Глава 42 — Глава 42

Тем временем в храме Лин Чжэнь Гуань. Ответ, который искал Ли Чэн И, сидел напротив Су Чжао Тан. Выслушав всю историю, настоятельница Цзинъянь долго молчала, затем взяла кисть. — Нынешний император глубоко верит в даосизм и даровал мне особую привилегию подавать доклады напрямую, но с чётким условием — не вмешиваться в политику, а обсуждать лишь даосские дела. Если я поступлю, как ты предлагаешь, это может навлечь беду. Откуда ты знаешь, что я помогу тебе? — спросила она. — Не знаю, — ответила Су Чжао Тан с долей безысходности. — Государственные экзамены отбирают таланты для нашего государства и служат единственным путём для простолюдинов попасть на чиновничью службу. Если этот путь перекроют могущественные кланы, страну ждёт нестабильность. Хотя я всего лишь женщина, я не могу остаться в стороне и должна попытаться. — Вот это попытка! — настоятельница Цзинъянь растрогалась. — Госпожа Су, ваши патриотичные устремления ничуть не уступают мужским. Раз это произошло в храме Лин Чжэнь Гань, я, как настоятельница, не могу бросить нашу монахиню Фупин на произвол судьбы. С этими словами она, не раздумывая, взялась писать доклад. Су Чжао Тан молча наблюдала, не проронив ни слова. «Надо уйти пораньше», — подумала она. Она была далека от той бескорыстности, о которой только что говорила. Её действия объяснялись лишь знанием того, что в прошлой жизни скандал с коррупцией на экзаменах был раскрыт исключительно усилиями настоятельницы Цзинъянь. К сожалению, после восшествия нового императора настоятельницу лишили сана и отправили в ссылку за якобы повреждение императорской печи для эликсиров. Теперь Су Чжао Тан понимала: уничтожение печи было лишь предлогом для мести со стороны нового императора. Именно он оказался главным виновником скандала с экзаменами. В прошлой жизни, после гибели тринадцатого принца, принца Синя, принца Цинь и других достойных наследников, трон занял принц Жуй. До восшествия на престол он был настолько неприметен, что Су Чжао Тан даже не знала, каким по счёту ребёнком в императорской семье он являлся... Пока Су Чжао Тан размышляла, настоятельница закончила и запечатала доклад. — Я направлю его напрямую императору, и Ваше Величество увидит это послание во время утреннего совета. Теперь всё зависит от вас, госпожа Су — сможете ли вы безопасно доставить Фупин в город, — сказала она. — Это просто, — улыбнулась Су Чжао Тан. Той же ночью из храма поспешно выехала карета, успевшая добраться к городским воротам как раз перед окончанием ночного запрета. Стражи лишь мельком проверили её и тут же пропустили. Ведь внутри находился «при смерти» министр церемоний Цуй Янь, спешивший домой для подготовки похорон. Когда у ворот появилось больше людей, Су Чжао Тан одолжила у храма карету и неспешно направилась в усадьбу Лу. — Щёлк! — Ли Чэн И ударил кнутом лошадь. Рассветало, но за занавеской кареты царила тишина. Не выдержав, он спросил: — Госпожа Су, вы не беспокоитесь о монахине Фупин? — Конечно беспокоюсь, — из кареты донёсся спокойный женский голос. — Как говорится, делай, что должен, и будь что будет. Я сделала всё возможное. Теперь остаётся лишь надеяться, что небеса окажутся на стороне Фупин. Ли Чэн И нахмурился. Значит, Су Чжао Тан уже попросила кого-то помочь Фупин? Но он не видел, чтобы она отправляла послания. Может, она сделала это в храме? Кому она могла написать? Гао Хуаю? Принцессе Жуй Ян? Или жене цензора из клана Ван? С последней у Су Чжао Тан были лишь поверхностные отношения. Его тётушка всегда действовала осмотрительно и, несмотря на необычное расположение к Су Чжао Тан, вряд ли стала бы вмешиваться в такое рискованное дело. Из троих наиболее вероятным помощником казался Гао Хуай. Но разве этот опытный чиновник рискнул бы из-за одного слова Су Чжао Тан? Ли Чэн И хмурился всё сильнее, чувствуя, что что-то не так. Как только карета въехала в усадьбу Лу, он тут же позвал Чжу Цюэ. — Передай послание тринадцатому принцу. Пусть он поможет Фупин — так Ли Чэн И сможет отплатить за прошлую жизнь. ... Тем временем Фупин выбралась из потайного отсека кареты Цуй Яня и, не обращая внимания на свой помятый вид, бросилась к воротам Чэнтяньмэнь, схватила колотушку и ударила в барабан Дэнвэнь. Бум! Бум! Бум! Глухие удары пробудили стражей у ворот, моментально развеяв их сонливость. Они выскочили наружу. Увиденное заставило их глаза округлиться от изумления. В тот же момент старый император вышел из внутренних покоев с докладом в руке и занял трон. С каменным лицом он слушал, как чиновники докладывали о малозначимых делах, и гнев в его глазах рос. Не дожидаясь конца доклада, он вдруг спросил: — Дорогие министры, вы ничего не слышите? Чиновники переглянулись в недоумении. Вскоре один ответил: — Ваше Величество, ныне наша империя процветает, в мире царит гармония, народ живёт в достатке. Должно быть, это ликующие возгласы благодарных подданных долетели до зала. — Но мне слышится, как бьют барабан Дэнвэнь! — император усмехнулся. Лицо чиновника исказилось от ужаса. Он не успел упасть на колени, как император швырнул в него свёрток, рассекший ему голову! — Вот тебе процветающая империя! Император вскочил, и все чиновники бросились ниц: — Накануне государственных экзаменов происходит такой позор! Как я могу сдержать гнев?! Где стражи ворот Чэнтяньмэнь?! Громовой голос императора заставил Чжоу Нэна броситься исполнять приказ. Вскоре перепуганный страж вполз в зал: — Ваше Величество! Не по моей вине — тот, кто бьёт в барабан... это женщина. Мы... — Женщина или монахиня? — этот вопрос заставил стража потерять сознание от страха. Император рассмеялся в гневе: — Коррупцию на экзаменах раскрывает монахиня, бьющая в барабан! Как смешно! Как печально! Неужели все мои министры и цензоры — просто украшения?! — Чжоу Нэн, готовь указ! Немедленно прикажи Верховному суду расследовать это дело. Все причастные должны понести наказание! У дворца Сюаньчжэндянь тринадцатый принц услышал гневный крик отца и остановился. Шуанси остановился следом: — Ваше Высочество, мы не идём? Принц щёлкнул его по лбу. — Дурак, куда идти? Раз отец уже знает, наше появление будет выглядеть подстроенным. Тринадцатый принц развернулся, размышляя. Уже второй раз! В прошлый раз его помощь оказалась ненужной — тогда с госпожой Лу. Кто же на этот раз разрушил планы шестого брата? Любопытно. Когда шестой брат вернётся, он обязательно выяснит! ... Вернувшись со службы, Лу Чжоу Бай получил приглашение от Е Тянь Цы выпить. Пить утром не подобало. Но после десяти дней при дворе он изголодался по развлечениям и с радостью согласился. — Шурин, завтра начинаются экзамены, и я... я точно сдам! — в уютной комнате Е Тянь Цы сиял от возбуждения. Лу Чжоу Бай слушал его хвастовство, не перебивая, и поднял бокал: — Тогда я заранее поздравляю тебя с успешной сдачей! Едва эти слова прозвучали, как дверь с грохотом распахнулась, и ворвалась стража. — Где Е Тянь Цы? Начальник отряда окинул комнату холодным взглядом и рявкнул: — Забирать всех! Лицо Лу Чжоу Бая побелело.