Утренний свет пробивался сквозь окно, и Су Чжао Тан протянула руку, щурясь, разглядывая едва заметные шрамы на запястье.
С тех пор как она себя помнила, она была рабыней в семье Су. С утра до вечера стирала, готовила, кипятила воду… Работы всегда было невпроворот.
Если делала что-то не так, её ждали побои и голод.
Она не смела сопротивляться, ведь родители говорили, что все девочки живут так же.
Пока в пять лет она не увидела в доме старосты деревни девочку её возраста, одетую в чистую красивую одежду, которая капризничала на руках у матери.
Эта картина, словно нож, перерезала все её терпение.
Она потребовала объяснений у родителей и, конечно, получила жестокую порку.
В ту же ночь она сбежала, но её быстро поймали и избили ещё сильнее.
Но она снова бежала, хотя тогда и не знала, куда ей идти.
Родителям это надоело, и они приковали её цепью.
Надев на неё наручники, они лишили её возможности бежать.
Позже появилась её наставница, которая сняла впившиеся в плоть оковы.
Но шрамы остались навсегда.
Она не раз думала, что, возможно, вовсе не дочь семьи Су.
Но расспросив всю деревню, получала один ответ — «родная».
Однако эти письма, приходившие годами, ясно указывали, что она, возможно, настоящая наследница маркиза Чэнъэнь.
Поэтому Е Кэ Цин раз за разом пыталась убить её, а на банкете в резиденции князя потеряла рассудок и задумала такой глупый заговор.
Вспомнив резиденцию, Су Чжао Тан вдруг подумала о чрезмерной благосклонности принцессы Жуй Ян.
Выходит, всё было предопределено.
Но как принцесса Жуй Ян убедилась, что она настоящая?
Су Чжао Тан тщательно вспоминала все детали их первой встречи.
Внезапно она дотронулась до шеи, и в её глазах вспыхнул огонёк.
— Цюн Чжи, купи две коробки миндального сыра!
Через час Цюн Чжи принесла сыр и поставила перед Су Чжао Тан.
— Говорят, вы торопились, и Си Чжао галопом скакал за ним, но взял в лучшей кондитерской «Лунный пруд» на востоке города.
Су Чжао Тан на мгновение задумалась, вспоминая, кто такой Си Чжао.
— Передай ему спасибо.
Она взяла целый кусок и быстро съела, а Цюн Чжи тут же подала воду.
— Госпожа, не так быстро!
Съев два куска, как в прошлый раз, Су Чжао Тан села перед зеркалом и стала ждать.
Цюн Чжи не понимала, что делает госпожа, но привыкла не задавать лишних вопросов и просто ждала, широко раскрыв глаза.
Прошёл ещё час.
Цюн Чжи уже дремала, но вздрогнула и вскрикнула:
— Госпожа, у вас на шее сыпь!
Су Чжао Тан тут же поднесла зеркало ближе и действительно увидела несколько красных точек, едва заметных.
— Я сейчас позову даоса Су Синь!
Цюн Чжи бросилась к двери, но Су Чжао Тан остановила её:
— Не надо. Это из-за миндального сыра.
Цюн Чжи округлила глаза:
— Госпожа, вы знали и всё равно съели?
— Раньше не знала, а теперь знаю.
Су Чжао Тан усмехнулась и поправила воротник:
— Остальное можешь съесть сама.
— Мне столько не съесть, я поделюсь с Си Чжао и остальными.
Цюн Чжи вдруг вспомнила кое-что, подошла ближе и понизила голос:
— Госпожа, знаете, кого я сегодня утром встретила рядом?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Там живёт жена маркиза Чэнъэнь, родная мать Е Кэ Цин!
Улыбка мгновенно сошла с лица Су Чжао Тан:
— Правда?
— Точно.
Цюн Чжи заметила недовольство госпожи, решив, что это из-за Е Кэ Цин, и, убирая сыр, сказала:
— Я пошла разузнать. Оказывается, у маркизы психическое расстройство, и она уже много лет лечится в храме Лин Чжэнь Гуань.
— Психическое расстройство…
Су Чжао Тан постучала пальцами по столу, затем спросила:
— Какое именно?
— Монахини говорят, она уверена, что Е Кэ Цин — не её родная дочь.
Пальцы Су Чжао Тан дрогнули. Когда Цюн Чжи уже собиралась унести сыр, она вдруг сказала:
— Оставь его. Узнай, когда маркиза обычно выходит.
Цюн Чжи не поняла, но согласилась, поставила сыр и побежала разузнавать.
Вскоре она вернулась:
— Госпожа, всё выяснила. Маркиза каждый день после обеда гуляет в саду у внутреннего двора.
Су Чжао Тан кивнула и замолчала.
Позавтракав, она легла отдохнуть, но во сне снова вернулась в тёмные дни детства.
Проснувшись в поту, она вздрогнула.
Цюн Чжи тут же вытерла ей лоб:
— Госпожа, опять кошмары?
Су Чжао Тан слабо улыбнулась:
— Давно не снились, а тут вдруг так ясно.
Цюн Чжи сжалилась:
— И как вы можете смеяться?
Пока они говорили, подали обед.
Видимо, из-за плохого сна Су Чжао Тан еле притронулась к еде, потом велела Цюн Чжи взять нераспечатанный миндальный сыр и пошла в сад.
Маркиза Чэнъэнь сидела у каменного стола, грустно глядя на весенние цветы.
Услышав шаги, она обернулась, увидела Су Чжао Тан и вздрогнула.
Няня Ян, служившая в резиденции князя, заметила, что лицо гостьи напоминает молодую принцессу Жуй Ян.
Но когда та подошла ближе, она не раздумывая преградила путь:
— Сударыня, остановитесь, моя госпожа…
— Фу Лин, пропусти её!
Няня Ян обернулась и увидела в глазах госпожи неподдельное волнение: та снова вспомнила дочь.
Она вздохнула и отошла, тихо сказав:
— У моей госпожи нестабильное состояние, прошу проявить понимание.
Су Чжао Тан улыбнулась, подошла к столу, поклонилась и села:
— Я Су Чжао Тан, а как мне обращаться к вам?
Маркиза неотрывно смотрела на её лицо.
Услышав вопрос, она удивилась ещё больше:
— Вы тоже Су?
— И вы носите эту фамилию? Какое совпадение.
Су Чжао Тан сделала вид, что удивлена:
— Я недавно поселилась в храме Лин Чжэнь Гуань, у меня плохой аппетит, вот и решила перекусить в саду. Не думала, что встречу единомышленницу.
Она велела Цюн Чжи поставить коробку на стол:
— Раз уж мы встретились, давайте разделим миндальный сыр из «Лунного пруда». Если не против, конечно.
Маркиза ещё не ответила, как няня Ян извинилась:
— Моя госпожа с детства покрывается сыпью от миндального сыра. Благодарим за щедрость, но придётся отказаться.
Цюн Чжи округлила глаза:
— Маркизе, как и её госпоже, нельзя миндальный сыр?
Обновлено: 21.01.2026