— Это не твоё дело, возвращайся в свою комнату, — прикрикнул Старый Князь.
Однако Верховный Император Цзи Шанжун с интересом разглядывал юношу, в его глазах мерцал зелёный огонёк, словно он обнаружил добычу.
— Хе-хе-хе... Если я не ошибаюсь, это и есть Цзи Ушан? Воистину, герои рождаются с юных лет. В таком нежном возрасте уже достичь Сферы Творения. Такой культивации даже я, имея в своё время все ресурсы императорского дворца, не достигал в этом возрасте.
— Седьмой брат, тебе повезло иметь такого чудовищно талантливого внука.
Услышав эти слова, лица всех присутствующих, включая Цзи Ушана, мгновенно изменились.
Никто здесь не был дураком. Если они до сих пор не догадались, кто перед ними, то им не стоило и жить.
Этот человек — не кто иной, как Верховный Император, Цзи Шанжун.
Эксперт Сферы Императора!
Причём не обычный Император, как главы княжеских домов, а Император поздней стадии!
Поняв это, все, естественно, догадались и о другой вещи — о цели его визита.
Убить Цзи Ушана!
Завтра Цзи Ушану предстояла решающая битва с наследным принцем Цзи Тяньмином. Судя по продемонстрированной ими силе, у Цзи Ушана было девяносто девять шансов из ста на победу.
Так что сейчас Цзи Ушан практически гарантированно был будущим наследником престола и кронпринцем Великой Чжоу.
Разве могла нынешняя императорская семья смириться с этим?
Старый Князь холодно произнёс:
— Цзи Шанжун, тебе здесь не рады. Уходи немедленно, иначе не обижайся, если я буду невежлив.
Верховный Император усмехнулся и топнул ногой. Волна энергии вырвалась наружу и с молниеносной скоростью отбросила несколько человек.
— А-а-а!
Раздались крики боли, но никто в княжеской резиденции не осмелился сопротивляться или выступить против него.
В конце концов, он был великим экспертом Сферы Императора.
— Твоя невежливость? Ну давай, старик, покажи мне её.
— Ты ищешь смерти!
Ледяной голос Старого Князя прозвучал резко. Он мгновенно рванулся вперёд и нанёс удар кулаком прямо перед лицом противника.
Верховный Император тоже был не робкого десятка. Стоя на месте, он неторопливо выбросил кулак навстречу удару Старого Князя.
*Бах!*
Столкновение двух кулаков вызвало мощный взрыв в воздухе.
Обычно при взрыве ударная волна расходится во все стороны от эпицентра. Но поскольку оба противника уже развернули свои ауры, создав защитные барьеры, они прикрыли собой пространство позади.
К сожалению, сила Цзи Шанжуна явно превосходила силу Старого Князя. Поэтому после удара Старый Князь не смог устоять и отступил на несколько шагов назад. Каждый его шаг оставлял в земле глубокую вмятину, от которой во все стороны разбегались паутины трещин.
— Хе-хе-хе... Седьмой брат, похоже, в последние годы ты недостаточно усердно тренировался.
Верховный Император улыбался, но улыбка не касалась глаз. В его взгляде читалось презрительное высокомерие.
Словно Старый Князь был существом низшего порядка.
— Отец!
Князь Цзынин, подоспевший первым, с тревогой и серьёзностью на лице спросил:
— Отец, что происходит? Почему Верховный Император здесь?
Старый Князь холодно фыркнул.
— Глупый вопрос. Конечно, чтобы убить Ушана. Или ты думаешь, он пришёл посреди ночи поговорить с тобой о смысле жизни?
— Что?
Лицо Князя Цзынина помрачнело.
— Верховный Император, неужели вы не боитесь гнева Совета Старейшин? Не боитесь, что вам придётся расхлёбывать последствия?
Цзи Шанжун равнодушно улыбнулся.
— Расхлёбывать последствия? С помощью кого? Тебя? Или того Совета Старейшин, которые только и умеют, что просиживать штаны?
Помолчав, он добавил:
— Я не хочу лишних проблем. Отдайте мне Цзи Ушана, и я обещаю, что в будущем не трону резиденцию Князя Цзынина. Иначе... если сегодня кто-то погибнет, не вините меня.
Старый Князь сплюнул.
— Хватит притворяться. Я признаю, твоя культивация выше моей. Но не забывай, это императорская столица, здесь есть Совет Старейшин. Императорская семья не может творить всё, что вздумается.
Он понимал мотивы Цзи Шанжуна лучше, чем кто-либо. Тот хотел защитить Цзи Тяньмина и расчистить ему путь к власти.
Даже если Цзи Шанжун убьёт его и нарушит правила императорского клана Великой Чжоу, его не казнят. Максимум — сурово накажут.
Императорский клан Великой Чжоу не настолько глуп, чтобы после потери одного Императора убивать другого. Это было бы равносильно отрубанию собственных рук.
