Старк и Шилд вместе стояли на обзорной площадке, ожидая запуска.
— И все-таки я не понимаю тебя, Тони.
— О чем ты, Дэйв?
— Ты всегда наотрез отказывался делать оружие или предметы поддержки, сосредоточившись на инновациях в гражданском секторе. И тут вдруг это...
Тони отпил из своего бокала, обдумывая ответ.
— Обдумывая идею основания компании, я обнаружил удручающе свободную нишу. Работа в гражданском сегменте позволила мне быстро поднять статус и заработать авторитет. Говоря проще, это были легкие деньги.
— Это лишь отчасти отвечает на мой вопрос, — Заметил Шилд.
— Понимаешь, Дейв, дело не в том, что я не хочу или не умею делать оружие. По правде говоря, возможно я лучший оружейный инженер из тех, что ты встречал. Моя броня должна давать тебе представление. Однако я слишком хорошо знаю, что происходит, когда мое оружие попадает не в те руки.
Рука Старка, против его воли, дернулась к груди.
— Но сейчас, — продолжил он, — когда мы собираемся исследовать глубокий космос... Я просто хочу убедиться, что если кто-то решит нанести нам ответный визит, мы сможем достойно их встретить.
Дэвид поднял глаза к небу.
— Думаешь, там действительно кто-то есть?
— Мы с тобой оба достаточно умны чтобы не отрицать очевидного, — ответил Старк. — Там определенно кто-то есть. И если этот кто-то решит устроить пикник на нашей обочине галактики, я хочу убедиться, что мы достаточно сильны, чтобы заставить убрать за собой мусор.
— Значит вот откуда название программы: «Звездный щит»...
— Именно. Хотя возможно помимо щита нам может понадобиться еще и меч.
— Тогда почему наша новая космическая станция называется «Копье»?
Ответ Старка заглушил рев двигателей ракеты-носителя.
***
Изуку сложил в дорожную сумку свои тетради с анализом героев, немного одежды, гигиенический набор, а затем остановился. Он оглядел комнату, думая что еще может ему понадобиться. Почти с каждой стены на него смотрел Всемогущий. Герой, которым он восхищался с самого детства. Герой, который практически разрушил его мечту. Мидория не мог обвинить Всемогущего за то, что тот высказал свое честное мнение на прямой вопрос. Хотя бы он был достаточно мягок в своих словах. Однако это не значило, что смотря на окружающие его плакаты и фигурки героя номер один, Мидория мысленно не возвращался на ту самую крышу. Он все же сунул одну фигурку в сумку, просто как напоминание о том, с чего все началось.
— Уже собрался? — спросила Инко, появляясь в дверях.
Изуку улыбнулся ей и кивнул. Мама прошла в комнату, присела на кровать и похлопала рядом с собой, призывая его присоединиться. Изуку сел рядом и тут же оказался заключен в объятья. Его плечо начало пропитываться влагой.
— Ну ты чего, мам? — пытается мягко отстраниться он. — Я же не навсегда. Я буду приезжать по выходным.
— Просто, — Инко отстранилась и смахнула слезы, — я похоже не заметила, как ты вырос.
Она улыбнулась и растрепала волосы Изуку.
— И, кажется, я задолжала тебе извинения.
— Извинения?!
Инко резко погрустнела.
— Именно, извинения... Я сдалась, когда должна была больше верить в тебя... Я так волновалась и все еще волнуюсь, если честно... Но я рада, что ты нашел путь к своей мечте.
На глаза Изуку навернулись слезы, и он порывисто обнял ее.
— Спасибо, — прошептал он.
— Ну-ну, — похлопала она его по спине, — будет не хорошо, если Железный Человек увидит тебя заплаканным.
Изуку отстранился и снова улыбнулся матери.
***
Железный Человек привез Мидорию в один из небоскребов на площади Тано. С подземной парковки они поднялись в просторный атриум на одном из верхних этажей. Помещение было выполнено в светлых тонах, на колоннах, поддерживающих перекрытия, висели телевизоры, нон-стопом крутящие новостные каналы. Прямо напротив лифта, на огромном экране отображалась карта Японии с отмеченными на ней точками.
Стоило им выйти из лифта, к ним поспешила синекожая девушка в весьма откровенном геройском костюме и с планшетом в руках.
— Старк-сан, вот наконец и вы!
Выглядела эта девушка так, будто готова кого-нибудь убить. Мидория счел за благо укрыться за спиной Старка.
— И тебе привет, Пузырек, что эта Головешка натворил на этот раз?
— Он... Он, — она сделала глубокий выдох. — Он опять перегрелся на задании и загремел в лазарет. Сейчас отлеживается в капсуле.
Тони устало потер переносицу.
