Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Путь долог! Лавка Системы! Чэнь Е вручил Дамину мешки с бобами, затем взвалил на плечо рис и повел приказчика обратно к Приюту. Дамин опустил голову и покорно засеменил следом. Улица была полна народа, как вдруг Чэнь Е заметил нескольких стражников в черных униформах, допрашивавших женщину прямо на обочине. Женщина была одета в платье бледно-желтого цвета, глаза ее были красны и опухши, а из груди вырывались сдавленные рыдания. «Дитя мое, горькое…» «В мгновение ока пропал…» «Господин Сун, умоляю…» Женщина говорила все более возбужденно и не удержалась, чтобы не упасть на колени. Среди стражников коренастный, смуглолицый мужчина быстро подхватил ее, не дав поклониться. Чэнь Е бросил на это беглый взгляд и слегка покачал головой. Даже в древние времена находились те, кто торговал людьми. Мальчиков крали и продавали в слуги, девочек — в веселые кварталы. Заурядное дело; стоит кому-то пропасть — и назад дороги нет. С этой мыслью Чэнь Е быстро обернулся и глянул на Чэнь Дамина. Тот заметил его взгляд и глупо ухмыльнулся: «Батюшка!» Чэнь Е с облегчением выдохнул. Могут ли орговцы живым товаром похитить Дамина? ? Дамин — простак, какой дурак станет его красть? Я, пожалуй, слишком мнительный. Приказчик, взваливший на плечо мешок с мукой, взглянул на плачущую женщину и вздохнул: «Всего несколько дней прошло, а уже новый пропал». «В этом месяце в Юйхане почти двадцать детей пропало без вести». Услышав это, Чэнь Е изумился. Неужели все так серьезно? «А стража ничего не может найти?» Приказчик презрительно скривил губу: «Эти стражники — одно недоразумение». «Если что случится — на них не надейся. Ни на что путное не годны, только своих же земляков теснить». Смуглолицый стражник, утешавший женщину поодаль, вдруг повернул голову и бросил взгляд на Чэнь Е и приказчика. Тот, с мешком муки на плече, ничего не заметил. Чэнь Е же слегка вздрогнул; между приказчиком и стражником было добрых десять метров. Учитывая это расстояние и гомон прохожих, неужели смуглолицый мог расслышать слова приказчика? Размышляя об этом, Чэнь Е не удержался и снова взглянул на стражника. Тот равнодушно скользнул по ним взглядом и тут же отвернулся. Случайность? Или в этом мире и вправду существуют мастера боевых искусств? В душе Чэнь Е зародилось сомнение. Они шли по длинной мощеной камнем улице. Вскоре они вновь оказались перед «Цветущим Красным Двориком». Сверху доносилось сладкое щебетание ласточек и иволог. Одна из красавиц, размахивая платочком и прикрываясь наполовину сложенным круглым веером, бросала игривые взгляды на прохожих. Легкий аромат духов витал в воздухе. Приказчик замер и уставился, его лицо исказила жажда. «Вот попасть бы туда, хоть разок, — и жизнь прожита не зря». Услышав его слова, Чэнь Е усмехнулся: «Что? Брат Чжан, разве цены в «Цветущем Красном Дворике» кусаются?» Приказчика звали Чжан, и по дороге они уже успели перекинуться парой слов. «Десять лянов серебра за ночь». Приказчик взглянул на разряженную женщину наверху, сглотнул и выдавил из себя. Десять лянов серебра? Выражение лица Чэнь Е непроизвольно исказилось. Неужели у них там тринадцатое, усыпанное золотом? Так дорого! Чэнь Е тут же отказался от своей прежней идеи зайти туда, чтобы пожертвовать на благотворительность и сделать доброе дело. Чэнь Дамин, следовавший за Чэнь Е, видя, что взрослые остановились и смотрят, тоже уставился на здание. Он был слишком мал, чтобы понять, что в нем могло быть интересного. «Когда в будущем разбогатею, обязательно зайду и себя побалую», — с решимостьми в голосе заявил приказчик. Чэнь Е согласно кивнул: «Вот разбогатеем — тогда и поговорим». Дамин моргнул и почесал в затылке. Он уловил суть. «Вот разбогатеем — тогда и поговорим»… Дамин поднял голову и пристально, запоминая, посмотрел наверх. Приказчик спустил мешок с рисом на землю, переложил на другое плечо и спросил, запыхавшись: «Господин Чэнь, мы уже близко?» Чэнь Е тоже был покрыт потом. Он вытер лицо и сказал: «Уже впереди». Приют и впрямь располагался в весьма глухом месте, на окраине города. Неудивительно, что по соседству оказались веселые кварталы — такие заведения редко строили в центре. Чэнь Е и приказчик ускорили шаг и вскоре достигли ворот Приюта. Приказчик опустил мешок, поднял голову к вывеске с тремя иероглифами «Приют Юйхан» и погрузился в глубокие размышления. Он бросил взгляд на бордель по соседству, и его лицо вдруг исказилось странной гримасой. Приказчик открыл рот, выражение его лица было странным, но он ничего