Глава 4 — Глава 4

Темнота уже сгущалась за окном. У дверей стоял дюжий мужчина с запечатанной коробкой в руках. Похоже, это был кто-то из Отдела особого контроля. – Казначей Лю, мы только что вернулись из деревни Хэдун и нашли… одну новую диковину, – заговорил он. – Прошу, оцените её и отправьте на склад. «Опять работа», – пронеслось в голове у Лю Шэна. Доставив груз, коллега поспешно распрощался. Видимо, торопился домой или боялся встретиться с недовольством Лю Шэна по поводу очередного сверхурочного задания. Лю Шэн «улыбнулся», провожая его взглядом, затем аккуратно поставил запечатанную коробку с необычной находкой на специальный рабочий стол. В тот же миг, как коробка оказалась на столе, активировался защитный контур, чтобы диковинная энергия не вырвалась наружу во время осмотра. Лю Шэн взглянул на печать на коробке, на которой уже были указаны некоторые базовые сведения о загадочном предмете: [Номер: 34576] [Внешний вид: около 11,5 см в длину, около 5,6 см в ширину, толщина не более 2 см. Материал особенный. Лицевая сторона гладкая, будто отполирована из кристалла. Остальное выполнено из особого металла. Работа искусная, практически без изъянов.] [Действие: Неизвестно] [Уровень: Опасно] [Источник: Предположительно, найдено Хэ Цзясином из деревни Хэдун при ремонте его родового дома. Когда предмет был обнаружен, вся семья погибла. Есть подозрения, что смерть наступила от сердечной недостаточности из-за переутомления, недостатка еды и воды.] Эти данные Отдел особого контроля записал сразу после первичного осмотра и упаковки находки. Это были лишь предварительные заключения. Для более детального анализа требовалось тщательное исследование с использованием специализированных приборов. Только после того, как будет составлен подробный аналитический документ, можно приступать к классификации и хранению найденных аномальных объектов. Если же анализ покажет, что объект невозможно безопасно содержать на местном уровне, необходимо немедленно доложить об этом в Генеральное Управление Плетения, откуда прибудут специалисты для решения вопроса. Изначально эта работа не входила в обязанности Лю Шэн. Ей полагалось быть простым сотрудником склада, а анализом должен был заниматься Отдел Аномальных Исследований. Однако в округе Ли оставался всего один исследователь из этого отдела, да и тот, словно ценный экспонат, в прошлом году подал заявление на перевод в другое место. Так Лю Шэн, обычный кладовщик, была вынуждена взять на себя и аналитические обязанности. Конечно, благодаря этому Лю Шэн смогла написать свою знаменитую статью «Анализ путей преобразования монстров артефактного типа». Но сейчас возникла серьёзная проблема: её анализатор пропал. Обычно Лю Шэн была очень аккуратна и внимательна, всегда возвращая вещи на свои места после использования. Подобная потеря важного оборудования, казалось бы, никак не могла произойти с ней. – Ладно, раз не могу найти, значит, так суждено, – громко зевнула Лю Шэн, – это знак, что пора перестать работать допоздна и пойти домой пораньше. Она решила сегодня не задерживаться. Если совсем припрёт, завтра придётся раскошелиться и купить материалы, чтобы собрать новый анализатор. За долгое время работы она прекрасно изучила структуру приборов, выпускаемых Генеральным Управлением Плетения. Нужно было скорее домой, спать. Она не спала больше восемнадцати часов и чувствовала себя совсем разбитой. Взглянув на часы, Лю Шэн увидела, что время уже перевалило за «час Сюй» [20:00]. Ужин давно прошёл, но голода она не чувствовала. Зато родители наверняка волновались дома. Лю Шэн быстро собралась, заперла комнату и направилась к метро. Небо совсем потемнело. Лишь лик Бога, что заполнил собой весь небосвод, испускал слабое свечение. Улица без фонарей и свечей немного осветилась, и, возможно, потому, что час пик давно прошел, на ней никого не было. Однако, добравшись до станции метро, он наконец увидел людей. Было даже людно. Хотя часы показывали уже за десять вечера, метро все еще кишело пассажирами. Ему пришлось отказаться от первоначального намерения постоять и отдохнуть. Вернувшись домой, Лю Шэн поднял голову и увидел свет в своих окнах. Почему-то он почувствовал легкую усталость. Волоча усталое тело, он поднялся на шестой этаж, достал ключ и открыл дверь, увидев родителей, сидящих в гостиной и ждущих его. Еда на столе была накрыта тарелками, чтобы сохранить тепло, но уже остыла. Увидев его возвращение, они поспешно встали и унесли блюда обратно на кухню, чтобы разогреть. Глядя на эту сцену, Лю Шэн вдруг словно сквозь прозрачную завесу увидел