Глава 23 — Глава 23

Приоткрыв рот, мужчина средних лет выплюнул полпальца, оголенного до кости, которое приземлилось у самого края улицы. Проследив за взглядом Чжу Ихуна, он тихонько рассмеялся и сказал: — И впрямь, впечатляет. Почти никаких особенных признаков. Интересно… каково на вкус? Чжу Ихун слегка нахмурился. — Ху Баочану: поменьше грязных дел в уезде Яньлян. — Хе-хе, когда все Золотые Стражи будут на местах, думаю, эти гильдии станут куда сговорчивее. В конце концов, нужно же убить несколько человек, чтобы выманить демонов из дела о Призывании Душ. Ху Баочан странно усмехнулся, затем, словно опомнившись, повернул голову и заметил неподалеку ворону, что склонив голову, чистила перья на крыше. Он не обратил на нее внимания и вместе с повозкой с заключенными исчез в конце улицы. Вскоре после ухода Золотых Стражей на улицу Хэфун прибыли незнакомые члены гильдии, которые один за другим заходили в лавки и рассказывали владельцам о произошедшем. Старик Ван напомнил: — Молодой господин, это гильдия Черного Тигра. — Понял. Двери ломбарда были открыты настежь. Раз уж они занимались торговлей, то никак не могли избежать сделок с гильдиями. Некоторые вопросы гильдии могли решить намного эффективнее, чем чиновники. Через мгновение. В лавку вошли пятеро человек из гильдии Черного Тигра. Шэнь Лянь ожидал напора со стороны Черного Тигра, но все оказалось с точностью до наоборот. Вожак, здоровяк по имени Ли Шу, сложив ладони в приветствии, сказал: — Отныне ежемесячные взносы остаются прежними. Гильдия Черного Тигра будет забирать их третьего числа каждого месяца. Надеюсь на ваше понимание. — Это очень любезно с вашей стороны, — выражение лица Старика Вана смягчилось. Сила гильдии Черного Тигра превосходила гильдию Лесных Благ, и он уже был готов к тому, что взносы удвоятся, но все осталось по-прежнему. Ли Шу, в свою очередь, заметил, что Ци Шэнь Ляня исключительно сильна, и что он еще молод, а значит, в будущем у него есть все шансы стать мастером боевых искусств, поэтому одобрительно кивнул ему. — Если молодой господин желает вступить в гильдию Черного Тигра, то может прийти в бюро телохранителей Четырёх Путей в западном районе. Шэнь Лянь внешне согласился, но на самом деле был совершенно не заинтересован. Гильдия Лесных Благ тоже ведь была уничтожена? Пусть твоя гильдия Черного Тигра и получила признание властей, но спустя несколько лет еще неизвестно, будет ли она существовать. Шэнь Лянь вспомнил странности мастеров боевых искусств из гильдии Лесных Благ и не удержался от вопроса: — Брат, что именно нарушила гильдия Лесных Благ? Если неудобно, то считай, что я сболтнул лишнего. — Ничего страшного, — сказал Ли Шу, покачав головой. — На самом деле, это не такой уж и секрет. В уезде Яньлян некоторые гильдии всегда имели дело с так называемыми дьявольскими техниками и еретическими практиками. — Дьявольские техники и еретические практики? — Это своего рода поврежденные внутренние методы культивации, которые позволяют получить прибавку к силе путем усиления отклонений. Однако ранее власти особо за ними не следили. — Ли Шу полушутя сказал: — Ты не видел, как выглядел глава гильдии Лесных Благ. Сказать, что он был чудовищем — ничего не сказать. Зачем это ему было нужно? — Повелитель махнул рукой и покинул ломбард. — Эти дьявольские техники и еретические практики — все до единой бесчеловечные. Говорят, они включают в себя поедание младенцев, постоянное питье крови из черепов, вырывание внутренних органов из живых людей… Зрачки Шэнь Ляня сузились, потому что доска профессиональных навыков, что давно не проявляла активности, вдруг