Этот старец в пурпурной мантии словно был не от мира сего, хотя в его одежде не было ничего вычурного. Единственным украшением служил старый бронзовый колокольчик, подвязанный к поясу.
Однако его появление вызвало настоящий переполох среди местных НПС, включая капитана Чжоу и старосту Цзяна. Они, не сговариваясь, поспешили ему навстречу с таким почтением на лицах, словно приветствовали собственного прародителя.
В этот момент в головах всех присутствующих Игроков возник один и тот же вопрос: кто же этот старец в пурпурном, появившийся в самом конце?
— Старейшина Чэнь, вы пришли, — почтительное приветствие капитана Чжоу прояснило статус гостя.
Оказалось, что это один из двух Мастеров Рун, проживающих в Деревне Хуай!
Старец лишь кивнул и обвел взглядом собравшихся Игроков, не проронив ни слова, после чего молча встал рядом с алтарем. Хотя его глаза казались подернутыми мутной пеленой, взгляд оставался пугающе острым. Любой Игрок, на которого он падал, вздрагивал и невольно отворачивался.
Увидев, что ключевая фигура, ответственная за проведение ритуала, на месте, капитан Чжоу перестал медлить и объявил о начале Церемонии вступления.
За время ожидания число собравшихся Первопроходцев перевалило за два десятка. По приказу капитана Чжоу желающие вступить в Патрульный отряд выстроились в очередь перед алтарем. Им предстояло возжечь благовония в курильнице и поклониться таинственной табличке без надписи.
И хотя Игроков разбирало любопытство — что же символизирует эта пустая табличка? — атмосфера была настолько торжественной, что никто не решился нарушить тишину неуместным вопросом.
Когда формальности были соблюдены, Старейшина Чэнь шагнул к столу.
— Повелеваю!
С тихим выкриком он взмахнул рукавом, выпуская зеленую руну.
Бумажный талисман плавно проплыл над алтарем и, словно обладая собственной волей, точно приклеился к пустой табличке.
В следующее мгновение на ней вспыхнули два древних символа, незнакомых Игрокам, а затем разгорелось яркое зеленое сияние. Словно бездонная воронка, табличка принялась жадно втягивать в себя дым от благовоний, подобно киту, пьющему воду.
Под изумленными взглядами Игроков, поднесенные ими палочки благовоний начали тлеть с невероятной скоростью. В одно мгновение они сгорели дотла, осыпавшись горкой пепла. Как только последняя струйка дыма исчезла в табличке, пущенная Старейшиной Чэнем руна самовоспламенилась и развеялась по ветру.
— Контракт заключен! — провозгласил Старейшина Чэнь.
Игроки тут же ощутили внезапный трепет в груди. Смутное чувство подсказывало им, что где-то далеко возникла незримая связь с неведомой сущностью. Нет, это была не просто связь... скорее ограничение, или даже оковы!
В тот же миг перед глазами замелькали системные уведомления:
«Поздравляем! Вы успешно вступили в Патрульный отряд Деревни Хуай и стали курсантом».
«Задание [Руководство для новичка (Финал) — Выживание и первые шаги] выполнено!»
«Вы заключили контракт со Священной Реликвией Форта Цинму (???). Условия контракта: получая довольствие Патрульного отряда, вы обязаны сражаться за безопасность Деревни Хуай. Контракт не может быть расторгнут без накопления достаточных заслуг».
«Нарушитель будет лишен дарованной сверхъестественной силы Священной Реликвией и низвергнут обратно в состояние простого смертного».
«Внимание: Смерть и возрождение персонажа НЕ снимают действие контракта. Единственный способ избавиться от него — удаление аккаунта».
Внезапные сообщения ошеломили Игроков. Ранее Вэй Цзиньпэн предупреждал о наказании за нарушение клятвы, но большинство пропустило это мимо ушей. Кто же знал, что в этом мире существуют настоящие магические контракты?
Да еще такие, которые не сбрасываются даже после смерти!
Эти НПС оказались теми еще хитрецами — намеренно не разъяснили условия заранее, явно решив подловить новичков! Ощущая на себе незримую, но вполне реальную тяжесть оков, многие Игроки помрачнели.
