Попытаться найти кого-нибудь из старых знакомых и разузнать об их судьбе кажется достаточно логичным действием, когда ты оказываешься в другом измерении. Тони Старк не стал исключением, однако его быстро постигло разочарование. Очевидно он с легкостью смог найти в этом мире свой бумажный след, созданный абстрактами, но ни Пеппер, ни Морган тут не было. Роджерс, Беннер, Клинт и Наташа тоже не существовали. Хотя насчет последних двоих Старк и не был до конца уверен. Зато существовал Тор, и даже не один. Тони нашел троих героев с электрическими причудами, использующих в качестве псевдонима имя бога грома. Что удивительно, среди них не было ни одного скандинава.
Когда Тони почти отчаялся найти хотя бы одно знакомое лицо, удача внезапно улыбнулась ему. Старк обнаружил статью о генетике из Южной Кореи — докторе Хелен Чо. Углубленный поиск дал полное совпадение с доктором Чо из его родного мира. К настоящему времени она, конечно, уже вышла на пенсию. Но до этого все также работала в U-Gin Genetics и занималась передовыми медицинскими разработками. Без финансирования от Старк Индастриз доктор Чо не смогла продвинуться в своих исследованиях настолько же далеко, как в родном мире Тони. Однако, к счастью, ее внучка — полная тезка — подхватила эстафету бабушки.
Обнаружив эту информацию, Старк сохранил ее до лучшего случая. И когда образованная им компания только начала выходить на международный рынок, он первым делом направил запрос на сотрудничество в U-Gin Genetics. Что бы ни готовило им будущее, это будет явно травмоопасный опыт. А значит завербовать в свои ряды доктора Хелен Чо было делом первой необходимости.
Однако тогда Тони еще не знал что его ожидает.
***
Изуку отметил последний ответ в итоговом тесте и устало откинулся в кресле. Две недели интенсивных тренировок и не менее интенсивной учебы пролетели слишком быстро. Стоило телу Мидории немного привыкнуть к нагрузкам и новому режиму сна, как вновь пришлось перестраиваться. Когда по истечении первой недели Старк заметил, что Изуку вполне успешно справляется с освоением школьной программы, он добавил в учебный план пару дополнительных предметов. Что означало либо замедление темпа, либо потерю еще часа сна в сутки. Разумеется Мидория выбрал второе.
С основами инженерной графики и проектирования Изуку справлялся вполне успешно. Ему и раньше приходилось делать схематичные зарисовки героев и их предметов поддержки. Это было не тоже самое что полноценные чертежи, но достаточно близко. А вот продвинутый курс программирования давался Мидории с большим трудом. Однако это заставило его лишь взяться за дело с куда большей самоотдачей. Медленно но верно строчки кода начали сдаваться ему.
С физической подготовкой дела также обстояли неоднозначно. Ежеутренние пробежки и силовые упражнения уже начали давать свои плоды. Впервые Изуку обратил на это внимание, когда при надевании ткань ранее свободных брюк плотно обхватила его икру. Тогда же он стал замечать, что с каждым днем задачи, ранее требовавшие больших физических усилий — например пробежать шесть этажей по лестнице — становится все легче и легче выполнять. С другой стороны, с боевыми искусствами все складывалось не так гладко. Как и говорил Старк, в основном обучение было сосредоточено на Вин Чун и Капоэйре, но так же они поверхностно прошлись и по другим единоборствам. Другие стили Кунг-Фу, немного карате и бокса и некоторая экзотика. То, как соединить все это в единый боевой стиль, Мидории предлагалось решить самостоятельно. Но даже его основные стили были чересчур различны. Он не мог понять, как увязать между собой плотный контакт с противником из Вин Чун с размашистыми ударами ногами из Капоэйры, предполагающими некоторую дистанцию.
— Чего развалился, мешок с костями? — раздался под потолком голос Иокасты. — Твой результат девяносто восемь баллов. А теперь топай на обследование.
Изуку улыбнулся в веб камеру и поднялся с кресла. Иокаста всегда была груба со всеми, кто с ней общался. Возможно, она была даже грубее Каччана. Но за ее напускной грубостью и показной мизантропией не чувствовалось злобы или желания навредить. Это была просто ее манера общения. Мидория не знал насколько такие критерии как чувства и эмоции можно применять к искусственному интеллекту. Однако он уверился в мысли, что Иокаста искренне заботится об обитателях агентства.
— Пошевеливайся, — поторопила его ИИ.
— Иду, уже иду…
***
Кафе «UStar» всегда отчаянно боролось за каждого посетителя. Постоянные акции, программа лояльности, удобное приложение для заказа. Этот бизнес начался во времена ажиотажа, вызванного стажировкой Всемогущего в США. Тогда открыть заведение в стиле американской закусочной казалось хорошей идеей. Однако по мере того, как спадала шумиха, людей становилось все меньше. Вскоре даже исконно американским сетям, вроде KFC и McDonald's, пришлось японизироваться чтобы удержать клиентов. Для UStar ситуация оказалась не столь плачевной, но им тоже пришлось разнообразить меню блюдами родной кухни.