отреагировала. [Получена профессия «Полудемон». Недостаточно необходимых условий для занятия.] — Что за чертовщина?! — недоверчиво пробормотал Шэнь Лянь. Доска профессий иногда выдавала подсказки о получении профессии; для таких бытовых профессий, как бухгалтер или повар, было достаточно простого контакта с соответствующими предметами. Он никогда не сталкивался с ситуацией, когда профессия не могла быть получена. Более того… профессией был «Полудемон». Шэнь Лянь осознал, насколько глубоки воды этого мира и какие ужасные скрытые опасности в нем таятся. — Имеет ли указанный доской профессиональных навыков «полудемон» отношение к настоящим демонам? — Если демоны существуют, как я до сих пор выжил? У восьмибрата появилось сострадание, словно он смотрел на дурака. Шэнь Лянь без колебаний отправился в Зал Культивации Морского Прилива. Бай Хайбо сидел во дворе, все еще размышляя над письмом из деревни Гао, время от времени давая наставления Бай Цзиньбао. Шэнь Лянь поднял дверь двора и сказал: — Мастер Бай, я хочу кое-что спросить. — Этот… мир мирный? Бай Хайбо на мгновение остолбенел, понимая, что Шэнь Лянь уже прикоснулся к «верхушке айсберга», точно так же, как он сам, когда только что ступил на путь мастера боевых искусств. — Не мирный. — Ученик, ах, ты слишком рано узнал об этом. Бай Хайбо позвал Шэнь Ляня в дом и серьезным тоном рассказал ему все, что знал о демонах и чудовищах. Однако он не упомянул дело о Призывании Душ, поскольку власти строго запретили распространять информацию о нем. Лицо Шэнь Ляня становилось все мрачнее. С доской профессий его не постигло отчаяние Бай Хайбо. Просто… этот мир вполне мог быть «Путешествием на Запад»! Восточные земли Тан, Южный Континент Джанбудву. Вместе с потрясением Шэнь Лянь задался вопросом: мир «Путешествия на Запад» — это не только демоны и чудовища. А как же даосизм? А буддизм? Где Джинчаньцзы? Где бессмертные и будды? Династия Тан существовала уже почти тысячу четыреста лет. За исключением названий мест, Шэнь Лянь не мог найти ни единого знакомого элемента из мира «Путешествия на Запад». Он надеялся, что все это лишь невероятные совпадения. Вдруг Шэнь Лянь очнулся. Если в этом мире существуют демоны, то, возможно, способы получения опыта на доске профессий можно проследить. Например, старые картины и каллиграфия имеют долгую историю, а их держатели сменяют друг друга, переживая рождение, старость, болезни и смерть. Связана ли Мудрость Проницательности с негодованием? Может быть, ингредиенты, съеденные Желудком Изобилия, когда-то были заражены демонической аурой. Шэнь Ляня охватило чувство ужаса, поскольку частые получения опыта на доске профессиональных навыков означали, что демоны и призраки не так уж и редки. В городе, под защитой властей, он не ощущал явной опасности. Шэнь Лянь прекратил праздные беседы, попросил Бай Хайбо беречь себя, а затем поспешно вернулся в ломбард, направляясь прямо на задний двор. — Несите каменный молот! — За десять дней я доведу до совершенства технику «Поперечной закалки», иначе не смогу ни спать, ни есть! Глава 27. Синтез Поперечной Закалки. — А-а-а-а-а-а… Восьмибрат, стоя на крыше, с интересом наблюдал за двором. С тех пор как Шэнь Лянь осознал существование демонов, его занятия боевыми искусствами стали для него нескончаемым зрелищем. Шэнь Лянь с закрытыми глазами поддерживал технику «Железной рубашки», и сила, окутывающая его спину, казалось, едва выдерживала. Ученики по очереди размахивали каменным молотом, и каждый удар заставлял их вздрагивать от страха, боясь, что молодой господин умрет от их рук. Ничего не поделаешь, способ Шэнь Ляня тренировать свое тело был слишком шокирующим. Всегда казалось, что малейшая ошибка — и он тут же погибнет. — Стоп, стоп, стоп. Шэнь Лянь почувствовал, что «Железная рубашка» достигла предела, и поспешно остановил учеников. Его одежда уже была пропитана кровью. Шэнь Лянь жадно ел лечебные травы, в которых специально увеличили количество трав, и питательные вещества начали восстанавливать его раны. Лишь Искусство Железной Рубашки уберегло его кости и внутренние органы от разрушения. — Эх… — Шэнь Лянь сидел, поджав ноги, в углу комнаты, листая бухгалтерские книги ломбарда, в которых подробно описывались приход и расход антиквариата и картин. На его лице читалась глубокая тоска. Он вспоминал несколько особенно удачных, на его взгляд, оценок: всякий раз прямые потомки залогодателя непременно переживали какие-то страшные потрясения, а порой их близкие даже погибали мучительной смертью. Отсюда следовал вывод: Око Мудрости, несомненно, получало опыт за счет «остаточной ненависти». А эта «остаточная ненависть» была неразрывно связана с призраками. Когда Шэнь Лянь использовал Око Мудрости, он, скорее всего, насильственно, забирал эту ненависть, превращая её в опыт. Насколько это могло навредить призрачным существам, ещё предстояло проверить. То, что он многократно сталкивался с призраками и всякий раз выходил невредимым, должно быть, было заслугой Ока Мудрости. — Око Мудрости — это своего рода божественная способность, направленная против призраков. [Око Мудрости: Позволяет легко определять подлинность антиквариата и картин возрастом менее тысячи лет.] — Даже тысячелетние призраки вряд ли смогут противостоять Оку Мудрости. В каком-то смысле, даже Линь Чжэньин уступает мне. Шэнь Лянь взглянул на майну, которая самодовольно покачивала головой. — К сожалению, в этом мире демонов не только призраки! — с лёгким оттенком сожаления выдохнул Шэнь Лянь. До этого момента он никогда не получал опыта при оценке маринованной рыбы. Раньше он думал, что Око Мудрости слишком мистическое, но теперь ему казалось, что синяя рыба из Пруда Лазурной Волны явно не имела отношения к призракам. Если всё было так, то синяя рыба из Пруда Лазурной Волны, вероятно, была потомком демона. Что касается причастия к Бэньбоэрба и Бабоэрбэнь… Сложно сказать. Стоило Шэнь Ляню подумать о мире «Путешествия на Запад», как у него начинались спазмы в груди. Главное, этот мир «Путешествия на Запад», возможно, уже оказался разрушен. — Эх… — тихо переговаривались два оценщика. — Молодой хозяин, должно быть, пережил сильный шок. Неужели… его любовь отвергли? — Вероятнее всего. В его возрасте уже пора найти жену. Интересно, какая девушка будет так счастлива? После того как лечебное снадобье почти полностью усвоилось, Шэнь Лянь начал есть травы, стараясь постоянно насыщать свой Желудок-Дробитель питательными веществами. По сравнению с Оком Мудрости, Желудок-Дробитель был более универсален. Если еда хоть как-то связана с магией, Желудок-Дробитель мог получать опыт, в отличие от Ока Мудрости, которое было ограничено только призраками. Шэнь Лянь подумывал о том, чтобы найти способ получить третью профессию. Возможно, божественная способность этой третьей профессии сможет защитить его. Проблема заключалась в слишком большом количестве неопределенных факторов. Количество очков, необходимых для получения новой профессии, увеличивалось пропорционально. Использовать эти очки на бытовую профессию, надеясь на какую-то божественную способность, было не очень надежно. — Раз существуют такие особые профессии, как «Полудемон», то стоит стремиться к чему-то большему.