Глава 10 — Глава 10

Глава 11: Снег в Саду малых оленей Сад малых оленей расположился у подножья горы Чансин. Хоть его и назвали Садом малых оленей, зелени здесь почти не было. Вечные осенние краски — тёмно-золотые горы, опадающие красные листья — создавали унылую, но спокойную картину. Стоял март, но в тот день выпал густой снег, укрыв плотным белым одеялом весь осенний пейзаж. Ли Сяоэр в толстых хлопковых перчатках с радостью расчищал снег перед рестораном. Сад малых оленей был небольшим местом. И хотя «Гуанфэнлоу», где он работал, считался одним из двух самых больших ресторанов в городе, дела в будни шли ни шатко ни валко. Но сегодня, благодаря сильному снегопаду, в зале было необычайно людно. Все эти люди обычно промышляли охотой и сбором трав у подножья горы Чансин. Теперь же гора была отрезана снегом, и им ничего не оставалось, как искать приют от холода и выпивки. Его хозяин, лавочник Лю, без устали сновал между залом и кухней, время от времени сам готовя свои фирменные блюда. Гости расхваливали его стряпню, и хозяин расплывался в улыбке. В небольшом заведении лавочник-повар не был редкостью. В это время, в конце длинной улицы, где кружили снег и туман, медленно вышагивала невысокая, полноватая и крепкая фигура. Когда Ли Сяоэр подошёл поближе, он разглядел, что это была миниатюрная девушка, закутанная в очень толстый стёганый тулуп. Её личико покраснело от холода под мохнатой меховой шапкой. За спиной она несла багаж размером почти в половину своего роста, и было видно, что идти ей очень тяжело. Девушка дошла до самого входа в башню Гуанфэн. Ли Сяоэр быстро пришёл в себя, отложил метлу и подошел к ней. — Барышня, не желаете ли зайти и перекусить чего-нибудь горячего? Тушеная говядина нашего хозяина просто объедение. Съев тарелку, вы сразу согреетесь... Говоря это, он попытался протянуть руку, чтобы взять багаж у девушки, которая, казалось, была его ровесницей, но та отмахнулась, отказавшись от помощи, затем распахнула дверь и вошла внутрь с багажом на спине. В главной комнате горел угольный огонь, и было тепло. Ли Сяоэр последовал за ней, заметив, как девушка осматривается по сторонам, словно кого-то ищет, а затем направилась прямо в кухню. Он уже было собрался было остановить её, раскинув руки, но тут услышал, как девушка воскликнула: — Папа! Высокий и крепкий мужчина средних лет в фартуке высунул голову из кухни, услышав шум. — Великие Небеса, это мне кажется? Почему мне послышался голос дочери? — это был Лю Рухай, владелец и повар Гуанфэнлоу. — Я вернулась, папа! Ли Сяоэр увидел, как девушка прислонила свой багаж к стене, сняла шляпу и ватник, промокшие от снега, и её некогда пухлая фигура вдруг стала стройнее. Её черные волосы были просто собраны в высокий конский хвост и падали на плечи. Её маленькое овальное лицо было белым, как сливки, а румянец на щеках, распаренный теплом в комнате, выглядел как два облачка. Её круглые миндалевидные глаза были чистыми, как вода. Ли Сяоэр всё ещё ошеломленно смотрел на девушку. В это мгновение на затылок ему опустился шлепок, и мастер недовольно произнёс: — Не пялься. Это же твоя сестра Лю Шэн! — Этот глупый мальчишка — сын твоего дяди Ли, Ли Юнбао. Мы все зовём его Сяоэром. Он не любит учиться и только в этом месяце пришёл ко мне учиться готовить. Видя, что Лю Шэн совсем ничего не помнит, Лю Рухай продолжил освежать её воспоминания. – Когда он только родился, ты же его не выпускал из рук весь день и чуть не уронил на землю? Услышав о такой опасности, Ли Сяоэр испуганно взглянул на девушку. Лю Шэн, наконец, что-то вспомнила: – А-а-а, так это ты тот морщинистый тощий обезьяныш! Ли Сяоэр помнил, что сестрица Лю Шэн всегда была примером для подражания. Она была единственной во всём Сяолуюане, кто поступил в большую академию за пределами их городка. Говорили, что она ещё и в ткацкую мастерскую устроилась работать чиновником. В глазах его родителей она была настоящей легендой, человеком с огромными перспективами. Каждый день ему твердили, чтобы он брал с неё пример. В конце концов, видя, что из него не выходит учёного, родители сдались и позволили ему учиться у других. Он не видел сестрицу Лю Шэн с тех пор, как она уехала из Сяолуюаня учиться. Он никак не ожидал, что первая же их встреча обернётся такой критикой. Неужели вот так разговаривают гении? Ли Сяоэр чуть не расплакался. Он прикрыл лицо и, сославшись на занятость, поспешил уйти. Лю Шэн почувствовала себя неловко. – Это... я не хотела... – Да не обращай внимания на этого сорванца. Он крепкий внутри и быстро забывает обиды. Уверяю, скоро он всё забудет, – махнул рукой Лю