Шэньчэн, район аэропорта. В одном из переходов Нин Цуо закончила переписывать адрес с нефритового талисмана в телефон. Она трижды сверилась с записью, словно желая убедиться в точности, и только после этого бережно убрала талисман, с облегчением выдохнув.
На её миниатюрном личике читалось волнение, смешанное с трепетом.
«Получилось!»
При мысли о том, что сегодня вечером она приподнимет завесу тайны над загадочной организацией, ей хотелось, чтобы солнце село прямо сейчас.
— Дзынь... — внезапно всплыло сообщение в WeChat от подруги, спрашивающей, вышла ли она.
В этот раз предлогом для поездки послужила встреча с подругой, которая приходилась ей дальней родственницей, так что семья была спокойна. Ради достижения своей тайной цели Нин Цуо пришлось изрядно поломать голову.
Она быстро напечатала ответ: [Уже иду.]
Девушка, закутанная словно маленький белый медвежонок, выбежала навстречу подруге. Они давно не виделись, поэтому встреча была теплой и радостной.
— Я забронировала столик в ресторане на вечер, отметим твой приезд, — сказала подруга.
Сев в машину, Нин Цуо стянула черно-белую клетчатую шапку, и её черные волосы рассыпались водопадом.
— Не получится, на вечер у меня уже есть планы. Мы же договаривались, ты меня прикроешь, ладно?
Она озорно подмигнула.
Подруга беспомощно вздохнула:
— Вечно ты с какими-то секретами. Смотри, будь осторожнее.
— Знаю-знаю, — глаза Нин Цуо превратились в полумесяцы от улыбки.
* * *
Вечером Нин Цуо в одиночестве, следуя маршруту, проложенному навигатором, села на городской автобус и в восемь тридцать, немного раньше времени, прибыла на участок Фуцзян, указанный «Семнадцатым номером».
Перекресток.
Строго говоря, этот участок дороги находился не так уж далеко от центра города, однако людей здесь было немного. Особенно в такое время: на улицах почти не видно прохожих, лишь изредка с шумом проносились автомобили.
— Ух, — Нин Цуо стояла под светофором, сунув руки в карманы и постоянно притопывая ногами. Она радовалась, что надела лишний слой одежды.
В то же время её правая рука крепко сжимала карманную сигнализацию. В случае опасности одно нажатие — и устройство отправит массовую рассылку с координатами, включит сирену, а заодно сработает как электрошокер. Полный комплект.
Конечно, против «сверхлюдей» эта штука бесполезна, но если встретится обычный злодей, хоть какая-то защита.
Промерзнув полчаса, она дождалась девяти часов и снова достала нефритовый талисман, сообщая, что прибыла.
Через несколько секунд пришел ответ от Семнадцатого номера:
[От твоего текущего местоположения иди направо вдоль дороги Фучжан. Я буду ждать тебя под знаком остановки «Одна и одна вторая».]
Нин Цуо застыла.
Перечитала еще раз. Ошибки нет.
Остановка «Одна и одна вторая». Может, это название парковки? В недоумении Нин Цуо открыла карты на телефоне и тщательно поискала... Разумеется, безрезультатно.
«Но ведь не может же на самом деле существовать остановка "Одна и одна вторая"...» — Нин Цуо почесала шапку, и вдруг в её голове вспыхнула догадка.
«Постойте, это выражение кажется знакомым. Точно! Это же сюжет из Гарри Поттера! Чтобы попасть в школу магии, главному герою нужно было ждать на платформе девять и три четверти вокзала...
Здесь это метафора, означающая "несуществующую в реальности платформу", вход на пересечении мира смертных и сверхъестественного...»
Как девушка, несколько лет проучившаяся в Городе туманов, она обладала поразительной сообразительностью:
«Значит, истинный смысл слов Семнадцатого номера в том, что я должна ждать в месте между двумя автобусными знаками, чтобы он встретил меня и ввел в мир сверхъестественного!»
Глаза Нин Цуо загорелись. Ей казалось, она всё поняла!
Она постигла глубокий смысл слов Семнадцатого номера.
«Не зря это таинственная организация. В любой фразе скрыт тайный смысл».