— Похоже, мне придется с этим разобраться...
Он вытолкнул Мидорию из-за своей спины.
— Проведи пока экскурсию нашему новому стажеру, — распорядился он. — Встретимся в нижнем спортзале через час.
— О, — девушка обратила свой взгляд на Изуку, — Это тот самый, который разгадал вашу причуду еще до первой встречи в живую?
— Ага, — весело отозвался Тони, — И ему потребовалось всего три попытки. Гораздо меньше чем Дейву в свое время.
***
Изуку пораженно уставился в спину удаляющемуся Старку. Причуду Железного Человека обсуждают практически также активно, как и причуду Всемогущего. Большинство считает, что она связана с энергией из рук или других частей тела, но существует также версия интеллектуальной причуды (большинство сторонников этой теории ссылаются на связь Старка и Недзу). А после стычки с грязевым злодеем, когда Железный Человек буквально отчитал свою броню за нерасторопность, появилась теория, что он технопат. Интернет теоретики проделали действительно впечатляющую работу, откопав записи, на которых Железный Человек ведет себя необычно. Они предполагали, что на этих записях броня патрулировала улицы без хозяина внутри. Дополнительным доказательством этой теории называли случаи, когда Старк успокаивал жертв, оставляя доспех на страже.
Мидория тоже рассматривал этот вариант и почти уверился в его правдивости после стычки с грязевиком. А потом он узнал об Иокасте. К тому же, Старк-сан сказал, что верной была его третья версия. Изуку попытался припомнить, что записывал в своей тетради. В тот день, когда он это написал, Каччан особенно жестко прошелся по нему и его мечта висела на волоске. По телевизору показывали битву Железного Человека против Мускула, и Изуку всего на секунду вообразил...
— Да ладно! — шокировано воскликнул он.
Оглядевшись вокруг, Мидория увидел, что многие из окружающих смотрят на него. Синекожая девушка наклонилась в поле его зрения.
— Ты все-таки в порядке, — обрадовано заявила она. — Ты вдруг как будто завис и начал что-то бубнить себе под нос.
— Да, простите, — Изуку запустил руку в волосы, — со мной иногда такое бывает. Знаю, выглядит жутковато...
— Не бери в голову, — с улыбкой оборвала его девушка. — Тут работает куча нетривиальных личностей, мы привыкли к разным странностям. Кстати, я же забыла представиться.
— Вы Баблгерл — первая напарница Железного Человека!
— А ты подготовился. Я собиралась пойти работать в агентство к Сэру Ночноглазу, потому что проходила там стажировку, пока училась в Юэй. Но Старк-сан умеет быть чертовски убедительным, когда ему это надо.
— Это да...
Мидория вспомнил лицо директора, когда они уходили из его школы.
— А тебя как зовут?
— Я — Мидория Изуку.
— Ну что же, пойдем, я покажу тебе тут все.
Баблгерл развернулась на месте и отправилась к боковой двери атриума. Мидория поспешил последовать за ней.
— На самом деле я не напарница Старк-сана, — рассказывала она на ходу. — Скоро ты узнаешь, что мы не похожи на большинство других агентств. За два с половиной года работы мы распространились практически по всей Японии. Наши филиалы есть во всех крупных городах, а в Токио мы открыли уже третий. Было бы попросту нелогично придерживаться привычной иерархии, в которой все вертится вокруг одного центрального героя.
— Напарники Бест Джинса тоже работают отдельно от него в отдаленных районах, — вставил Изуку.
— Да, но в основном на временной основе, пока один из них не решит уйти от Бест Джинса и открыть свое агентство, или пока в район не придет другой профи. У нас почти каждый считается самостоятельным героем. Они участвуют в рейтинге и могут брать себе собственных сайдкиков. Поэтому, хоть нас и называют агентством Железного Человека, на самом деле мы — SHS.
— SHS? — переспросил Мидория.
Покинули длинный коридор и поднялись по лестнице на этаж выше.
— Stark Hero Systems, — пояснила Баблгерл. — Старк-сан временами немного эгоцентричный. Что не делает его худшим героем, но вот руководитель из него... Он сваливает на меня почти всю бумажную работу! У меня иногда складывается ощущение, что это я руковожу агентством, а не он!
От внезапного выкрика героини Изуку икнул и поспешил перевести тему:
— Я все еще не совсем понимаю. Если все герои самостоятельные, какой смысл им объединяться в одно агентство?
— Сейчас увидишь одну из причин...
Баблгерл толкнула высокие двойные двери, открывая вид на зал по размерам превосходящий атриум, из которого они начали свой путь. На стене противоположной входу так же был огромный экран, изображающий карту Японии с отмеченными точками, вот только здесь их было гораздо больше, все они были разных цветов, и гасли и загорались в режиме реального времени. Боковые стены занимали серверы в потолок. А центр комнаты занимали плотно уставленные рабочие станции.