Главное, чтобы Цзи Ушан умер и никто не мог соперничать с Цзи Тяньмином за трон.
А в будущем, когда Цзи Тяньмин станет императором, он получит ещё больше ресурсов и сможет достичь Сферы Императора, гарантируя продолжение правления их ветви.
Но чем больше Цзи Шанжун хотел убить Цзи Ушана, тем яростнее Старый Князь был готов защищать его.
Потому что это доказывало, насколько заманчив императорский трон.
Настолько заманчив, что даже Верховный Император готов пойти на риск!
— Раз так, говорить больше не о чем.
Верховный Император холодно усмехнулся, топнул ногой и превратился в луч света, мгновенно исчезнув с места.
В следующее мгновение он уже был перед Старым Князем.
— Плохо дело!
Старый Князь поспешно нанёс удар, пытаясь противостоять Верховному Императору. Оба отлетели назад, но Верховный Император — всего на несколько шагов, а Старый Князь — на десятки метров. Его лицо покраснело, кровь бурлила, он едва сдерживал кашель.
Понимая, что не ровня Цзи Шанжуну, он закричал:
— Цзынин, быстро бери Ушана и бегите к Императорским гробницам Великой Чжоу! Там есть члены Совета Старейшин. Если доберётесь туда, под защиту Старейшин, Цзи Шанжун, каким бы смелым он ни был, не посмеет и пальцем тронуть Ушана.
— Не получится! Когда я пришёл, я обнаружил, что формация резиденции активирована. Никто не может выйти.
Зрачки Старого Князя сузились. Он догадался, кто это сделал. Император Великой Чжоу!
Только император контролировал все формации столицы и мог дистанционно активировать барьер резиденции. Причём снять его изнутри было невозможно.
Цзи Шанжун усмехнулся:
— Удивлён? Думаешь, я пришёл бы сюда без подготовки? Это же столица, любой шум привлечёт Совет Старейшин.
— Подлец!
Старый Князь сплюнул, презирая противника, но в то же время его желание заполучить трон стало ещё сильнее.
Трон должен быть их!
— Цзынин, защищай Ушана. Что бы ни случилось, с ним ничего не должно произойти. Даже если резиденция запечатана, со временем Совет Старейшин заметит неладное. Главное — продержаться.
— Слушаюсь!
Князь Цзынин бросился к сыну, а Цзи Шанжун с улыбкой произнёс:
— Бесполезно. Раз я пришёл, значит, я готов. Сегодня Цзи Ушан умрёт!
С этими словами он взмахнул правой рукой, призывая длинный меч с узором дракона.
Увидев меч, Старый Князь напрягся.
Это был Меч Бешеного Дракона — одно из пяти Императорских Оружий, оставленных основателем Великой Чжоу.
Противник и так был сильнее, а теперь, с Мечом Бешеного Дракона, шансы на выживание стремились к нулю.
Но даже так он был готов отдать жизнь, чтобы защитить Цзи Ушана, резиденцию и своих потомков.
Для него продолжение рода было важнее собственной жизни.
Даже если он был экспертом уровня Боевого Императора!
Князь Цзынин едва успел отступить в другой двор к сыну, как за его спиной вспыхнул ослепительный свет, а затем разразилась буря, и ударные волны начали расходиться во все стороны.
Обычно ударная волна рассеивается, теряя силу, но здесь, запертая барьером, она отражалась обратно, не выпуская ни капли энергии наружу.
Именно поэтому Верховный Император приказал своему сыну, императору, активировать формацию.
Он хотел скрыть всё от посторонних глаз и уничтожить резиденцию Князя Цзынина вместе с Цзи Ушаном в полной тайне.
Бушевал ураган. Мощные ударные волны были невыносимы даже для Князя Цзынина, эксперта Сферы Короля. Его тело шатало, он едва держался, стиснув зубы и разгоняя ци до предела.
Боевые Императоры были слишком ужасающими!
Одной лишь ударной волны от их битвы было достаточно, чтобы он едва мог выстоять.
Конечно, главной причиной было то, что он находился слишком близко!
На таком расстоянии волны были самыми сильными. То, что его не вырвало кровью, уже можно было считать удачей.
Если даже воин уровня Короля с трудом выдерживал это, что говорить об остальных обитателях резиденции?
Многие со слабой культивацией были мгновенно превращены в пыль, не оставив даже кровавого тумана.
Строения же просто исчезали, уничтоженные битвой двух Императоров.
Цзи Ушан выглянул из-за спины отца. Фигуры двух воинов уровня Императора двигались так быстро, что их невозможно было разглядеть.
Но он чувствовал, что дедушка проигрывает.
Нельзя просто ждать. Верховный Император слишком силён. Если так пойдёт дальше, резиденция Князя Цзынина не дождётся помощи.
Подумав об этом, он стиснул зубы, словно приняв важное решение.
— Отец, немедленно отведи меня во двор к сестре! Быстрее!
— А?
Обновлено: 10.04.2026