перед собой другую картину. Он будто оказался в простом кирпичном доме, где царил полумрак от света свечей. При свете свечей сидели мужчина и женщина средних лет в старинных одеждах. Они выглядели странно, но в то же время знакомо. Они вынесли блюда с кухни, уселись за деревянный стол и с улыбкой посмотрели на него. На столе лежали три комплекта чаш и палочек для еды. Мужчина накладывал большой кусок свиной рульки в супницу, стоявшую перед пустым местом, а женщина ласково посмотрела на него и спросила: – Шэн’эр, твой отец приготовил твой любимый суп из свиной рульки, садись и ешь. — Это моя мать? Нет, моя мать не такая. Лю Шэн почувствовал себя немного растерянным. – Шэн’эр, что с тобой? – Женщина, видя, что тот стоит неподвижно и не отзывается, с выражением разочарования и грусти на лице. – Шэн-эр? Кто это? – И Юй, что с тобой? – в голове прозвучал голос мамы, немного отдалённый. – Опять витаешь в облаках, как только возвращаешься. Иди помогай! И Юй моргнула и оказалась в ярко освещённой гостиной. Всё, что произошло только что, показалось ей лишь миражом в полудрёме. – Всё в порядке, мам. Просто немного устала, – она заставила себя улыбнуться. – Мам, пап, я же просила вас не ждать меня к ужину в следующий раз. Мама укоризненно посмотрела на неё и сказала: – Как это можно? Приходишь домой так поздно, а потом ещё и сама готовишь? А если не приготовишь, будешь опять есть доставку. Я же говорила, что еда навынос неполезна и негигиенична. Ты уже ела её днём, так что, теперь и вечером будешь? Знаешь ли, твой двоюродный брат из посёлка столько еды навынос наелся… – Мам, я так голодна, давай скорее есть! – И Юй быстро прервала мамин поток слов и поторопила родителей сесть за стол. – И ты тоже, как только дети приходят домой, сразу начинаешь ворчать, – недовольно проговорил отец. – Говоришь, будто им приходится каждый день засиживаться допоздна на работе. – Засиживаться? А кто сейчас не засиживается? Уже хорошо, что есть работа. Сколько народу безработных! К тому же Сяоюй сейчас работает в корпорации «Гошэн». Сколько людей ей завидуют! – Мать повысила голос, который прозвучал необычно резко и пронзительно. – Ты хоть раз за все эти годы позаботился о своём ребёнке? Каждый день приходишь домой, только ешь, смотришь телевизор и спишь! Если бы не я, как бы Сяоюй поступила в университет Цингдао и как бы она попала в корпорацию «Гошэн»? Отец поперхнулся и не смог ничего ответить. Он лишь фыркнул и продолжил есть. Так повелось всегда. Отец — человек, который предпочитает не вмешиваться в домашние дела, мама же вынуждена тянуть на себе весь быт. Чем больше она старается, тем сильнее раздражается. В итоге отцу не нравится её властность, и она постоянно оказывается в центре их ссор. Раньше они ругались из-за её учёбы, теперь — из-за работы. – Мам, «Гошэн Групп» не так уж и хороша… Многие сотрудники в последнее время увольняются, – тихо возразила И Юй. – Зарплата низкая, работы много, а начальство любит создавать проблемы. Ты же знаешь, я сегодня рано ушла с работы. Многие изнемогают от постоянных переработок и недосыпа. А на прошлой неделе один менеджер умер прямо на рабочем месте. Было бы странно, если бы люди не уходили. Но мама, услышав это, вспылила: – Увольняются? Ты ведь опять не собираешься увольняться, верно? Думаю, ты только и делаешь, что жалуешься на усталость, чтобы потом уйти. Те, кто увольняется, — дураки! В конце концов, «Гошэн Групп» — старая государственная компания. Это стабильная работа. – Её лицо немного исказилось, а налитые кровью глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. – Мы приложили столько усилий, чтобы ты туда попала. И что с того, что ты закончила университет Циндао с красным дипломом? Без связей в «Гошэн Групп» не устроиться. Не будь глупой! В голосе матери сквозила тревога и недовольство. Отец хоть и молчал, но тоже выглядел разочарованным и неодобряющим. И Юй почувствовала необъяснимую тоску и больше не хотела ничего говорить. Аппетит совсем пропал, поэтому она съела несколько кусочков, отложила палочки и подняла глаза. Родители давно закончили есть и теперь молча смотрели на неё. Их холодные взгляды были полны неприязни, словно они смотрели не на свою дочь. И Юй содрогнулась, ей вдруг показалось, что гостиная погрузилась в полумрак, а из углов потянуло густой тьмой. [Это всего лишь иллюзия], – покачала она головой и снова огляделась. Свет в гостиной горел ярко, холод исчез, а родители по-прежнему сидели над тарелками. – Пап, мам, я поела. Вы не торопитесь, – торопливо проговорила И Юй, чувствуя необъяснимую тревогу, и ушла