Глава 42 — Глава 42

— Начальник Хун, даже если эти чудища слабы и низкого уровня, если их станет больше, моих сил может не хватить, чтобы всех уничтожить. — Понял. Начальник Хун стиснул зубы и указал на двух бывалых стражников. — Старина Чен, старина Ли, идёмте со мной. Запечатаем колодец, чтобы перекрыть этим тварям источник воды. Тогда они будут как в ловушке. — Хорошо. Стражники действовали слаженно. Двое тут же схватили мечи и последовали за начальником Хуном. Они добрались до заднего двора и вытащили заранее приготовленные каменные плиты. Их поверхность была исписана защитными символами, так что обычная сила монстров не могла причинить им вреда. Начальник Хун громко крикнул: — Госпожа Чжу, прикройте нас! Чжу Ихун без колебаний свернула шею кукле. Её внутренняя энергия заставила волосы вытянуться и обвить конечности куклы, плотно их связав. В тот же миг из соседней комнаты послышался глухой удар — это упал на землю рыбодьявол. Она вздохнула с облегчением. — Рыбодьяволы разбрелись по всему Яньлянчжэню, вряд ли… Но тут Чжу Ихун вдруг почувствовала, что демоническая энергия в воздухе стала ещё плотнее, а движения тварей ничуть не замедлились. — Плохо! В святилище целых три рыбодьявола! Чжу Ихун поспешила на задний двор, но было уже поздно. Она слышала тяжёлое дыхание чудовищ, их жадность была так очевидна – желание поглотить всю живую плоть вокруг. Два уродливых чудовища, похожих на людей-рыб, вышли из водяной пелены. Чжу Ихун высвободила свою внутреннюю энергию, готовясь сначала расправиться с одним из них. — Ого? Но к удивлению Чжу Ихун, рыбодьяволы, ещё не успев приблизиться к начальнику Хуну и двум стражникам, вдруг поспешно нырнули обратно в водяную пелену. Казалось, они отказались от такой близкой живой добычи. [Тяжёлые шаги.] Тяжёлые шаги приближались. — Кто там? Чжу Ихун напряглась, как перед лицом опасного врага. Человек, судя по всему, шёл прямо к чудовищам, и от него исходила такая мощная энергия, что сердце заколотилось как барабан. — Боец? — Чжу Ихун нахмурилась. Прибывший ничуть не скрывал свою бурлящую жизненную энергию. Эта переполняющая жизненная сила намного превосходила обычных бойцов, она даже заставила водяную пелену в святилище колыхаться, и рыбодьяволы, повинуясь инстинкту, сменили свою цель. Даже дюжина стражников не сравнилась бы с одним Шэнь Лянем. — Не может быть… Зачем бойцу идти на верную смерть? Даже достигнув пятого уровня Мастерства, бойцы годятся лишь как приманка для чудовищ… Чжу Ихун не успела договорить, как потеряла дар речи. Огромное, почти трёхметровое существо ворвалось в святилище. Всё его тело было покрыто скальными мышцами, а выступающие вены отливали металлическим блеском. — Ох… — Чжу Ихун втянула воздух сквозь зубы. Она никогда не видела, чтобы физическая подготовка бойца достигала такой нечеловеческой степени. Это было просто неслыханно, он сам был воплощением вершины боевых искусств. При этом у него была очень сильная особенность. Весь его торс покрывала плотная чешуйчатая кожа, а глаза имели вертикальные зрачки, как у зверя. Шэнь Лянь так дерзко себя вёл, потому что мог полностью контролировать свою особенность. Даже у Золотой Стражи такие аномалии были необратимы. Кто бы мог связать Человека-Гроба, этого демоноподобного создания, с молодым наследником ломбарда? — Это… закалка тела? И… техника задержки дыхания стражей? Нет, это не то. Он уже был здесь в отделе во время дела о вызове душ. Это значит, что особенность не повлияла на его разум. Как он это сделал? Пока Чжу Ихун пыталась разобраться, Шэнь Лянь уже проломил ворота святилища. Его сердце колотилось на пределе, и он тяжело ударил кулаком по земле. [Грохот.] Чжу Ихун замерла. Земля разлетелась на куски, а поднявшаяся пыль рассеяла водяную пелену. [Крик: Уничтожить!] В тот же миг, как рыбодьяволы показались, Шэнь Лянь довёл свою технику задержки дыхания до предела. Его кожа покраснела, а энергия Инь-Ян вокруг него превратилась в слабое голубое пламя. Его ладони стали как клинки. Мгновение назад рыбодьяволы выглядели злобно, готовые отведать свежей крови. А в следующее мгновение позвоночник одного из рыбодьяволов был сломан пополам, и его внутренности шипели от обжигающей энергии Инь-Ян. На плече Шэнь Ляня появилось несколько царапин, они лишь пробили чешую, но кожа осталась неповреждённой. У начальника Хуна подкосились ноги, и он вскрикнул от изумления: — Это… Это Человек-Гроб! Шэнь Лянь широко взмахнул правой рукой. [Хрясь!] У другого рыбодьявола конечности и голова оказались впечатаны в тело, а равномерно хрустящие кости вызвали у всех присутствующих жуткий страх. Шэнь Лянь ногой выбил стену и бросился в погоню за последним рыбодьяволом, который в ужасе пытался бежать. — Боец… Он и вправду боец? — пробормотала Чжу Ихун. Шэнь Лянь