Глава 29 — Глава 29

Глава 29: Канун новой эры Что было самым сокровенным желанием Валькирии? Месть? Не совсем. Несмотря на битву с Хелой, её обида была направлена в первую очередь не на бывшую палачницу Асгарда. Хела нанесла ответный удар, когда на неё напали, но гнев Валькирии всегда был обращён на Одина. Что действительно сломило её, так это потеря сестёр, почти полное уничтожение армии Валькирий и последующее сокрытие Одином всего, что было связано с Хелой. Простого примирения с Хелой было бы недостаточно, чтобы склонить её на свою сторону. Но шанс искупить души павших сестёр? Это была совсем другая история. Через мгновение она ответила: — Если ты говоришь правду, я рассмотрю возможность снова служить Асгарду — когда ты унаследуешь трон. Но не жди, что я буду вмешиваться в борьбу за власть в королевской семье. Тор кивнул. — Справедливо. Я не тороплюсь; на это уйдёт ещё как минимум десять лет. Рядом лицо Грандмастера мелькнуло беспокойством. Он переживал, что Тор, его новый звёздный гладиатор, может просто забрать Валькирию и уйти. Их отношения были чисто деловыми, так что он мало что мог сделать, чтобы его остановить. Но если Тор планировал задержаться на некоторое время, он мог расслабиться. Даже самые популярные гладиаторы со временем теряли свою новизну. Тор освоился с жизнью на Сакааре, сражаясь примерно раз в две недели. По правде говоря, сильные противники были редкостью, даже во вселенной. «Ящер-Тиран» из его первого матча был одним из лучших, и большинство последующих противников не представляли особой проблемы — даже Небула могла с ними легко справиться. Но Тор всё равно давал им шанс продемонстрировать свои навыки, добавляя в свои бои немного театральности. Грандмастер был в восторге. Гладиатор, который мог и сражаться, и развлекать, был его идеальным воином. По предложению Тора Грандмастер ввёл новое правило: любой заключённый или раб, одержавший 30 побед подряд, получал свободу, а также богатство, уважение и власть. Это правило привело к огромному всплеску продаж билетов всякий раз, когда боец приближался к своему 30-му матчу. И Тор всегда был их последним противником. Небула тоже начала приспосабливаться к жизни на Сакааре. Когда у неё было время, она выходила на арену, чтобы продемонстрировать свои навыки. Для поддержания видимости Грандмастер ввёл правило, запрещающее рабам убивать свободных гладиаторов; их шейные ограничители могли быть активированы в любой момент для обеспечения соблюдения. Тем временем, в Асгарде, исчезновение Тора не осталось незамеченным. Локи использовал любую возможность, чтобы злорадствовать по поводу его отсутствия, особенно перед Тремя Воинами. Фандрал, Вольштагг и Хогун презирали его отношение, но ничего не могли с этим поделать. Локи ухмылялся и говорил: — О, я так наслаждаюсь, когда вы хотите меня ударить, но знаете, что не можете. Сиф и Майя Хансен поначалу были глубоко обеспокоены, и они даже искали утешения у королевы Фригги. Хотя Фригга сказала им не волноваться, они оставались в напряжении, пока наконец не получили сообщение от Тора. После этого Сиф смогла расслабиться; для кого-то с её долгой жизнью эти разлуки были лишь краткими перерывами, пока они поддерживали связь. А Майя, часто поглощённая своими исследованиями, привыкла месяцами не получать вестей от Тора. Один чувствовал, что жизни Тора ничего не угрожает, и не видел причин для тревоги. «Пусть мальчик получит свою порцию „жизненных уроков“ от вселенной...» На дворе стоял 2005 год. Один давно уже пробудился ото Сна Одина, но ни он, ни Фригга не упоминали об отсутствии Тора. На Земле Мьёльнир всё ещё лежал нетронутым в своём кратере, ожидая того, кто будет достоин владеть им. Тони Старк продолжал свой образ жизни плейбоя, не подозревая, что в его кругу растёт всё более опасная предательская змея. Программа суперсолдат генерала Росса застопорилась, и его терпение было на исходе. Его дочь, Бетти Росс, собиралась закончить учёбу и присоединиться к его военной исследовательской группе. На поверхности всё казалось мирным. Но никто не мог предвидеть, что это был последний миг спокойствия на Земле. Наступала новая эра.