Последним решением, которое по сей день вызывало недоумение у всех хоть сколько-то знакомых с бизнесом, была установка нового стола. Стол у дальнего окна был примерно в три раза больше остальных, на нем всегда стояла табличка «зарезервировано», а официанты имели особые инструкции на его счет. Персонал любил устраивать за этим столом утренние летучки и отдыхать после закрытия, поскольку они все могли разместиться там без необходимости в дополнительных стульях. Но на самом деле этот стол предназначался не для этого. Решение о его установке хозяин заведения принял, когда его новоявленные постоянные посетители в четвертый раз за полгода начали сдвигать мебель ради очередной требующей много места настольной игры.
Вопреки мнению некоторых коллег по бизнесу, хозяин «UStar» не был дураком, и не действовал из угоднического фанатизма перед известными героями. Он даже не был фанатом героев. Просто Недзу и Железный Человек по всем параметрам были образцовыми клиентами. К тому же, Старк всегда оставлял щедрые чаевые, чем первое время смущал и даже немного обижал непривычный к такому персонал заведения. Втолковать ему, что в Японии не принято оставлять чаевые официантам, поварам и даже тому чудному музыкальному автомату, прямо как в его юности, за три года не удалось никому. Потому все просто смирились с этим.
Хозяин заведения знал, что герой номер четыре и директор самой известной в Японии геройской школы в числе постоянных посетителей способны привлечь множество новых гостей. Однако он все еще не был дураком. Он понимал, что вывеска в стиле «любимое кафе Железного Человека» привлечет не только новых посетителей, но и кучу журналистов и папарацци. Что в свою очередь вынудит Старка и Недзу искать новое место для встреч. Однако он все же позволил аккуратному слуху об этом просочиться, и даже переименовал одну из позиций в меню в честь Железного Человека — с разрешения последнего разумеется.
Кассовый аппарат предупреждающе пискнул и выдал чек с новым заказом. Хозяин улыбнулся посмотрев на него и повернулся, просунув голову в широкое окно в стене разделявшей зал и кухню:
— Заказ за шестой стол, как обычно!
***
Доктор Хелен Чо, не взирая на немного пугающую на первый взгляд внешность, оказалась довольно милой и покладистой молодой женщиной. Насколько сумел догадаться Изуку, у нее была причуда какого-то ящера. Это выдавала зеленая чешуйчатая кожа, острые зубы и раздвоенный язык. Однако точно определить видовую принадлежность причуды не представлялось возможным из-за отсутствия характерных для мутационного типа деформаций. А просто спросить доктора об этом в прошлый свой визит Изуку постеснялся.
— О, Мидория, — отвлеклась доктор от бумаг, — я ждала тебя немного позже. Присаживайся.
Изуку занял предложенное место с другой стороны стола.
— Я просто раньше закончил с итоговым тестом, — улыбнулся он.
Доктор Чо подняла на него взгляд и через несколько секунд нахмурилась.
— Ты нормально спал прошлой ночью? — обеспокоенно спросила она.
— Как обычно… — неуверенно выдал Мидория.
Доктор окинула его недоверчивым взглядом, но пока не стала ничего комментировать. Она встала из-за стола и пригласила Мидорию проследовать за ней в лазарет. Изуку послушно поплелся следом. Ему предстояло пройти те же тесты, что и в первый день, и получить обновленные рекомендации по расписанию тренировок.
***
Недзу отпил чаю обдумывая следующий ход. Старк задумчиво чесал бороду, оглядывая разложенные на столе карты. Сегодняшняя партия выдалась довольно напряженной.
— Как твой юный ученик? — поинтересовался директор. — Да, я знаю, что ты взял юного Мидорию под крыло. Меня, признаться, удивило бы не сделай ты этого.
Старк хмыкнул. Осведомленность Недзу, особенно в вопросах его не касающихся, порой была пугающей.
— У Погрузчика все еще язык без костей?
— Ты сам виноват, — снисходительно улыбнулся директор, — что на твоих объектах он проводит больше времени, чем в школе или своем агентстве.
Недзу добавил еще одну карту к своей обороне.
— Протестую! Я не виноват, что мои игрушки лучше ваших, — возразил Старк. — Более того, я на девяносто процентов уверен, что это ты организовал наше знакомство.
Преувеличенно невинное выражение на морде Недзу доказало Тони его правоту. Старк сделал еще один ход, наконец прорывая защиту директора.
— Мы отвлеклись. Ты собирался рассказать, как обстоят дела с юным Мидорией…
— Разве? Не помню чтобы выражал готовность отвечать на твой вопрос…
Старк усмехнулся, наблюдая за реакцией Недзу. Крыса-директор мастерски играл словами, потому Тони порой забавлялся, напоминая ему, что не всякий собеседник так легко попадется на его логические уловки.