Конечно, она не знала, что Су Нин просто решил пошутить... А место выбрал только потому, что оно было достаточно безлюдным и удобным для скрытности.
* * *
Разгадав загадку, Нин Цуо пришла в отличное расположение духа. От волнения кровь закипела, и холод перестал чувствоваться. Она тут же зашагала вперед, вдоль цепочки уличных фонарей, переходя на бег.
Вскоре она увидела первый знак остановки.
Не останавливаясь, она побежала дальше. Слева была холодная пустая улица, справа — длинная стена. Свет фонарей делал остатки снега у подножия стены прозрачно-яркими.
Золотистыми.
Ночь была глубокой, и ей казалось, что она бежит во сне.
Нет!
Не казалось!
Нин Цуо в какой-то момент почувствовала, что действительно шагнула в сон. Впереди, где только что было пусто, стоило ей пересечь невидимую границу...
Вдруг возник знак автобусной остановки.
Появился из воздуха.
Беззвучно.
Под знаком стояла длинная скамья.
Рядом свет фонаря ярко очерчивал эту сцену, в то время как городские здания и улицы вдалеке словно провалились, поглощенные тьмой.
— А... — Нин Цуо прикрыла рот рукой, останавливаясь. На внезапно появившемся знаке отчетливо виднелась надпись: «Остановка Одна и одна вторая».
«Она действительно существует?!» — её глаза округлились, сердце забилось как барабан. Чтобы не замерзнуть, она сегодня оделась очень тепло: мягкий белый пуховик сидел на ней как облако.
Черно-белая клетчатая шапка прижимала гладкие шелковистые волосы, вязаный шарф скрывал половину лица, из-за чего она казалась совсем крошечной.
Сейчас, то ли от холода, то ли от волнения, её миниатюрное личико раскраснелось.
И под её пристальным взглядом, в этом тихом и священном сиянии...
На изначально пустой скамье из воздуха соткался человеческий силуэт.
Он был одет в черную мантию странного покроя, худощав, голова и лицо скрыты капюшоном. Человек спокойно сидел на скамье вполоборота.
Словно вырезанная тень.
Казалось, он о чем-то размышляет.
Почувствовав её взгляд, фигура медленно повернула голову, но лицо под капюшоном оставалось абсолютно черным, непроглядным.
— Ты пришла.
Раздался мягкий голос. Судя по звучанию, это был молодой человек.
— Вы... Семнадцатый номер? — Нин Цуо внезапно занервничала, застыв на месте в растерянности. Однако страха не было, лишь странное спокойствие.
— Хм, это я, — Су Нин легко усмехнулся и как бы невзначай похлопал по месту рядом с собой. — Садись. Машина скоро будет.
«Машина? Организация прислала за мной транспорт? Куда меня повезут?»
Несмотря на сильнейшее ожидание, когда дело дошло до реальности, Нин Цуо снова начала тревожиться. Словно заметив её напряжение, скрытый в черной мантии Семнадцатый номер улыбнулся (это чувствовалось по интонации):
— Ты нервничаешь. Мой наряд внушает тебе страх? Прошу прощения, но, действуя во внешнем мире, всегда нужно соблюдать осторожность.
— Нет-нет, я не это имела в виду, — Нин Цуо поспешно замахала руками, затем набралась храбрости и села на скамью рядом с Семнадцатым номером.
Она хотела что-то сказать, но заготовленные фразы словно испарились. В голове было пусто. Промолчав некоторое время, она наконец выдавила:
— Вы сказали про машину? Вы отвезете меня в ваш штаб?
Су Нин не ответил. Поддерживая иллюзию, он устремил взгляд вдаль, визуально стирая случайно проезжающий мимо автомобиль и терпеливо ожидая, пока тот скроется.
В глазах сидящей рядом Нин Цуо это действие выглядело так, будто он пронзает взглядом тьму. Она тоже посмотрела вперед, но увидела лишь пустоту.
— На что вы смотрите? — не удержалась она.
— На судьбу, — раздался спокойный голос Су Нина. — На нашу судьбу. И на судьбу человечества.
«Ха... Как пафосно!»
