Спустя полчаса от горы мяса остались лишь скелеты. Лу Чэнь сидел в позе лотоса, обнаженный по пояс. Его багровая кожа мелко дрожала. Пот и грязь, выходящие из пор, испарялись от жара тела, окутывая его белым паром.
Открыв глаза, он почувствовал, как сила распирает его изнутри. Внешне он остался худощавым, но в мышцах таилась взрывная мощь.
— 149 ка! Я на пике Квази-бойца! Если в школе узнают, мне памятник поставят...
Лу Чэнь быстро разобрался в механике. Чем больше разрыв в силе между ним и жертвой, тем больше энергии он получает. По мере его роста Гнилостная Крыса давала бы все меньше. Неранговые звери, которые слабее его, уже не давали ничего.
— 149 ка... предел. Еще шаг — и я официально стану Мастером Боевых Искусств!
Первая эволюция жизненной формы. Качественный скачок силы. Но этот шаг — пропасть, перед которой многие застревают на годы. Есть три пути прорыва: долгие годы тренировок, дорогая таблетка Прорыва или помощь Грандмастера, который своей энергией пробьет барьер.
Лу Чэнь усмехнулся в пустоту:
— А мне это не нужно... Я просто буду убивать монстров. У Хун Шуана есть специальная отдача для «Прорыва»... С этого момента мне нужно скормить ему сто зверей первого ранга! И я стану Мастером!
После прорыва отдача вернется к нормальным значениям. Сто зверей первого ранга — невыполнимая задача для обычного Квази-бойца, но не для него. У него есть рой.
Лу Чэнь повернул голову. В углу, окутанный тусклым свечением размером с баскетбольный мяч, завис Хун Шуан. Он метал икринки, которые плавали в свете, как звезды. На глазах икринки росли, готовясь вылупиться.
— Каждый Кровожадный Жук может размножаться лишь раз... Чем больше их родит Хун Шуан сейчас, тем больше будет армия потом!
Процесс завершился быстро. Первое поколение — 50 особей!
Хун Шуан вылетел из светового кокона первым, гордо нарезая круги. Он заметно подрос, став длиной с палец. Крылья стали прозрачными, но острыми, как бритва.
— Молодец, ты лучший! Скоро поведу тебя за город на настоящий пир! — похвалил Лу Чэнь.
Жук довольно притих на плече. Тем временем 50 потомков доели остатки энергии кокона и полетели к хозяину. Они были меньше родителя и не имели ментальной связи с Лу Чэнем, но беспрекословно слушались команд, передаваемых через Хун Шуана.
— Один из талантов Кровожадных Жуков — двойная форма. Они могут превращаться в огонь! Проверим!
По мысленному приказу стая из 50 жуков мгновенно вспыхнула, превратившись в сгусток алого пламени. Хун Шуан присоединился к ним, став фиолетовым ядром в центре. Огненный шар размером с кулак метнулся к останкам зверей.
«Пф-ф!»
Кости и шкуры неранговых зверей обратились в пепел мгновенно. Кости первого ранга продержались секунд пять и тоже исчезли.
— Как мощно! — потрясенно выдохнул Лу Чэнь.
И это всего 50 штук! А если каждое из них произведет еще по 50... Второе поколение — 2500. Третье — 125 000... Пятое — более трехсот миллионов! Десятое — квадриллионы!
Сердце Лу Чэня бешено заколотилось. Вот что такое «Катастрофа Роя». Если их не остановить, они покроют Синюю Звезду ковром за считанные дни. Уничтожить страну? Легко.
Конечно, в реальности цифры будут меньше из-за потерь и ресурсов, но потенциал ужасал.
— Это слишком опасно. Если кто узнает, у меня будут проблемы. Нужно быть осторожным... Сидеть тихо, пока не стану непобедимым!
К счастью, огненная форма жуков отлично маскирует их истинную суть.
Убрав рой в Пространство Улья и уничтожив улики, Лу Чэнь сверился с часами. Осталось десять минут. Уходить раньше он не собирался — уплачено же!
Он начал составлять план:
«Первое: вылазка за город. Прорыв в Мастера. Это активирует нового Исходного Жука!
Второе: первые поколения жуков — драгоценность, их нельзя терять. Они нужны для размножения. Значит, нужны деньги на мясо и кровь для безопасной кормежки. Как только снежный ком покатится, мой рост ускорится в разы!
Третье: я должен стать лучшим на экзамене!»
Чемпион города Линьцан получает десять миллионов. Чемпион боевой зоны Цзяннань — еще пятьдесят. Плюс куча бонусов. А если стать лучшим по всей стране...
Лу Чэнь хищно облизнул губы.
«Если полагаться только на свои силы, вырастить армию уровня стихийного бедствия будет чертовски сложно! А вот если государство признает во мне несравненного гения и начнет заваливать ресурсами, скорость развития взлетит до небес…» — размышлял Лу Чэнь.
Как говорится, под лампой всегда темнее всего. Чем выше твой статус, тем проще проворачивать дела, не вызывая подозрений. Лу Чэнь думал о том, чтобы отправиться в дикую местность самостоятельно, но на данном этапе это было не слишком реалистично. Механизм размножения Кровожадных Жуков был весьма специфичен: каждое поколение могло дать потомство лишь один раз. Гибель даже одной особи сейчас, в самом начале пути, стала бы невосполнимой потерей. К тому же мир за стенами города был слишком опасен. Дело не только в свирепых зверях, но и в бескрайних морях «Растительных Демонов» — жутких тварей, от которых гибли даже опытные мастера боевых искусств.
«Жуки первых трех поколений — драгоценный семенной фонд. Их нужно беречь для разведения, — решил юноша. — Вот когда накоплю достаточно сил, тогда и устрою в пустошах настоящий террор!»
Цель: Испытательная зона S-23!
К полудню, вернувшись домой, Лу Чэнь уже тащил на плечах тяжелый тактический рюкзак. Он полностью укомплектовался для вылазки за город, и этот поход по магазинам окончательно выжал все его скромные сбережения. Снаряжение для воинов стоило просто неприлично дорого. Ладно бы только туши зверей, но даже самый дешевый композитный клинок стартовал от ста тысяч! А если добавить боевой костюм, ботинки и прочую мелочевку… Едва собрав минимальный комплект, он спустил более трехсот тысяч. Впрочем, Лу Чэнь понимал: на этом экономить нельзя. Выход за стены — это игра со смертью. Жуки — его козырь, но и собственная «тушка» должна быть упакована как следует.
— Теперь это действительно битва, где отступать некуда, — вздохнул он, опуская рюкзак на пол.
Включив компьютер, Лу Чэнь начал искать подходящее место для испытаний.
— В радиусе ста километров вокруг Линьцана армия всё зачистила под ноль. Там почти не осталось зверей даже первого ранга, одна мелочь, еще не вошедшая в иерархию, — пробормотал он, глядя на результаты поиска. — Чтобы набить сотню тварей первого ранга, придется забираться дальше.
Пошерстив городской форум боевых искусств, Лу Чэнь выбрал пункт назначения: зона S-23. Это были руины уездного городка, ныне оккупированные стаями монстров.
Обновлено: 18.02.2026