— В тебе слишком мало кошачьего, чтобы я повелся на эти глазки, — прокомментировал он взгляд директора, но все же продолжил: — Итак, Брокколи…
Недзу подался вперед, а его уши заинтересованно дернулись. Тем не менее он не забывал уделять внимание игре. Старк глянул на часы, а затем проверил свой телефон.
— Он умен и даже очень, схватывает все на лету. Подозреваю также, что он обладает фотографической или эйдетической памятью…
— Это могло бы объяснить, как он смог составить настолько подробные заметки о героях, обладая лишь отрывочными данными.
— Возможно. Я проверю это, когда мы приступим к занятиям.
— Вы еще не приступали?
Недзу выглядел откровенно удивленным.
— Нет, — просто ответил Старк. — Пока что я занимался только его физической подготовкой. И дал две недели на освоение остатка программы средней школы.
— Думаешь это разумный ход?
— Девяносто восемь баллов, — ухмыльнулся Старк. — Иокаста прислала результаты его итогового теста. Я так же рассчитываю, что это немного поможет Брокколи справиться с неуверенностью в себе. Сейчас это главный сдерживающий фактор для его потенциала. Полагаю он даже не подозревал насколько умен, пока ему не дали карт-бланш на поглощение знаний.
Директор задумался. Было видно, что он не слишком хочет высказывать свои мысли вслух. Потому Тони решил ему помочь:
— Я подозреваю школу, — продолжил он. — Умный парнишка, обделенный тем, что для других само собой разумеющееся… Он был слишком отличен… Дети бывают жестоки… А учителям проще отвести взгляд.
Морда директора озарилась злобой, а в глазах промелькнул хищный блеск. Примерно такой реакции Старк и ожидал. Жертва экспериментов и единственное официально зарегистрированное животное с причудой, Недзу наверняка неоднократно сталкивался и продолжает сталкиваться с дискриминацией в самых разных ее воплощениях. А значит, как герой, и что более важно, как учитель он не сможет смириться с ней по отношению к кому либо, особенно к ребенку.
— Это недопустимо! — заявил он. — Мы должны…
— Спокойно, — мягко осадил его Тони. — Я уже принял меры. Альдеру — бывшую школу Брокколи — ждет комплексная проверка. Министерство образования, управление по делам несовершеннолетних, пожарная и санитарная инспекции. Все что можно вообразить.
Директор хотел что-то возразить, но Старк его опередил:
— И я позаботился о том, чтобы проверки были абсолютно беспристрастны, — он добавил на стол еще одну карту, а затем повернул ее и еще несколько боком. — И кстати, я выиграл.
***
Взвешивание, измерение роста, общий анализ крови, проверка рефлексов — вот далеко не полный список тестов, через которые доктор Чо прогнала Изуку. Сейчас он сидел, прижимая спиртованный тампон к сгибу локтя, и ожидал вердикта.
— Значит, говоришь, что ночью спал как обычно? — недовольно поинтересовалась женщина. — Позволь узнать, сколько часов в сутки ты отводишь на сон?
Мидория неопределенно пожал плечами:
— У меня очень много уроков…
Доктора Чо его ответ не удовлетворил, и она подняла взгляд к потолку.
— Он спит в среднем по три с половиной часа в сутки, — сдала Изуку Иокаста.
Эту информацию женщина, кажется, сочла еще менее удовлетворительной. Во всяком случае она выдала длинную речь по большей части на корейском. В редко встречающихся английских словах Мидория опознал несколько ругательств.
— Это совершенно недопустимо! — наконец заключила она. — Совершенно! Мало мне Старка, живущего исключительно на кофеине, теперь и ты туда же?
Подобная отповедь заставила Мидорию подорваться со стула и начать неловко пятиться.
— Ну, я, наверное, пойду…
— Пойдешь, — пообещала ему доктор Чо, — в капсулу, восстанавливать силы…
Краем сознания Мидория отметил момент, в который доктор скинула туфли, однако он не придал этому значения.
— Н-но у меня по графику сейчас силовая тренировка, — попытался отвертеться он. — Вы сами составляли его.
— График, который я составила, предполагал хотя бы подобие нормированного сна.
Изуку практически добрался до двери лазарета, когда тело доктора Чо изменилось. Ее ноги соединились, образуя длинный чешуйчатый хвост, толстые темно-зеленые дреды зашевелились, ощерившись змеиными головами, зрачки глаз вытянулись в вертикальные щелочки. Мидория понял, что в попытке определить причуду доктора допустил логическую ошибку. Потому что чешуя есть не только у ящериц.
Доктор Чо разместила оцепеневшего Мидорию в капсуле, включила микроточечный массаж и подогрев. Вернувшись в человеческую форму, она залезла в шкаф за капельницей с питательной смесью.
— Не бойссся, это сссовсссем не больно.
Обновлено: 18.01.2026