Нин Цуо вздрогнула. Она чувствовала, что таинственная организация из её мечтаний должна выглядеть именно так!
Силуэты, скрывающиеся в процветающем мегаполисе, мягкие, но решительные методы, одинокое сидение на границе реальности и иллюзии, мира смертных и сверхъестественного, глубокий взгляд, проникающий в непознаваемое будущее...
Честно говоря, в другой обстановке и с другим настроем эта фраза Су Нина зашкаливала бы по уровню «синдрома восьмиклассника» и вызывала бы жгучий стыд.
Но благодаря многослойной подготовке и атмосфере, тщательно созданной Су Нином, в этот момент, произнесенная его спокойным голосом...
Она действительно... звучала внушительно!
По крайней мере, Нин Цуо чувствовала себя покоренной!
— И что вы... что вы увидели? — спросила она дрожащим голосом.
Су Нин тихо рассмеялся, словно её вопрос показался ему забавным:
— Судьба непостоянна, тайны небес глубоки. Не говоря уже обо мне, даже великие культиваторы древности не смели опрометчиво судить о небесном роке. Что я могу увидеть? Но разве то, что мы не видим, означает, что не нужно смотреть?
«Не видим... означает, что не нужно смотреть?»
Нин Цуо опешила. Эта фраза казалась простой, но внутри, казалось, скрывался дзен-буддистский коан.
Она пыталась постичь смысл, но не могла выразить его словами.
От этих мыслей на душе стало тревожно. Она подумала, что этот таинственный Орден Людей действительно непрост, раз любой его член говорит... так непонятно.
Ничего не понятно, но очень круто!
— Кхм, ладно, это я так, просто иногда накатывает, не обращай внимания, — Су Нин заметил её отсутствующий взгляд и почувствовал, что, возможно, немного перегнул палку. Он поспешно сменил тон, стараясь выглядеть более нормальным человеком. — Давай о деле. После нашего вчерашнего разговора я не ожидал, что ты придешь так быстро.
Нин Цуо поспешно собралась с мыслями и извиняющимся тоном сказала:
— Мне просто было любопытно, я боялась упустить этот шанс. Если я пришла слишком внезапно и помешала вашим...
— Ничего страшного, — Су Нин поднял руку, прерывая её, и улыбнулся. — Твой приход совпал удачно, как раз эти два дня у меня свободны. Если бы ты пришла позже, возможно, пришлось бы ждать гораздо дольше.
Нин Цуо моргнула, быстро анализируя услышанное. Она подумала: «Значит, у Ордена Людей скоро намечается какое-то важное дело?»
Су Нин продолжил:
— Серебряный Страж очень высоко оценил тебя. Не только из-за таланта, но и из-за мужества, проявленного тобой в тот день... Именно поэтому я пришел встретиться с тобой сегодня.
Нин Цуо была польщена.
— Однако, — сказал Су Нин, — принятие новых членов — дело нешуточное. Даже если сейчас нам крайне не хватает людей, мы все равно должны подходить к этому с осторожностью. Точно так же я надеюсь, что ты сначала четко поймешь текущее положение организации, спокойно все взвесишь и примешь решение только после того, как все обдумаешь.
— Это будет честно по отношению к нам обоим.
— Иначе, если вступишь под влиянием импульса, а потом обнаружишь, что реальность сильно отличается от воображения, и пожалеешь — это станет проблемой и для организации, и для тебя.
Нин Цуо поспешно закивала, полностью соглашаясь, и только потом уловила скрытый подтекст:
— Эм, вы имеете в виду... что Орден Людей может отличаться от того, что я себе представляю?
Су Нин не ответил, лишь глубоко вздохнул и встал:
— Машина пришла. Давай сменим место и поговорим.
Нин Цуо резко подняла голову.
В конце дороги справа внезапно раздался гудок.
Сквозь шум послышался нарастающий грохот движущегося поезда.
Через несколько секунд старинный, покрытый пятнами времени паровоз выехал из темноты и с лязгом остановился прямо перед знаком остановки.
Дверь вагона автоматически открылась.
Су Нин первым шагнул внутрь, бросив через плечо:
— Следуй за мной.
Обновлено: 22.01.2026