полностью опроверг её представления о боевых искусствах. Разве не только внутренняя сила… является способом борьбы с чудовищами? Как этот Человек-Гроб… как он вообще это сделал? Чжу Ихун незаметно прикинула свои шансы в битве с Человеком-Гробом. С её лба струился холодный пот. Она чувствовала, что у неё будет лишь один шанс, потому что Человек-Гроб мог мгновенно приблизиться к ней. Без защитного артефакта защита жизненно важных точек с помощью внутренней энергии была просто нереальна. По логике вещей, с такой особенностью Человек-Гроб не мог бы оставаться в Яньлянчжэне незамеченным. Шэнь Лянь, держа выжившего рыбодьявола за шею, медленно пошёл к остальным. Раздался хруст, и шея монстра была свернута. Кровь стекала по его пальцам. Несмотря на то, что демоническая энергия разъедала его плоть, Шэнь Лянь не выказал ни малейшей реакции. Все сидели как на иголках. Шэнь Лянь поднял два других, уже не подававших признаков жизни, бесформенных мясных комка, затем с силой оттолкнулся и исчез, оставив после себя паутину трещин. Начальник Хун сглотнул и осторожно спросил: — Госпожа Чжу, раз уж Человек-Гроб вмешался… что теперь делать? Чжу Ихун серьёзно ответила: — Посмотрим, что скажет господин Ян. Трудно сказать, является ли Человек-Гроб заклинателем, но его сила… исключительна. Она достала связной талисман, но тот уже потускнел. — Плохо! [Талисман связи] работает парами, Золотой Страже нужно активировать его кровью. Ян Вэйчан, возможно, уже в беде, иначе талисман не перестал бы действовать. Чжу Ихун снова втянула воздух сквозь зубы и подняла взгляд, устремлённый в бездонную черноту ночи. С тех пор как появился тысячелетний демон, Яньлянчжэнь таил в себе опасность на каждом шагу. Глава 50. Девятиухий демон? Да это же Дитин! Когда наступил закат. Ян Вэйчан почувствовал необычную активность во всех колодцах, куда закинули приманку для рыб. Это означало, что рыбодьяволы из подземной реки попались на крючок. — Похоже, всё идёт очень гладко. Если мы зачистим рыбодьяволов ещё три-четыре раза, то не только получим много ценных желчных пузырей, но и сможем подать отчёт о нашествии демонов, чтобы надолго обосноваться в Яньлянчжэне. — Ха-ха, — раздался голос, — эта деревня Гаолао... да там, похоже, не один тысячелетний демон! Гвардия Цзиньу даже разобраться не может. Пойду я туда — верная смерть. На землях великой империи Тан, места, где собирались толпы демонов, называли Обителями Зла. И раз деревня Гаолао была официально признана такой Обителью, её опасность была очевидна. — Прибыли, — произнёс Ян Вэйчан. С ветки абрикоса, что висела у него над головой, поднялись клубы дыма. Они сгустились в нечёткое изображение, на котором еле-еле можно было разглядеть лавку Шэней. Расставленная приманка, похоже, уже привлекла внимание нечисти. — Раньше, чем я думал, на целый час, — пробормотал Ян Вэйчан, с сочувствием глядя на Шэнь Ляня, что практиковался во дворе. — Талант к боевым искусствам у него, конечно, отменный. Отличная пища для высших существ. Ян Вэйчан прищурился, потом двинулся прочь из Ямэня, намереваясь проверить, действительно ли за ломбардом скрывается независимый заклинатель, как он и предполагал. — А-а-а-а! — Карканье прервало размышления Ян Вэйчана. Он взглянул на дым и заметил ворону на крыше ломбарда. Ворона смотрела прямо на него, словно чуя его тайное искусство. Он припомнил, что уже видел похожую ворону, когда только расставлял приманку. Ян Вэйчан не обратил на это внимания и лишь ускорил шаг к ломбарду. Едва он моргнул, как ворона в дыму исчезла. И тотчас же произошло нечто, отчего по коже Ян Вэйчана пошли мурашки. — А-а-а-а! — Он отчётливо услышал, как то же самое карканье раздалось совсем рядом. Какое там дело до водного демона? Он нервно огляделся по сторонам и увидел, что диковинная птица сидит на ветке дерева неподалёку. Надо же! Ломбард Шэней находился на расстоянии целого городского квартала от Ямэня. Полвздоха, чёрт возьми, полвздоха! Как эта птица могла преодолеть такое расстояние?! — А-а-а-а! Зови меня Ба-е! — прокаркала майна со злорадным видом, и тут же вновь исчезла из поля зрения Ян Вэйчана. Тот, словно перед лицом смертельной опасности, застыл на месте. Зрачки Ян Вэйчана сузились. Хоть ничего и не произошло, он дрожал всем телом, словно вот-вот столкнётся с чем-то невыразимым. — А-а-ах… — боковым зрением Ян Вэйчан увидел, как из переулка рядом с Ямэнем хлынули бесконечные потоки чёрного тумана, и из него показался огромный, кроваво-красный глаз. — Де… демон!!! — наконец осознал Ян Вэйчан. Слова Чжу Ихуна о великом демоне оказались чистой правдой. Демон Девяти Ушей показал свою голову. После того как он перешёл на ступень Девяти Сумеречных Энергий, самым заметным изменением стала его голова, что теперь окутывалась клубящимся чёрным дымом.