к себе в комнату. Как только дверь закрылась, она словно сбросила камень с души. Снаружи стало тихо, будто никого и не было. В этой жуткой тишине вдруг раздалось несколько «динь-дон, динь-дон». Это приходили сообщения на телефон И Юй. Она знала, что за сообщения, но совсем не хотела их читать. Просто сидела на краю кровати в тишине. Свет в комнате И Юй не включала. В темноте светился только экран телефона, брошенного на кровать. Сообщения [Вы получили групповое сообщение] выскакивали одно за другим с настойчивым «динь-дон», и их мерцание отбрасывало слабый свет. Тук-тук – раздался стук в дверь. – Сяо Юй, это тебя начальник искал? Проверь скорее сообщения, не задерживайся, – послышался за дверью голос матери. И Юй молчала. Стук в дверь стал настойчивее и громче, переходя от стука к поколачиванию. – Сяо Юй, ждем только тебя! Ответь начальнику быстрее! В ее голосе слышался не только приказ, но и какая-то необъяснимая отстраненность, будто говорила не мать, а что-то другое ее голосом. Сердце И Юй колотилось как сумасшедшее. На ощупь она нашла свой холодный телефон. Как только разблокировала экран, увидела более пятидесяти непрочитанных сообщений в рабочей группе. Она пролистала череду [Получено] и увидела в самом верху сообщение от её руководителя проекта: [Срочное сообщение для всех: Сегодня руководитель провёл совещание и жёстко раскритиковал нас за серьёзное отставание в работе. Всем немедленно вернуться и работать сверхурочно! Пожалуйста, подтвердите получение.] Никто не задавал вопросов, никто не возражал. Около пятидесяти одинаковых, бездушных ответов: [Принято]. И Юй быстро оглядела чат и поняла, что она единственная, кто ещё не ответил. Дрожащими руками она набрала [Принято]. Но в тот момент, когда палец уже почти коснулся кнопки отправки, сердце предательски ёкнуло. Она больше не могла. Уже двенадцать дней подряд она работала без выходных, по много часов в день, всегда на связи. Ей слишком долго приходилось быть «хорошей». Каждый день родные твердили ей, как это замечательно — иметь стабильную работу. А начальник швырял ей в лицо отчёты, заявляя, что если ей что-то не нравится, то очередь из желающих займёт её место. В короткие перерывы она видела новости: студенты не могут найти работу… Всё это давило на неё, окружало со всех сторон. Она постоянно уговаривала себя, что нужно просто продержаться до пенсии. Только тогда, если дотянуть, будет денежное содержание. Но почему же ей казалось, что она не выдержит? Она очень устала. Словно вспышка пламени, в сердце И Юй поднялось импульсивное, жгучее желание. Она стёрла набранный текст, напечатала два слова и отправила их. Этот поступок, казалось, отнял у неё все силы. Она бросила телефон на кровать и откинулась на спину. На ярком экране её ответ горел: [Не пойду]. Отправив эти два слова, она почувствовала небывалое облегчение, словно с плеч свалился огромный груз. Но за этим последовало ещё более сильное беспокойство и страх. В группе больше не появлялись сообщения. Казалось, эти два слова напугали всех, и воцарилась тишина. Звуки за дверью замолкли. Весь мир, казалось, погрузился в мёртвую тишину. В гробовой тишине единственным звуком было учащённое сердцебиение И Юй, каждый удар которого отдавался эхом в темноте. Однако в этот миг меня объял ещё более сильный ужас, за которым последовал яростный стук в дверь, словно что-то пыталось прорваться внутрь. В то же время телефон И Юй вдруг яростно завибрировал, издавая серию звуков «динь-дон, динь-дон». Она в панике поднялась и взглянула на экран. Раз за разом мелькало сообщение «Ты мертва». Эти три одинаковых слова пришли от всех участников группы. В тот же миг, прочитав сообщение, И Юй почувствовала, как холод поднимается от ступней, и всё её тело почти оцепенело на кровати. В это мгновение неодолимая сила наконец распахнула дверь, и холодный ветер, смешанный с неизвестным ужасом, ворвался в комнату. Последнее, что она увидела, было искажённое лицо матери и холодный блеск ножа. Во время борьбы мобильный телефон соскользнул на залитый кровью пол и продолжал издавать предупреждающие звуки. Светящийся экран осветил голову девушки на кровати, которая свисала до земли, так как её шея была практически перерезана. Её широко распахнутые глаза были полны невыразимой мольбы. — Я не знаю, сколько людей обнаружили, что героиня уже… Да, мировоззрение этой истории — не чисто древний фон. Как говорится во вступлении: это странный мир [научной фантастики + фэнтези]. Героиня будет расти постепенно и исследовать истину мира. Надеюсь, вам понравится эта история! (Конец главы)