«Внутреннее Ядро Небесного ранга! Оно почти у меня!!!»
Для мастеров сто метров — не расстояние. Через мгновение они были уже рядом. Странно было лишь то, что Лу Чэнь продолжал сидеть к ним спиной, лениво поигрывая клинком, хотя шум они подняли изрядный.
Ду Фэн сделал шаг вперёд и рявкнул:
— Лу Чэнь! Это ядро в твоих руках — лишь смертный приговор! Лучше продай его клану Ду по-хорошему!
Его слова повисли в воздухе. Лу Чэнь даже ухом не повёл.
Ду Фэн нахмурился, собираясь продолжить, но юноша вдруг медленно обернулся. В руках он держал две грубо оструганные белые дощечки и широко улыбался:
— Эти две доски пойдут вам на надгробия. Не побрезгуете?
Ду Сянхэ холодно фыркнул, готовясь атаковать, но в руке Лу Чэня внезапно появился предмет.
Это было Внутреннее Ядро.
— Хотите?
Взгляды обоих мужчин приклеились к сокровищу. Это был инстинкт. И именно в этот момент Ду Сянхэ ощутил, как волосы на затылке встали дыбом, а сердце пропустило удар.
«Какая наглость!»
Он почувствовал ледяной холод сзади — что-то невероятно мощное атаковало его со спины! Опыт старого волка не подвёл: он мгновенно выплеснул всю свою Духовную силу, создав за спиной каскад защитных барьеров.
— Старый пердун, а реакция быстрая... — усмехнулся Лу Чэнь.
В ту же секунду он с клинком наперевес рванул к Ду Фэну. Вспышка лезвия была ослепительно быстрой, и в воздухе, казалось, прогремел раскат грома!
Это был «Клинок Бегущего Грома»! Техника Желтого ранга второй ступени, полученная после эволюции с помощью Цайи!
— Второй дядя... — глаза Ду Фэна чуть не вылезли из орбит. Тень смерти накрыла его с головой. Его Ци Крови составляла всего 149 карат, он был лишь на пике Квази-мастера! Разве мог он противостоять такому удару?
Он даже не успел среагировать.
— Гха-а... — лезвие прочертило дугу, и тело Ду Фэна распалось на две части в районе талии. На его лице застыла маска изумления и ужаса. Последним, что он увидел, были его собственные ноги, стоящие отдельно от туловища.
— Проклятье! Ты покойник! — глаза Ду Сянхэ налились кровью. Все его акупунктурные точки открылись, высвобождая бурный поток энергии.
В то мгновение он был вынужден защищаться от атаки Хун Шуан и не мог отвлечься! И вот, прямо у него на глазах, лучший талант клана Ду, его родной племянник, был разрублен пополам!
— УБЬЮ!
Бесконечная ненависть превратилась в осязаемую жажду убийства, и он бросился на Лу Чэня. Но не успел он преодолеть и полпути, как сбоку вынырнул сгусток странного пламени!
«Это не талант! Это живое существо! Это тот самый жук, что напал со спины!»
В расширенных зрачках Ду Сянхэ отразилось черно-фиолетовое пламя. Душа его содрогнулась. Когда его оружие столкнулось с огнём, металл начал плавиться, словно воск! В панике защита Ду Сянхэ начала рушиться — какое бы оружие он ни доставал, всё уничтожалось. Даже щит из Духовной силы держался из последних сил.
«Я умру... Я точно умру...»
Через пару мгновений ужас окончательно сковал его. Неизвестность пугала больше всего. Скорость огня была запредельной! Он не мог попасть по врагу, а его защита таяла с каждой секундой.
Мысли метались в панике. Ду Сянхэ, потеряв волю к победе, резко развернулся, чтобы сбежать. Но прямо перед его лицом возникли ещё несколько Кровожадных Жуков, точь-в-точь таких же, как тот, что напал первым!
И не только спереди — слева, справа, повсюду появились эти твари! Их было много!
— Невозможно!
— Что это, чёрт возьми, такое?! — Напуганный атакой Хун Шуан, противник подсознательно решил, что жуки с трёх других сторон — точно такие же и тоже способны обращаться в ужасающее пламя. Сделав выбор, он продолжил сражаться с Хун Шуан, ведь здесь был только один враг, и попытался прорваться именно в этом направлении. Лу Чэнь, видя это, с облегчением выдохнул. План сработал.
Спустя полтора десятка секунд небо пронзил истошный вопль. Третий по силе мастер клана Ду, воин второй ступени Слияния — мёртв!
— Чуть не ушёл... — тихо пробормотал Лу Чэнь. Помолчав пару секунд над двумя телами, он приказал Хун Шуан поглотить их. Для Кровожадных Жуков что человеческий воин, что свирепый зверь — разницы никакой.
Не прошло и минуты, как от тел ничего не осталось. Лу Чэнь уже собирался проверить показатели обратной связи — всё-таки ступень Слияния равноценна зверю второго ранга! — как вдруг замер, ошарашенный сообщением в голове:
«Ваш Кровожадный Жук поглотил плоть и кровь воина. Получена особая обратная связь. Получена техника: Кулак Четырёх Сезонов (Жёлтый ранг, 7-й класс)».
«Ваш Кровожадный Жук поглотил плоть и кровь воина. Получена особая обратная связь. Получена техника перемещения: Скрытый Шаг Семи Звёзд (Жёлтый ранг, 6-й класс)».
У обратной связи Хун Шуан есть скрытый механизм? Неужели при поглощении зверей восстанавливается энергия, а при поглощении воинов копируются изученные ими техники?
«Должно быть, это и есть особая способность Хун Шуан...» — мелькнула мысль. Когда он только привязал Кровожадного Жука, на панели была строчка: «Талант: Обратная связь энергии (при определённых обстоятельствах возможна особая обратная связь)». Тогда Лу Чэнь не придал этому значения, так как не понимал сути. Оказывается, триггером для активации служит поглощение воинов.
Линьцан. Восточный район, старое поместье клана Ду.
В родовом святилище собрались все, кто обладал хоть какой-то властью в клане. Пусть в Линьцане клан Ду и уступал клану Сунь, к которому принадлежал Сунь Ци, но всё же считался весомой силой в мире боевых искусств. Глава семьи Ду Хунтянь был настоящим гигантом ступени Парения! Сейчас седовласый старик стоял во главе зала, не излучая ни капли духовной силы и больше напоминая обычного пенсионера. Опираясь на трость с набалдашником в виде головы дракона, он молча взирал на поминальные таблички предков. Позади него застыли представители старшего и среднего поколений. Большинство вызвали срочно, поэтому в их глазах читалось недоумение: никто не понимал, что произошло.
Спустя десять минут тишину разорвал оглушительный удар трости об пол.
Ду Хунтянь обернулся. Его аура внезапно вырвалась наружу, тяжёлая и подавляющая, заставляя сердца трепетать. Он смотрел на собравшихся хищным, пронзительным взглядом.
— Многие не понимают, зачем я внезапно созвал совет в святилище... — обведя присутствующих взглядом, он усмехнулся и продолжил: — Полчаса назад Пятый и Сяо Фэн отправились за город, чтобы перехватить одного участника боевого экзамена...
Обновлено: 18.02.2026