— Добро пожаловать в единый центр обработки и анализа данных, — с гордостью изрекла Баблгерл. — Сюда стекаются данные от спецслужб, после чего проверяются и распределяются по филиалам...
— А так же, мы координируем действия героев на местах, и в случае чего направляем поддержку. Добрый день, Авата, кто твой юный спутник?
К ним подошла высокая блондинка в деловом костюме.
— Здравствуйте, Каннон-сан. Это Изуку Мидория — новый ученик Старк-сана. Мидория, Кагуцути Каннон, она руководит этим отделом.
— Это тот самый? — спросила Каннон. — Я думала он старше...
Изуку был в растерянности. Получив подтверждение от Баблгерл, Каннон-сан внезапно подхватила его и стиснула объятьях, вжимая лицом в обширный бюст.
— Боже, он такой славный! Даже не верится, что это тот мегамозг, работы которого показывал Тони.
Вернув наконец Мидорию на землю, женщина произнесла:
— Я видела сканы твоих тетрадок. Если с геройской работой не выйдет, приходи работать ко мне в отдел.
Прежде чем отправиться дальше, они еще немного поговорили с Каннон-сан и некоторыми другими сотрудниками. Изуку много узнал о работе службы информационно-тактической поддержки, или, как их неофициально называют, «парней в креслах». Он все еще хотел быть героем, но теперь был уверен, что даже если у него это не выйдет, он все еще сможет помогать людям.
— Теперь ты начинаешь понимать, как у нас устроены дела? — спросила Баблгерл, пока они продвигались к следующей остановке.
— Да, — воодушевленно ответил Мидория. — Единая информационная служба позволяет лучше координировать действия героев. Благодаря чему подкрепление может прибывать на место, обладая полным представлением о ситуации.
— Именно! Мы так же проводим совместные тренировки, между героями из разных филиалов. Из-за этого все наши герои имеют хотя бы общее представление о сильных и слабых сторонах друг друга, и могут более эффективно работать в импровизированных командах.
Мидория задумался и серьезно покивал на это заявление.
— А еще, наше агентство — отличный шанс для героев, которые готовы начать работать самостоятельно, но не хотят расставаться с друзьями. Например, когда Ингениум решил присоединиться к нам, трое из шестидесяти пяти его сайдкиков захотели попробовать себя как самостоятельные герои.
***
Агентство SHS занимало шесть верхних этажей стоэтажного небоскреба, а так же три подземных. На первом располагались Атриум и пункт охраны, а также комнаты отдыха для персонала, конференц-зал и лазарет. Второй, помимо центра обработки и анализа, занимал кафетерий. На третьем и четвертом были казармы и личные комнаты для героев, постоянно проживающих на территории агентства. Также здесь были общие душевые и два тренажерных зала.
Пятый этаж занимали группы быстрого реагирования и специальных операций. О делах последних Баблгерл не захотела распространяться. Но в задачу первых входило прибывать на помощь другим героям, когда никто другой не мог. Возможной быструю переброску людей по всей стране делал Кракоа Нишия — младший брат Древесного Камуми. Нишия обладал удивительной причудой, которая позволяла ему буквально выращивать портальные врата. К сожалению, для того, чтобы соединить две точки, ему было необходимо посетить их обе.
Шестой этаж полностью занимал Железный Человек, потому Баблгерл не могла отвести Мидорию туда. Вместо этого они вернулись к лифту и отправились на подземные уровни. По словам героини, внизу располагались тренировочные залы, приспособленные для использования мощных причуд, а также стрельбища. На самом нижнем уровне Старк-сан устроил полигон для испытания особо опасных изобретений.
— Вот наконец и вы!
Когда они вошли в зал, Железный Человек уже был там.
— Ну что, Брокколи, готов к небольшой разминке?
— Старк-сан, прежде чем вы начнете, — вмешалась Баблгерл. — Со мной связалась бабушка, могу я поговорить с вами...
Старк пожал плечами и пошел к ней.
— Пойди пока переоденься, Брокколи, — бросил он через плечо. — Не знаю подойдет ли, но я нарыл тебе тренировочный костюм, он в раздевалке.
Дождавшись, пока за Мидорией закроется дверь, Тони вернулся к девушке.
— Итак, как дела у старушки Нимуэ?
— Один из ее постоянных клиентов пропал, — серьезно ответила Авата. — Глава Восьми Заветов Смерти уже два месяца не посещал купальни.
Больше глав на бусти: https://boosty.to/leshy
Обновлено: 18.01.2026