Жухай. – Дорога домой была гладкой? – Даже не спрашивай. Как только сошла с поезда, обнаружила, что идёт сильный снег. Так замёрзла, что у меня потекли сопли. Я тут же купила шапку, пальто, сапоги и перчатки на станции. Продавец был ужасно хитрым. Воспользовался снегопадом и втихаря поднял цены... – Погода в горах Чансин ещё более непредсказуема, чем характер твоей матери. Ничего не поделаешь... - Папа, не говори так. Мама услышит и отлупит тебя, - быстро умолк Лю Рухай и помог дочери поднять багаж, стоящий в углу. Тот оказался таким тяжёлым, что мужчина покачнулся. - Ты чего? Зачем набрала столько всего? - Ой, папа, только не ударься ни обо что. Там чего только нет: и изысканные чугунные котлы, и ножи, которые я для тебя купила. Ты же всегда говорил, что городское производство лучше? Видя, как ты жадничаешь по ним, я также купила маринованных груш из Лисяня, копчёную свиную рульку, пирожные «Сяньлун»… а также тарелки для формирования заклинаний, резные ножи и духовные кристаллы для мамы. Они очень изящны и дороги. - Эй, дитя, просто иди домой, зачем быть такой вежливой? К тому же, я не такой уж и жадный. - Тогда, не брать? - Вот уж нет. Это всё от моей драгоценной дочки, это её сыновья почтительность! Они шумно прошли через ресторанный зал и задний двор, пока не оказались в небольшом внутреннем дворике, где жила семья. Двор был небольшим, но украшен со вкусом и спокойствием. Было очевидно, что кто-то хорошо за ним ухаживал. В углу росло несколько мощных бамбуков, а под карнизом – несколько старых сливовых деревьев, украшенных снежинками, что придавало им неповторимое очарование. Лю Шэн взглянул на этот знакомый и уютный двор, и её сердце наполнилось теплом. - Пойду, займусь делами. Ещё нужно приготовить что-нибудь вкусное для тебя. Ты сначала к маме сходи, - положив багаж в главную комнату, обернулся Лю Рухай и сказал Лю Шэн. - Папа, хочу суп из свиных ножек! - крикнула Лю Шэн вслед Лю Рухаю. - Знаю, ты это любишь, дитя. Лю Рухай махнул рукой назад, показывая, что понял. Мать Лю Шэна, Лин Юлянь, была единственной оружейницей в городе. Руки у неё были золотые. К ней обращались за любой помощью – будь то ковка нового оружия или ремонт старого. Лю Шэн тоже прекрасно разбирался в этом деле. Возможно, это был врождённый талант, что-то передалось от матери, а что-то он постиг, изучая семейные секреты мастерства. Мастерская Лин Юлянь располагалась в углу двора. Лю Шэн толкнул дверь и ощутил, как навстречу повеяло теплом. Внутри царил творческий беспорядок: повсюду лежали материалы и инструменты для ковки. По центру комнаты стояла небольшая плавильная печь, из которой доносилось мягкое сияние пламени. За рабочим столом сидела высокая, статная женщина средних лет. Она склонилась над почти готовым артефактом, сосредоточенно вырезая на нём узоры. Услышав скрип двери, Лин Юлянь подняла голову и, увидев Лю Шэна, расцвела в улыбке: – Шэншэн, почему ты вернулся? Лю Шэн подошёл ближе и нежно обнял мать: – Мам, я соскучился и приехал тебя навестить. Лин Юлянь отложила инструменты, обняла сына в ответ, а её лицо светилось добротой. – Ну ладно, пойдём домой. Твой отец приготовил что-то вкусненькое. Ты так похудел! Наверное, тебе там тяжело пришлось, да? – Мам, мне совсем не тяжело. Мои начальники и коллеги очень хорошо ко мне относятся. Лю Шэн покачал головой, чувствуя, как защипало в глазах. Он уткнулся лицом в плечо матери, чтобы она не заметила его эмоций. Рядом с матерью он всегда становился той самой бесшабашной и озорной девчонкой, какой был в детстве. Он вытащил из объёмной сумки специально приготовленные подарки и протянул их Лин Юлянь: – Мам, я еще и денег немного заработал. Смотри, это я для тебя купил. Лин Юлянь по одному доставала предметы, внимательно их осматривала. Её глаза сияли от радости и она не могла налюбоваться. — Все эти вещи очень высокого качества! Они и мне пригодятся. Ты очень хорошо всё выбрала. Спасибо, Шэншэн. — Но ты также должна откладывать деньги для себя. Вне дома всё дорого, и везде приходится тратить! — неодобрительно сказала Лин Юлянь. — Не говоря уже о другом, когда ты выйдешь замуж и создашь свою маленькую семью, расходов будет много. — Мама, я не выйду замуж. Я хочу быть твоим сокровищем всю жизнь, — моргнув, кокетливо произнесла Лю Шэн. — Более того, я хочу получить повышение, заработать денег, добиться успеха и славы, и стать уважаемым оружейником, как ты. Услышав это, Лин Юлянь улыбнулась и погладила Лю Шэн по голове, выражая искреннюю нежность. — Хорошо, хорошо, моя Шэншэн — лучшая. Она обязательно станет великим оружейником в будущем и заработает много денег.