не сказал. Чэнь Е понял, что тот его неправильно понял, но не стал объяснять. Он внес рис во двор. Приказчик поспешно занес внутрь мешок с мукой. Разместив рис и муку в боковой комнате, Чэнь Е дал приказчику на чай и проводил его. Закончив с хлопотами, Чэнь Е уселся в кресло, налил две чашки воды из чайника и одну протянул Дамину. «Фух…» Опрокинув чашку залпом, Чэнь Е немного отдохнул, а затем снова взял Дамина и отправился за провизией. К тому времени, как они закупили все необходимое, был уже вечер. Заходящее солнце висело на стене, его оранжево-красные лучи отражались на земле. Над крышами домов поднимались дымки, а по Юйхану разносился тонкий аромат готовящейся еды. Чэнь Е стоял у входа в Приют, закатные лучи падали ему на лицо, теплое, но с легкой прохладой. С этого дня он будет по-настоящему жить в древние времена. После двух дней беготни он наконец обрел пристанище в Приюте. Для китайца собственный дом означал, что у него есть семья. Чэнь Е почувствовал легкую грусть. Он опустил голову и потрепал по голове Дамина рядом с собой. Начиналась новая жизнь. Теперь под его опекой был еще один ребенок. Взращивание сирот… путь долгий и трудный. Дамин почувствовал грубую, теплую руку Чэнь Е, поднял голову и бессмысленно произнес: «Батюшка, я есть хочу». Эти слова развеяли приятную атмосферу, и лицо Чэнь Е снова почернело, как подошва котла. «Есть! Будешь есть сегодня! Ешь досыта!» Чэнь Е, бормоча ругательства, повел Дамина во двор и захлопнул ворота. Вскоре над маленьким двориком с вывеской «Приют Юйхан» поднялась тонкая струйка дыма. Время текло, наступила ночь. В слабо освещенной комнате Чэнь Е достал огниво и осторожно зажег масляную лампу. Огонек мигнул пару раз, прежде чем загореться, разгоняя окружающую тьму. Дамин сидел за столом, уставившись на лампу широко раскрытыми глазами. «Без электричества в древние времена было, должно быть, очень неудобно…» — пробормотал Чэнь Е. Ночь была длинной, и Чэнь Е с Дамином сидели в маленьком доме, уставившись друг на друга. В Великой У ночью действовал комендантский час, и выходить без разрешения было запрещено. Те же распутники, что были в соседнем борделе, могли лишь остаться на ночь, но не вернуться домой. «Сидеть без дела — не дело». Чэнь Е вдруг вспомнил о лавке Системы. Он взял Дамина и получил в награду 100 очков, которые можно было потратить. Он открыл лавку Системы. Та была разделена на четыре раздела: лекарства, книги, предметы быта и лотерея Черт. В разделе лекарств были не только таблетки и капсулы из прошлой жизни, но и различные древние эликсиры и порошки. В разделе книг были всевозможные фолианты; Чэнь Е мельком увидел что-то про цветы сливы и нечто, напоминающее циновку. В разделе предметов быта были различные виды одежды, рис, мука, масло, кухонные приправы, туалетная бумага и тому подобное. Наконец, лотерея Черт позволяла тратить очки на вытягивание Черт для сирот, требовалось 5000 очков за одну попытку. Осмотревшись, Чэнь Е обнаружил, что цены на доступные предметы были не слишком высоки. Предметы первой необходимости и лекарства стоили около 10 очков, тогда как книги были немного дороговаты — один том «Речных заводей» с картинками стоил 50 очков. «Черты слишком дороги…» — не удержался от жалобы Чэнь Е, увидев, что лотерея Черт требует 5000 очков за попытку. Чэнь Е потратил более десяти минут, изучая большую часть функций лавки Системы. Дамин сидел напротив за столом, спокойно уставившись на мерцающее пламя масляной лампы, и был очень послушен. «Хватит глазеть, а то испортишь зрение». Чэнь Е взмахнул рукой перед лицом Дамина, а затем на его губах появилась улыбка: «Давай посмотрим на кое-что получше». Дамин перевел взгляд на лицо Чэнь Е, сохраняя глупое выражение. Чэнь Е щелкнул левой рукой, и в его ладони появилась книга, а баланс очков уменьшился на 50. Он положил книгу на стол и развернул ее. «Будем смотреть вместе, а заодно я научу тебя иероглифам». «Тебе уже десять лет, непорядок не знать иероглифов». «Какую бы стезю ты ни избрал, безграмотным быть нельзя». Дамин последовал за взглядом Чэнь Е и, бросив всего один взгляд, широко раскрыл глаза и придвинулся поближе. На страницах книги разноцветные человечки сражались, каждый с своим оружием. «Ну-ка, прочти эти три иероглифа: «Речные заводи», повторяй за Наставником». Увидев заинтересованное выражение Дамина, Чэнь Е не удержался от улыбки. «Батюшка!» — простодушно выкрикнул Дамин. «Нет, это «Речные заводи», а не «Батюшка»!» «Батюшка!» «Реч-ные за-во-ди!» «Батюшка, я есть хочу!» «Ах ты, паршивец!» «…»