Патрульный отряд пошлет их на убой, и им придется покорно идти умирать? Это что, все еще игра? Или играют ими?
Толпа Игроков начала мысленно посылать самые "теплые" пожелания родственникам геймдизайнеров.
Однако капитан Чжоу явно не догадывался о внутренней буре в рядах новобранцев. Получив столько резервистов, да еще и бессмертных Иноземцев, он пребывал в отличном расположении духа и пустился в разглагольствования:
— Раз контракт заключен, мы теперь одна семья.
— Можете быть спокойны. Служба в Патрульном отряде опасна, но вознаграждение того стоит. Вы получите не только техники развития и ресурсы, но и ежемесячное пособие зерном и талисманами...
С позиции начальника он привычно "рисовал красивые пироги", раздавая обещания новым Иноземцам. Вот только эффект оказался... сомнительным. Даже простые деревенские НПС, не видевшие мира, знали, что в Патрульном отряде смертельно опасно, и не спешили туда вступать.
Разве могли Игроки, понявшие, что их "развели", смотреть на капитана с симпатией?
— Хватит трепаться, давай учи техники культивации!
— Любите контракты подсовывать? Ну, погодите у меня!
— Не неси чушь, лучше скажи прямо: сколько в этой игре классов?
— И что это за Реликвия Форта Цинму? Вы точно нас не кидаете?
Недовольство, выкрики и наглые вопросы снова разозлили капитана Чжоу. Он полагал, что после подписания контракта, осознав всю серьезность ситуации, эти ребята присмиреют. Кто бы мог подумать, что даже под гнетом Священной Реликвии они посмеют так дерзить своему командиру?
Неужели они думают, что Сверхъестественного так легко задирать?
В глазах капитана мелькнул недобрый огонек.
— Пусть из Форта Цинму и пришел приказ хорошо принимать Иноземцев, но в Патрульный отряд вы попросились сами. Я лишь следовал уставу. Если во время патрулирования вы столкнетесь с Аномалиями или Нечистью и понесете потери — не вините меня в халатности!
Ну и что, что Иноземцы могут воскресать? Ваши жизни вовсе не бесконечны!
"Ладно, пусть пока покуражатся, — подумал он. — Посмотрим, как вы запоете, когда исчерпаете лимит воскрешений!"
С этими мыслями капитан Чжоу нацепил притворную улыбку, сбавил тон и продолжил успокаивать шумных Иноземцев.
Никто и не заметил, как с тренировочной площадки тихо исчез один из новобранцев.
На самом деле, как только ритуал завершился и Игроки осознали, что попали в ловушку, выполнивший свою задачу Старейшина Чэнь покинул сборище. Сюй Фэй, все это время не спускавший глаз с Мастера Рун, плюнул на все эти контракты и немедленно бросился следом.
Ранее он уже пытался встретиться с обоими Мастерами Рун, но охраняющие их воины даже на порог его не пустили. Сейчас, когда цель сама вышла в люди, упустить такой шанс было бы глупо. Кто знает, когда представится следующая возможность — может, через несколько дней!
— Парень, ты же вступил в Патрульный отряд. Почему не остался с остальными, а побежал за мной? — выйдя за пределы территории отряда, Старейшина Чэнь быстро заметил погоню, остановился и с недоумением посмотрел на Сюй Фэя.
Остановившись перед стариком, Сюй Фэй скопировал жест капитана Чжоу, почтительно поклонился и изложил причину своего преследования:
— До прибытия в Деревню Хуай сильнейшие из нашего народа говорили, что у меня есть талант стать [Мастером Рун]. Ранее, когда я касался талисманов, перед моими глазами возникали удивительные видения, и я мгновенно постигал способы их начертания...
Он не успел даже закончить фразу, как спокойное лицо Старейшины Чэня исказилось от волнения.
Старик резко перебил Сюй Фэя, переспрашивая:
— Что ты сейчас сказал? У тебя талант [Мастера Рун]?
Обновлено: 18.02.2026