Обновлено: 03.02.2026